— Ох уж этот негр! — сказал Джимми. — Господи, и куда он только задевался? Он хороший парень, его зовут Кути, послушал бы ты, как он играет на трубе! Он бы нам помог.
Мы так и не нашли наш красный автомобиль в этот день. Мы оба были усталые, дальше некуда, мы отыскали на поле стог с сеном, я прислонился к стогу спиной и… заснул.
Проснулся я оттого, что вдруг здо́рово качнуло. Я открыл глаза — Джимми рядом не было. Что-то шумело, что-то раскачивало меня; я огляделся в полумраке: по бокам были полки с книгами, сам я сидел на скамейке… И тут я всё понял: я заснул, а машина «Книги» куда-то везла меня.
Я закричал, я забарабанил в кабину, и только тогда машина остановилась.
Шофёр вылез из кабины, открыл дверцу в кузов и некоторое время молча и с любопытством разглядывал меня.
— Эх, — сказал я.
— Ну и шкет. Откуда ты здесь взялся? — спросил он. — А ну вылазь.
Я вылез из машины. Мы стояли на шоссе, а кругом были поля.
— Ой, — сказал я, — Ой-ой-ой, где это мы!
— Тридцать километров хорошей дороги от города Ленинграда, — сказал он. — А ты кто такой?
И тогда я всё рассказал ему.
— Что же мне делать? Что же мне делать? — говорил я. — Что будет с мамой? Что будет с папой? Что будет с бабушкой? А сколько времени?
— Пять часов.
— Ой-ёй-ёй, — застонал я.
— Ну вот, ну брось, ну не надо, — сказал шофёр. — А то я заплачу. Садись в кабину. Махнём в ближайший колхоз и позвоним оттуда твоим по телефону.
— Светлая голова! — крикнул я, и мы сели в кабину.
— А ты сам-то кто будешь? — спросил я, когда машина тронулась.
— Я шофёр, потому что люблю машины. И ещё я продавец книг, потому что люблю книжки.
— Сразу и то и другое? — спросил я.
— Сразу и то и другое.
— Так не бывает, — сказал я с сомнением.
— Когда любишь и то и другое — бывает, — сказал он.
— А сейчас ты куда? — спросил я.
— В колхоз «Светлый путь», везу колхозникам книги.
— Я думаю, им понравится повесть про Джимми, — сказал я. — Они будут ему сочувствовать. Ему и его отцу.
— Жалко парня, — согласился он.
— А ты разве читал?
— Ещё бы. Конечно.
— Ну, и нашёл он свой красный автомобиль?
— Нет.
— Вот гады! — сказал я. — Только ты мне больше не рассказывай, я хочу сам дочитать эту книжку. Интересно, встретил он там этого негра Кути Вильямса с трубой?
— Ладно, не буду рассказывать, — согласился он. — А тебя как зовут?
— Алёша, — сказал я. — Так сказать, Алексей.
Я хотел спросить, как зовут его, но тут мы стали заворачивать налево, налево… и остановились возле правления колхоза «Искра».
Мы вошли в правление, он объяснил в чём дело, и меня тут же соединили с нашей квартирой.
— Папа! — закричал я. — Папа, как дела?!
— Хулиган, — сказал он, — тут мать из-за тебя…
— Папа! — продолжал я кричать. — Я не хулиган. Я попал в одну историю…
— История будет дома, когда вернёшься, — мрачно сказал папа, и тут я услышал голос мамы, вернее — всхлипыванья:
— Алёша, где ты?
— Мама! Дорогая мамочка! Я в колхозе «Искра» и скоро буду дома. Часика через полтора. Я сел в машину и уснул и далеко уехал.
— Я ничего не понимаю, — всхлипнула мама.
— Я здесь с одним очень хорошим человеком, он заедет к нам в гости потом, чаю выпьем, вот увидишь…
— Где ты, Алёша? — ещё раз всхлипнула мама.
Шофёр взял у меня трубку и сказал:
— Мамаша, не волнуйтесь, пожалуйста, сейчас мы отвезём вашего мальчика на станцию, посадим в электричку, и он скоро будет дома.
Мы повесили трубку, сказали «спасибо» в правлении и поехали на станцию.
— А что это ты делал со своей машиной возле нашего дома? — спросил я.
— Там у меня тётя живёт, в пятой квартире.
— А мы в семнадцатой, приходи в гости.
— Спасибо, — сказал он, — обязательно зайду.
На станции он купил мне билет и дождался, когда подойдёт электричка.
