А Лисенок поспешил в покои царицы Песчаны. Он так спешил, что несколько раз споткнулся на ступеньках. За покоями царицы находилась библиотека. На стене библиотеки висела большая карта с надписью «Богатства Жаркой страны». Лисенок быстро свернул карту и выбежал за ворота. Все с нетерпением ждали его.
— Скорее в вертолет! Надо вернуться к дворцу вместе с остальными, пока сонная трава не потеряла силу.
— Я не полечу с вами! — сказала обезьяна Чари. — Наступила пора освободиться от власти царицы Песчаны! Я соберу всех обезьян и приведу их сюда.
— А я соберу попугаев! Мы все вместе сразимся со Змеем! — крикнул Зеленое Перышко.
— Хорошо! Ступайте! — согласился Лисенок. — А мы летим за аистами.
Борьба с Огненным Змеем. Освобождение Теплого ветра. Последняя встреча с царицей Песчаной
Небо в это утро было голубое-голубое, но вдруг словно туча скрыла солнце. Эта была стая аистов, направлявшаяся ко дворцу. Вслед за аистами летел вертолет.
Первым возле башни из слоновой кости приземлился вертолет. У первой двери лежал огромный Огненный Змей, который круглосуточно охранял башню. Вторая, внутренняя дверь была закрыта на крепкий замок.
— Змей, ты меня узнаешь? Царица Песчана велела нам открыть башню и выпустить Теплый ветер на свободу! Срок его заключения уже истек.
— Я тебе верю, Фламинго, знаю тебя давно, но без письменного приказа с подписью царицы выпустить Теплый ветер не могу.
— Но она послала меня передать ее волю.
— Я признаю только письменные приказы! Где ключ?
— Вот ключ! — гордо заявил Зайка. — Пусти меня, я открою дверь!
— Подойди поближе, длинноухий, раз ты такой смелый!
Из ноздрей Змея повалил дым, потом стало вырываться пламя. Зайка шагнул было к Змею, но остановился.
— А ну-ка подойди! Открывай дверь! Ха-ха-ха!
— Если не выпустишь узника по-хорошему, мы употребим силу! — крикнул Миша и подтолкнул вперед Волчонка.
Друзья двинулись к Змею, но тут из его ноздрей вырвалось такое сильное пламя, что все замерли на месте.
— Ха-ха-ха! А ну, подойдите!
И тут на помощь пришли аисты под предводительством Черноклюва. Они налетели на башню из слоновой кости и стали бить по ней клювами. Башня зашаталась, но не разрушилась.
— Что такое? — встревожился Змей.
— Землетрясение! — крикнул Лисенок. — Очень скоро твоя башня разрушится!
— Она крепче всех башен в мире! — зарычал Змей, и из пасти у него снова вырвалось пламя.
В это мгновение прилетели попугаи во главе с Зеленым Перышком, следом за ними появились обезьяны во главе с Чари.
— Мы завладели дворцом! — сообщил Зеленое Перышко.
— Ура-ура! — закричали все.
— А мы заключили под стражу орлов! — крикнула Чари. — Одной царице Песчане удалось сбежать. Сдавайся, Змей, или погибнешь! Отпусти Теплый ветер по-хорошему!
— Ни-ког-да! Да здравствует ца-ри-ца! Пес-ча-на!
На каждом слоге из глотки Змея вырывалось пламя.
Тогда Лисенок позвал Зеленое Перышко, Чари и Черноклюва на совет.
— Змей изрыгает пламя, но ведь пламя гасится дождем. Надо ждать дождя, — сказал Лисенок.
— Но ведь дождь может и не пойти, — возразила Чари.
— Дождь сегодня обязательно будет, вдали небо совсем темное, — произнес Черноклюв.
— Будем ждать, когда тучи придут сюда, — заключил Лисенок.
Аисты, обезьяны и попугаи расположились в лесу и стали ждать…
Дождь разразился только к вечеру.
Все снова двинулись к башне из слоновой кости. Первым к Змею приблизился Лисенок.
Змей дыхнул на него огнем, но языки пламени погасли под сильными струями дождя. Остальные осмелели и тоже подошли к чудовищу. С ним никто никогда не сражался под проливным дождем. Волчонок начал наносить Змею удары куда попало. Не отстал от него и Миша. Даже Зайка пересилил страх и последовал примеру друзей. Лисенок выжидал удобного момента… Аисты под предводительством Черноклюва набросились на Змея и стали клевать его. К ним присоединились попугаи, потом — обезьяны. Под тысячами ударов Змей пошатнулся и стал отступать. Он хотел скрыться в башне, но его повалили на землю.
В этот миг появилась царица Песчана. Она была с распущенными волосами, босиком.
— Держись, Змей! Я иду на помощь!
