– Ладно, – сжалилась я, – только больше так не делай.
Я полезла в сумку и достала его книжку:
– Вот, возвращаю с благодарностью.
У Никиты загорелись глаза:
– Неужели прочитала?!
– Конечно, она же тоненькая…
– Я в том смысле, что нашла время и все такое… – сказал он.
Ленка вышла из подъезда и наблюдала за нами, а мы и не заметили ее. Она подошла.
– Привет, – Ленка внимательно посмотрела на нас, заметила книжку, – что это?
Я кашлянула и промолчала.
– Это… – Никита замялся, – это так, мои литературные опыты…
– Твои стихи! – воскликнула Ленка. – А можно?.. – она протянула руку к книжке.
Никита спрятал книжку за спину:
– Это проза, – ответил он.
Ленка, заметив, как Никита убрал книгу, опустила руку и сникла.
– Посмотреть нельзя? – еще раз робко попросила она.
Никита громко вздохнул:
– Эх! Ладно, бери, – он великодушным жестом вручил Ленке книжку.
– Настоящая книга! Твоя! – Ленка прижала ее к груди и с восторгом смотрела на Никиту. Он расправил плечи и даже как-то сразу стал выше ростом.
– Катя, ты уже читала? – спросила Ленка.
Я кивнула. Не могла же я врать, что, дескать, нет, не читала, только сейчас впервые увидела…
– Ну и ладно, – вздохнула Ленка и поспешно сунула книжку в рюкзак.
– Пойдемте быстрее, а то опоздаем, – напомнила я, и мы торопливо зашагали к школе.
Никита заметно нервничал и все время просил нас с Ленкой быть объективными и не щадить его. Но говорил он так высокопарно, как будто написал шедевр, уже признанный и ставший классикой. Мне было немного смешно, но я промолчала. Ленка горячо убеждала Никиту, что завтра же скажет свое мнение, но она заранее убеждена в Никитиной гениальности… И если Никита хочет, она может показать это произведение своему отцу, он филолог, знаток русской литературы.
Никита ухватился за Ленкиного папу, но сначала все-таки хотел бы услышать наше мнение. Этот разговор мог продолжаться до бесконечности, но мы дошли до школы.
На перемене Никита снова завел с Ленкой разговор о книжке, я воспользовалась этим, чтоб поболтать с Ксюшей.
– Никак не пойму, что ты в нем нашла? – Ксения передернула плечами и качнула подбородком в сторону Никиты, увлеченно разговаривающего с Ленкой. – Ты посмотри, как они смешно смотрятся вместе, – фыркнула она.
Я невольно взглянула на своих друзей глазами Ксюхи. Большой, неуклюжий Никита навис над худенькой Ленкой и что-то доказывал ей, а она смотрела на него снизу вверх, стекла ее очков поблескивали на маленьком личике.
– Слон и Моська, – бросила Ксюха.
Мне стало неприятно.
– Между прочим, ты в курсе, что у Никиты своя группа? – с деланым равнодушием спросила я.
– Да ну! – Ксюха недоверчиво посмотрела на меня, – впервые слышу… И что же они играют?
– Они называют это хулиганский рок, – отчеканила я.
– Как интересно, – прищурилась Ксюха, – ты слышала?
– Да, вполне недурственно, – беспечно соврала я, – к тому же Никита – автор и исполнитель песен…
– Стишки он кропает, это все знают, – задумчиво проговорила Ксюха, – но чтоб песни…
– И не только, он и рассказы пишет.
Ксюха покачала головой:
– С ума сойти! – призналась она. – Мы ведь пробовали привлечь его в наш театр. Вот, когда сказку писали для первого сентября… Но он такую чушь нес! И на репетиции не являлся.
Этого я не ожидала. Выходит, Никита про сказку соврал? Или это Ксюха специально сказала, чтоб меня позлить? Но я всё-таки решила держаться до конца.
– Не знаю, что вы там не поделили с этой сказкой, но у Никиты уже целая книжка рассказов написана, и Ленка хочет показать их своему отцу, а он, между прочим, профессор.
– Ну, ты меня просто поражаешь! – воскликнула Ксюха, – а мы-то думали: тюлень тюленем!
И тогда я решила идти ва-банк:
– Какой же он тюлень, он кулачным боем занимается и альпинизмом! – с вызовом выдала я.
Ксюха смотрела на меня несколько секунд, а потом внезапно расхохоталась.
– А вот это – вряд ли! – сквозь смех сказала она. – Какой спорт! Он же от физкультуры освобожден по жизни! Чуть ли не с первого класса! Да ты посмотри на него!
Пришла моя очередь удивляться, но уточнить я не успела, прозвенел звонок.
На уроке Ленка горячо шептала мне о том, какой Никита необыкновенный и талантливый, может, даже гений!
