– Да не гляди ты так, – сказала бабушка. – Ничего тут такого уж страшного. Один заикается, другой косолапый, а третий врет. Вот и все. – Бабушка улыбнулась. – Боже мой, чего только не выдумывала Ильза! Чего только она не врала! – Бабушка задумчиво улыбалась. – В общем-то, у нее всегда были интересные выдумки. Про что-нибудь приятное, красивое.
– А что же она врала? – спросила я. Бабушка задумалась.
– Еще в третьем классе она рассказала учительнице, что живет в квартире из десяти комнат, а у ее отца кафе-мороженое. А мне она тогда рассказывала, что у нее теперь уже другая учительница, не старая, а молодая, очень красивая и очень добрая. А старухе Бергер она рассказала, что ее мама выходит замуж за директора цирка! – Бабушка хмыкнула. – За директора цирка! И старая дуреха ей поверила! – Теперь бабушка и вовсе рассмеялась. – А в классе у нее был друг. Большого роста, блондин. Он был лучшим учеником, и звали его Райнер. У него была детская электрическая автомашина. Ну так пригласи его как-нибудь к нам поиграть, этого Райнера, часто говорила я ей. А она отвечала, что нет, ничего, мол, не выйдет. Он живет очень далеко отсюда, а в школу его привозят на машине! – Бабушка перестала смеяться и посмотрела на меня немного грустно. – Но этого Райнера вообще не было. Во всем классе не было ни одного Райнера, и ни одного высокого блондина, и никого из ребят не возили в школу на машине. А лучшим учеником в классе был один толстяк, он всегда щипал Ильзу.
– А я этого ничего не помню, – сказала я.
– Ты была еще слишком мала.
– А ты ей сказала, что она врет? Ты спрашивала ее, почему она врет?
Бабушка покачала головой.
– Да нет. Никто ведь не любит, когда ему говорят, что он врет. А почему она врала, об этом мне не надо было спрашивать. Она врала потому... – Бабушка потерла указательным пальцем переносицу. Она всегда так делает, когда задумается. – Так вот, по правде сказать, это была не настоящая ложь. Она просто рассказывала то, что ей хотелось, чтоб было на самом деле. – Нос у бабушки стал совсем красный, оттого что она его так натерла.
– Ты мне не веришь? – спросила она.
Я верила бабушке. Но мама не такая добродушная, как бабушка, и она уж давно должна бы заметить, что Ильза врет. И мама никогда – никогда в жизни – не отнеслась бы к этому так легко и просто. Мама терпеть не может лжи. Да и я должна была бы заметить! Так я и сказала бабушке.
Бабушка снова стала тереть пальцем переносицу.
– Ты-то этого никогда бы не заметила. Ты всегда верила своей сестре. Ты хотела ей верить. Ты всегда слишком сильно ее любила.
Я перебила бабушку. Мне не хотелось, чтобы она так говорила. И еще я думаю, что нельзя кого-нибудь «слишком сильно любить».
– Ну а мама? – спросила я.
– Твоя мама... – бабушка замолчала в решительности. – Ну так вот, твоя мама... Не надо бы так говорить, но...
– Что «но»?
– Для того чтоб заметить, что кто-то врет, – сказала бабушка, – надо слушать то, что он говорит. Вот смотри: если б я не спросила потом в школе, я никогда бы не узнала, что никакой молодой, красивой, доброй учительницы у Ильзы нет, что у них все та же учительница, старая и препротивная. И если б я так не заинтересовалась Райнером, разве бы я узнала, что никакого Райнера вообще нет?
– Но про директора цирка, – возразила я, – мама бы уж точно узнала!
Бабушка покачала головой.
– Такое рассказывают только в раннем детстве, пока человек еще очень мал. А когда ты взрослеешь и умнеешь, истории твои тоже становятся умнее!
Бабушка снова потерла переносицу.
– Во всяком случае, – сказала она, – чтобы заметить, что человек врет, надо им интересоваться – думать о нем.
Бабушка, значит, считает, что мама не интересуется Ильзой и не думает о ней. У меня появилось такое ощущение, что надо бы защитить маму, но мне ничего не приходило в голову. Абсолютно ничего.
– Если б она и теперь все жила у нас, – пробормотала бабушка, – никогда бы она не убежала. От меня бы она не убежала! А если б и убежала, я бы уж знала, где мне ее искать!
Вчера бабушка мне сказала, что она бы уж знала, где ей искать Ильзу, если бы Ильза все еще жила у нее.
А я не знаю, где мне искать Ильзу. Но все равно я буду ее искать. У меня уже есть одна идея – с чего начать поиски. Я начну с Хелли. В последние дни я все больше и больше удивляюсь, почему Хелли еще ни разу не спросила меня про Ильзу. Сегодня ночью – между двумя кошмарами – мне пришло в голову, что Хелли, наверно, как раз потому ничего и не спрашивает, что знает больше меня. И сегодня на перемене я к ней подошла.