Услышав ее голос. Змей собрал все силы и стряхнул нападающих со своего могучего тела. Чудовище встало перед своей царицей и заревело:
— Никто не может победить меня! — из его пасти снова начало вырываться пламя. — Пока я жив, ты, моя царица, будешь владычицей Жаркой страны!
А Лисенок тем временем пробрался к башне, открыл ключом замок и выпустил узника.
Никто не увидел его, но каждый почувствовал его дыхание. С огромной силой, удвоенной ненавистью к царице, он подхватил ее и Огненного Змея, поднял высоко над землей и понес над пустыней к морю. Долетев до моря, он сбросил их вниз, а сам полетел дальше, на север к Мирному лесу. Он торопился растопить снега и льды, сковавшие землю, торопился вернуть весну.
Небо очистилось от облаков и засияло ярко и празднично. А возле башни из слоновой кости царило веселое оживление.
— Ну что ж, мы одержали победу, друзья! — сказал Черноклюв. — Мы полетим к Мирному лесу и сообщим, что вы скоро найдете целебную смолу для Ореховочки. Быстрый останется здесь и будет вам помогать.
Черноклюв обнял по очереди Мишу, Лисенка, Волчонка, Зайку, Фламинго, Зеленое Перышко и Чари.
Все стали махать вслед огромной стае, когда аисты поднялись в воздух.
— Ждем вас сюда осенью! — закричали попугаи и обезьяны. — Вы — настоящие друзья!
Поиски водопада. Баобаб с целебной смолой. Возвращение в Мирный лес
Миша, Лисенок, Волчонок, Зайка, Быстрый, Фламинго, Зеленое Перышко и Чари сели в вертолет. Всех волновал один вопрос: найдут ли они смолу, чтобы вылечить Ореховочку? Друзья развернули карту, которую Лисенок взял из дворца царицы Песчаны. По словам Фламинго, большой водопад был на юге, в двух днях лету отсюда.
Быстрый внимательно изучал карту и вскоре нашел реку, на которой находился огромный водопад:
— Вот этот водопад! — крикнул он. — Теперь я знаю, где именно его искать, и могу показать дорогу!
Сведения Фламинго оказались тоже правильными — путь занял почти два дня.
Быстрый очень гордился тем, что именно он узнал от слона Бимбо, как разыскать смолу. Приземлившись возле водопада, они без труда нашли по карте гигантский баобаб. Кора у него высохла и потрескалась, но в каждой трещине блестела смола — в одних местах твердая, как лед, в других — мягкая, как жидкая глина. Все стали собирать смолу. Только Быстрый что-то искал на карте.
— Фламинго! — вдруг радостно крикнул он. — Ты знаешь, что на карте есть «Озеро Фламинго»?
— Что ты говоришь! — разволновалась розовая птица. — Старый орел однажды проговорился, что я родилась около этого озера… Давай полетим с тобой туда! Мне кажется, что там меня ждет что-то очень хорошее!
— Я тоже полечу с вами! — Зеленое Перышко замахал своими маленькими, но крепкими крыльями.
Они легко поднялись в воздух.
Вскоре они долетели до Озера Фламинго и сели на берегу. Целая стая чудесных розовых птиц отдыхала возле воды. Фламинго стояли на одной ноге, издали напоминая букет роз. Птицы разговаривали о чем-то… Друзья приблизились к ним и услышали, как вожак рассказывал:
— Царские слуги похитили мою дочь. Где она сейчас? Жива ли? Если бы она вернулась, я бы сразу ее узнал. У нее на шее — пестрое перышко, похожее на яркую радугу.
— Я здесь, отец! Я вернулась! — не выдержала добрая розовая птица и бросилась к вожаку.
— Это ты! Это ты, доченька! — проговорил отец, гладя крылом пестрое перо на ее шее.
Быстрый и Зеленое Перышко с волнением наблюдали за этой встречей.
— Фламинго! — сказал Быстрый. — Ты оставайся здесь, а нам пора возвращаться, наши друзья уже, наверное, беспокоятся.
Только вечером Быстрый и Зеленое Перышко вернулись к водопаду и рассказали всем о том, что Фламинго теперь в родной стае. Это сообщение очень обрадовало всех, а Волчонок заметил:
— Смотрите-ка! Мы прилетели сюда, чтобы освободить Теплый ветер и достать для Ореховочки целебную смолу, а, выходит, мы и здесь сделали не одно доброе дело.
— А как же! — подхватил Лисенок. — Стоит сделать одно доброе дело, как за ним следует другое доброе дело…
Рано утром посланцы Мирного леса простились со своими друзьями из Жаркой страны, сели в вертолет и взяли курс на родную землю.
— Не забывайте нас!..
— Прилетайте опять, — кричали им вслед их новые друзья.
Обратный путь показался отважным путешественникам легче и короче. Они весело пели всю дорогу. А когда приземлились в родном Мирном лесу, то сразу направились к госпиталю.