Я кивала рассеянно. Мысль о том, что Никита мне соврал, очень мучила меня. В то же время я не успела до конца разобраться с Ксюхой. Кто-то из них лжет, но кто? Возможно, Ксюха просто плохо знает Никиту. Конечно, меня тоже немного смущала его полнота. Спортсмены в моем представлении всегда выглядели стройными и подтянутыми. Но раз Никита сам сказал о своих занятиях спортом, то как я могла ему не поверить?
Он перехватил меня на перемене. Спросил нетерпеливо:
– Ну, как тебе показалось?
– Что? – Я не сразу сообразила о чем он спрашивает. К тому же мне хотелось немедленно поймать Ксюху и вытащить из нее все, что она знает о Никите.
– Ты ведь прочла? – Никита настойчиво взял меня под локоть и отвел подальше от одноклассников. Я брела за ним, то и дело оглядываясь в поисках Ксюхи.
Никита продолжал расспрашивать, а я, глядя на него, думала: «Да он же просто жирный! Как я сразу не обратила внимания! Какой спорт! Какой альпинизм!». Толстый парень в растянутом черном свитере тащил меня по коридору, и вдруг кто-то из малышни крикнул: «Жиртрест!». Никита вздрогнул, выпустил мою руку, сделал вид, что не слышал, громко, нарочито весело заговорил, стараясь перекричать шум в коридоре. Мне стало жаль его до отвращения. Я опустила голову, чтоб не видеть насмешливых взглядов, которые, как мне казалось, были направлены на нас со всех сторон. Проговорила что-то невнятное, извиняющееся и, не в силах больше сдерживаться, рванула по коридору прочь от Никиты.
Забежала в туалет, включила холодную воду и несколько раз плеснула в лицо, чтоб кровь отхлынула от щек.
«Тебе плохо?» – спросила какая-то девчонка. Я замотала головой. «В чем дело?» – спросила другая. «Нет, нет, ничего, что-то в глаз попало, уже все, прошло…» – промямлила я в ответ, лишь бы отстали.
«Это уже было! Было! Ты снова попалась!» – неприятные, давно и тщательно забытые мысли прыгали в моей голове. От них надо было избавиться во что бы то ни стало!
В класс явилась после звонка. Ленка удивленно уставилась на мое лицо. «Где ты была?».
«В туалете…».
«Прихватило?»
Я кивнула.
До конца занятий я всеми способами избегала Никиту. Стоило ему приблизиться, я оставляла с ним Ленку, а сама мгновенно ретировалась в коридор, начинала болтать с одноклассниками и все время старалась быть в центре внимания.
Никита недоумевал. Ленка была на седьмом небе от счастья. А я так и не смогла выловить Ксюху.
Как только закончился последний урок, я, наклонив голову, поспешила прочь из школы. Никита и Ленка догнали меня во дворе.
– Ребята, извините, я очень тороплюсь, – процедила сквозь зубы.
Ленка сочувственно и многозначительно кивнула.
На Никиту я старалась не смотреть.
Быстро пошла впереди, но стоило мне миновать ворота, как я столкнулась с Петькой. Он стоял, широко раскинув руки, и улыбался, выставив напоказ все свои зубы.
– Привет! – радостно заорал он мне.
– Привет, – буркнула я недовольно и хотела прошмыгнуть мимо, но Петька обхватил меня своими длинными ручищами и не отпускал.
– Я ее держу! – громогласно сообщил он Никите и Ленке.
– Ой, Петенька, отпусти ее, – запищала Ленка.
– А что случилось-то? – Петька ослабил хватку, и я вырвалась на свободу.
– Не видишь, человеку надо домой! – ответил Никита и попытался взять меня за руку. Я непроизвольно дернулась.
– Мы тебя проводим? – мягко спросил Никита.
– Эй, погодите, куда проводим?! – возмутился Петька, – у меня же потрясающие новости!
– Валяй, говори, – разрешил Никита.
Петька еще шире улыбнулся, хотя, казалось, куда уж, и торжественно извлек из кармана куртки связку ключей.
– Угадайте, что у меня есть?
Он несколько раз качнул ключами у нас перед глазами.
– Не догадываетесь? – он хитро подмигнул и выпалил: – Сестра уехала на стажировку! Квартира наша!
– Ура! – заорал Никита.
Я даже уши заткнула. Ленка присела от неожиданности.
– Что ты так орешь, – поморщилась я.
– Да ты что! Это же круто! У Петькиной сестры своя квартира, теперь нам будет где репетировать. Ведь у нас концерт через месяц! – воскликнул Никита. Они с Петькой были такими счастливыми, что я невольно улыбнулась.
– Поздравляю…
– Не вижу радости! – снова заорал Петька. – Где ваши руки! Где ваши глаза и уши! А?! Идем все, и немедленно!
Никита повернулся ко мне и посмотрел выжидательно:
– Ты как? Правда, не можешь?
– У меня курсы, – ответила я.
– Катенька, – взмолилась Ленка, – ведь курсы только вечером, может, сходим, на минуточку, одним глазком только…
