— Законно! — гордо сказал Сема. — Это они тебя послали?
— Да нет, я сам… Сильно уже одичал?
— Будь уверен! Ты, наверное, врешь: они тебя послали меня звать обратно? Но только я не пойду, пока…
— Да нет же, — успокоил его Мишка. — Они уж про тебя забыли!
— Как это забыли? — Сема даже ноги из пещеры вынул. — Меня — и забыли! Ты врешь все, Мочалкин! Ты врун известный!
Мишка, чтобы не злить Сему, миролюбиво сказал:
— Может, они собираются послать кого другого…
— Конечно! — обрадовался Сема. — Другого пришлют — не тебя же! А ты тогда чего заявился?
— Да хотел с тобой подичать немножко…
— Валяй! — согласился Сема. — Разрешаю! Заодно расскажешь, как там у них дела…
Мишка рассказал, что знал. Сема слушал с большим интересом, потом заявил:
— Ты им вот что передай! Передай, что они могут…
Мишка удивился непонятливости Семы.
— Да я же не собираюсь возвращаться! Я с тобой буду тут жить…
— Ну, конечно, — спохватился Сема, — Тут, в общем, хорошо… Скучновато только…
— А как насчет зверей?
— Да не особенно… Лучше всего обстоит дело с муравьями, осами, не считая разных мошек и комаров… Муравьи так уже привыкли, что прямо по мне ползают… Хоть беги отсюда. Совсем не боятся! А про мух и говорить нечего: отогнать невозможно — так привыкли ко мне разные мухи…
— А ты сколько собираешься тут жить?
— Там видно будет… — неопределенно ответил Сема. — Я думаю отыскать какой-нибудь другой овраг подальше, чтоб они пришли за мной, а меня — нет…
И вдруг он вскочил, радостно воскликнув:
— Уже идут! Меня звать! А ты говорил…
К оврагу приближались полковник Борис и Люлик. Сема с беспокойством бормотал:
— Куда же они прутся?.. Не по этой же тропинке… Вот дураки!
И загорланил, махая рукой:
— Сюда! Эй, вы! Сюда!
— Вот вы где! — сказал полковник Борис, спустившись в овраг. — Здорово спрятались! Хорошо, что нам девчонки сказали, где вы есть! А то бы не нашли!
— Что нужно? — строго спросил его Сема. — Если за мной — не пойду… Можете не беспокоиться…
— А мы и не беспокоимся… — сказал полковник, — о тебе и разговора нет… Я вот за ним пришел!.. — Он показал на Мишку.
— А зачем? — осторожно спросил Мишка.
— Не знаю… Велели привести!..
— Подумаешь, какая персона! — обиженно сказал Сема. — Специально за ним посылать… Да они, наверно, с тобой расправиться за что-нибудь хотят… Лучше не ходи…
— Ну почему же… — сказал Мишка. — Надо пойти, а то подумают, будто я испугался…
— Ну так иди! И ступайте все отсюда! — рассвирепел Сема. — И чтоб вы здесь не шлялись, не беспокоили людей без всякого дела! Ходят тут, только тревожат всех… без толку! Никуда от них не скрыться!
Он засунул ноги в пещеру и отвернулся, а Мишка с провожатыми пошли назад к поселку.
— А у нас столько всяких изменений, — рассказывал по дороге полковник. — Прямо не знаешь, с чего начинать!.. Во-первых, слесарь Володькину тележку окончательно доломал! Долго он все к ней подбирался! И одно колесо теперь уже совсем не едет! А тут вдобавок это колесо в электричке забыли!..
— Кто забыл?
— Да Хвостиков с Люликом вот, да со слесарем. Их решили послать к твоему дяде, чтоб он починил! Хоть он, оказывается, не настоящие спутники делает, но тележку-то сумеет починить, раз у него такой злющий Терентий есть! Хотя Люлик вот говорит, что морской узел он так и не смог развязать… Ну, поехали они, а на билеты у них денег не было, их через две остановки вытурили, а они с перепугу колесо забыли под скамейкой… Хорошо, что там ехал одни с платформы Заводской, они ему про Володьку рассказали, так он это колесо взял. Сейчас его ребята с Заводской гонят, один приезжал от них, вот-вот должны привезти, может, привезли уже…
Он не ошибся: когда Мишка появился у Володьки во дворе, там двое незнакомых ребят уже прилаживали к Володькиной тележке колесо.
Угрюмый слесарь молча наблюдал за их работой, а один раз не удержался, чтобы не подать совета:
— Тут надо бы прокладочку!
— Мы тебе дадим прокладочку! — заорал на него Большой. — Все б ему прокладочку! Опять хочешь сломать? Прокладочку! Отойди оттуда, не мешай!