– Мне надо с тобой поговорить, – сказала я.
– Сейчас у меня нет времени, – буркнула Хелли и побежала вниз по лестнице в физкультурный зал.
Завтра она от меня не уйдет! Завтра мы с ней выходим из школы в одно и то же время. Ровно в час. Я подожду ее у ворот, и пойду с ней рядом, и буду ее расспрашивать, пока она мне все не расскажет. Когда надо, я могу быть очень даже упрямой.
Я долго ждала Хелли у ворот школы. Она вышла довольно поздно.
Я подумала: не буду я топтаться вокруг да около, все равно это ни к чему. Да и вообще она может посмотреть на меня так, как Амрай.
– Хелли, ты знаешь, где Ильза? – спросила я.
Хелли притворилась изумленной и возмущенной.
– Как тебе пришла в голову такая чушь? Откуда я могу это знать?
– Но ведь ты же ее подруга, и вы всегда вместе...
Она перебила меня.
– Ничего мы не всегда вместе!.. Болтали, трепались, и больше ничего!
Ну так вот, сперва Хелли была очень колючей и обращалась со мной как с младенцем. Но понемногу она смягчилась. Она мне сказала, что никогда не простит Ильзе, что та не посвятила ее в свой план побега. Единственное, что она знает, – тут она перешла на шепот, – это что у Ильзы был роман с Гербертом Планком. Ну, с Гербертом Планком из выпускного класса. Хелли сказала, что у Герберта и Ильзы была большая любовь.
– А Герберт тоже исчез? – спросила я.
– Нет, он здесь, – ответила Хелли, – этого красавца Герберта я еще сегодня видала на перемене в кабинете физики.
Я спросила, не узнавала ли она у него про Ильзу. Но Хелли поглядела на меня с возмущением. Любовь Ильзы и Герберта – это ведь великая тайна, о которой она, собственно, и знать ничего не должна. А кроме того, она вообще еще ни разу в жизни не разговаривала с Гербертом Планком.
– Эти выпускники, – сказала Хелли, – смотрят на нас всех как на пустое место. Но, конечно, не на таких, которые выглядят, как твоя сестра!
Я выгляжу далеко не так, как сама Хелли, и для Герберта Планка я наверняка еще меньше чем пустое место. Но все равно, теперь я пойду к нему.
Дома я сказала, что иду к Анни Майер – заниматься природоведением. Нам надо вместе готовить доклад. Мама, впрочем, лежит в постели. Доктор прописал ей снотворное, но она все равно не может спать.
Герберт Планк живет на той же улице, что и мы, через несколько кварталов. Я нашла его адрес в телефонной книге.
На втором этаже на одной из дверей – табличка: «Доктор Раймунд Планк. Нотариус». Только я хотела позвонить, как заметила еще одну табличку, рядом со звонком: «Квартира этажом выше».
Я поднялась по лестнице. На душе у меня кошки скребли.
И все-таки я позвонила. Дверь тут же открылась. Передо мной стоял какой-то мальчуган – примерно такого же возраста, как Оливер.
– Я хочу поговорить с твоим братом, – сказала я.
– С которым?
– С Гербертом.
– Тут какая-то девчонка пришла! – крикнул карапуз. – Хочет с Гербертом поговорить!
Я ступила через порог в переднюю, еще один шаг, и еще... Лучше бы мне убежать отсюда! И вдруг – я думала, что провалюсь сейчас сквозь пол прямо в канцелярию нотариуса, – все двери открылись настежь. Из одной вышла женщина в голубом переднике, из другой большегрудая блондинка с локонами, из третьей седая старушка, тонкая как спичка. А еще откуда-то выскочили двое мальчишек. Где-то я их уже видела, кажется, в школе. Но Герберта Планка все не было. Как только в передней появлялась какая-нибудь новая фигура, карапуз орал:
– Вот она хочет поговорить с Гербертом!
Я замерла посреди передней, все остальные глядели на меня, стоя в дверях. Вдруг я услышала, что в уборной спустили воду, потом отворилась и эта дверь, и Герберт Планк спросил:
– Кто тут хочет со мной поговорить?
У меня совсем не писклявый голос, но тут мне самой показалось, что пискнул самый крошечный мышонок:
– Это я.
Герберт Планк оказался высоким, не меньше метра девяноста. Он вполне мог бы сыграть первого красавца в каком-нибудь фильме. На нем были джинсы и черная футболка с огромным орлом на груди, вышитым золотыми нитками. Он стоял босиком, и пальцы у него на ногах были длинные и тонкие. Я уставилась на эти пальцы.
– Ну, так что тебе? – спросил Герберт Планк, и все зеваки вокруг затаили дыхание.