Слесарь отступил на полшага, бормоча:
— Могу и отойти… Я только посоветовать, чего тут плохого? Все техники советуются… Из-за границы даже ездят советоваться… Он мне посоветует, я — ему… Но могу и уйти, если уж я вам так не нравлюсь…
Но вместо этого он опять придвинулся ближе…
Остальные метизы и лягуши сновали по двору, суетились, хлопотали, по-новому устраивая Володькину веранду.
Не то чтобы она сделалась похожа на кабину космического корабля, о котором говорил Хвостиков, но кое-что в ней уже было. Там были три птичьи клетки, принесенные метизами: в одной уже прыгала синица, ранее принадлежавшая лягушу. К Володькиному аквариуму метиз прилаживал обогреватель, который был пожертвован лягушами. В стеклянной банке радостно обнюхивались две белые мыши — метизская и лягушиная, — и было уже не разобрать, какая из них чья.
— Мария Антоновна тут была — говорит, вы их краской наметьте, как кур, — рассказал Мишке Хвостиков. — Только жалко таких чистеньких мышей мазать какой-то там краской… И к чему?..
Да метизы с лягушами и сами так перепутались, что Мишка сразу попал впросак.
— Это, наверное, метизские клетки, — сказал он одному мальчишке. — Расхвалились!
— Никто и не расхваливался! А они давали проволоку их починять! — враждебно ответил мальчишка, и Мишка догадался:
— Тьфу!.. Ты же сам метиз! Но это ничего…
Вдобавок во дворе появился примерный сын Глеб. Он робко пробрался в калитку и сразу остановился, осматриваясь.
— А, Глебушка! — обрадовался Хвостиков. — Расскажи, Глебушка, как там твои индюшата поживают? Много еще осталось докопить до фотоаппарата?
— Это… у вас что? — спросил Глеб. — Живой уголок?..
— Эге! А тебе к чему? Индюшат своих хочешь сюда поместить? Давай! Мы возьмем!
— Да нет…
— А кого? Самого себя? Иди! Сделаем тебе большую клетку, прибьем дощечку «капиталист» и…
— Да нет… Вам не нужна… лиса?
Хвостиков даже поперхнулся от изумления. Услыхав про лису, и все ребята сбежались к Глебу.
— Где она?
— Там… привязана, — показал пальцем на улицу Глеб. Все выбежали на улицу: каждому охота повидать лису. Там и вправду было привязано к дереву какое-то облезлое рыжее существо.
— Какая же это лиса? — возмутился Большой. — Собака!
— Лиса… — слабо упирался Глеб.
— Да ты нас за дураков, что ли, считаешь?.. Хвостиков, это кто: лиса или собака?..
Хвостиков обошел таинственного зверя и уверенно сказал:
— Собака! У лисы хвост пушистей…
Глеб беспомощно посмотрел на того, на другого и вдруг заплакал:
— Ну и что ж… хвост!.. Значит… раз у нее… хвост не такой… пушистый… значит, и подыхай она, да?.. Значит, лис — жалеть, а собака… пускай подыхает, да?.. Раз у нее хво-о-ост…
— Да постой ты… — сжалился Большой. — Перестань выть… Расскажи толком, почему она должна подохнуть?
— Она хорошая… только старая… — всхлипывал Глеб. А теперь ее хотят утопить, говорят — не нужна.
— Кто?
— Да мои… Пускай она у вас поживет, а? Я ей буду корм носить… Пускай она будет считаться волком или лисой?.. Она вон какая рыжая, как лиса… Может, она и есть лиса, только никто не знает, а? Я вам все помогать буду…
— Давайте, ребята, возьмем! — сказал Сема, неизвестно как здесь оказавшийся. — Пусть будет! Жалко собаку!
Все уставились на него, удивленные его неожиданным, как по волшебству, появлением.
— Ты ж дичаешь… — как бы не веря своим глазам, сказал полковник.
— Да ну, что ты! — ответил, ничуть не смутившись, Сема. — Я, правда, хотел было для смеха удалиться в леса, жить тихо, в глуши, да разве у нас — глушь? Вот по другим дорогам — там глушь! А тут — девчонки дразнятся, осы-паразиты… Так ты, — обратился он к Глебу, — можешь отвести свою собаку вон за тот сарайчик, там пустая будка есть, а то утопят ее, чего хорошего? Володька, верно?
Володька кивнул:
— Конечно!
Глеб моментально вытер слезы, отвязал собаку и повел ее за сарай. За ним пошел Хвостиков.
А Сема, увидев заводских ребят, которые кончили прилаживать колесо и сейчас пробовали тележку, катая ее по двору, бросился их приветствовать:
— Здорово, братцы! Давно я вас не видал! Как вы там? В футбол все играете?
— Играем, — сказал один из заводских. — А вы?
— И мы! Может, сразимся?
— А когда?
— Да в будущий выходной… Эй вы! — Как ни в чем не бывало, крикнул Сема метизам и лягушам. — Заводские нашу сборную вызывают. Примем?
— А что? — сказал Большой. — Попробуем, померяемся!..
— Давай!
— Принимаем! — заорали метизы и лягуши.