— Будь здоров, — сказал я. — Счастливый тебе путь до колхоза «Светлый путь».
Он ещё раз сказал мне «спасибо» и снова пообещал, что придёт к нам в гости.
— Привет папе и маме, шкет! — крикнул он.
Электричка тронулась.
— А как тебя зовут, эй?! — вспомнил я.
— Василий! — закричал он. — Васи-и…
Платформа исчезла.
Я зашёл в вагон и стал смотреть в окно.
А потом, уже до самого города, я думал о Джимми и о моём новом друге Василии, у которого сильные руки и целая машина хороших книжек.
Когда мне грустно, я стараюсь себя развеселить. Неплохая мысль, правда?
Мне частенько бывает грустно или вообще не по себе, но вся беда в том, что я почти никогда не знаю, отчего мне грустно или не по себе. Поэтому я стараюсь развеселить себя изо всех сил, как попало. Иногда помогает, иногда нет, но я стараюсь вовсю.
Сегодня как раз прихожу из школы, а настроение у меня — не настроение, а чушь какая-то. Отчего — не знаю. Я даже есть не стал, надел свои лучшие трусики для плавания, взял ласты, маску и трубку и полез в ванную. Напустил полванны воды и улёгся туда. Лежу, шевелю тихонечко ластами, дышу через трубку, рассматриваю в маску дно ванны — и вроде легче становится. Вроде бы легче. «Скоро лето, — думаю, — укачу на дачу и буду целыми днями плавать с маской и ластами и охотиться на крупную рыбу. И позабуду обо всём на свете. Кто это там, а? Окунь? А это? Щука! Подумать только! Ну и щучища! Сейчас мы её… Не-ет, уплыла. Однако здоровая. Ну ничего, мы ещё с вами встретимся. Будьте уверены. Моё ружьё не даёт промаха».
Мне стало холодно в ванне, но я решил не подливать горячей воды, нет, так не полагается. Я вылез из ванны, тихонечко прошлёпал в комнату, достал из шкафа и надел на себя рейтузы и шерстяной свитер. Так все хорошие подводные охотники поступают, если у них нет специального костюма, — я читал.
Снова залез я в ванну. Красота! Совсем другое дело! Жарко даже! «Эй, там, на берегу! Перестаньте орать и распугивать крупную рыбу! Ага, вот она, щука! Та самая! Стоит около водорослей и меня не замечает. Сей-час мы её…»
Вдруг — звонок. Кто-то звонит к нам в квартиру. Надо же. Не могут не испортить охоту.
Соседка Виктория Михайловна стучит мне в ванную и говорит:
— Алёша! К тебе тут какая-то девочка пришла.
Девочка?! Ха-ха! Вот номер! Этого ещё не хватало!
Я отвечаю ей прямо через дыхательную трубку, не вынимая головы из воды:
— Пусть заходит в ванную. Я не моюсь. Я в костюме.
Она говорит:
— Что это такое у тебя с голосом?
Я говорю:
— Такой голос.
Она говорит:
— Хм. Странно.
А я стал смеяться под водой.
После дверь в ванную отворилась, и я услышал, как вошла эта девочка, постояла немного и потом села на табуретку. А я лежал в воде и не поднимал головы.
«Что это ещё за такая девчонка пришла? Чего ей надо?» — думал я. Одно удовольствие было лежать в воде в шерстяном свитере и рейтузах. Тепло, великолепно. Но охотиться уже было нельзя.
Я поднял голову и тут же сел и снял маску — девочка была совершенно незнакомая. Она смотрела на меня, от любопытства склонив голову набок, как будто я был редкое насекомое.
— Ты кто такая? — спросил я.
Она сказала:
— Я нашла твой… ваш… портфель.
— Что-о? — сказал я. — То есть? Как это понимать? — А сам уже вспомнил, что, когда шёл из школы домой, мне было маленько не по себе, чего-то такого мне не хватало (это кроме паршивого настроения я чувствовал), но я так и не догадался тогда, чего именно мне не хватало. Вот фрукт, а?!
— Я нашла его в продуктовом магазине, — сказала она.
А я так и сидел в ванне.
— Точно, — сказал я и засмеялся. — Верно. Там я его и оставил. Я там сок томатный пил. Я сегодня десять копеек нашёл. Купил на переменке булочку, разломил пополам — а там десять копеек. Неплохо, а?
Она говорит:
— А я, когда мне было два года, сто рублей нашла. Мне мама рассказывала, сама-то я не помню, всё-таки десять лет назад это было. И мы поехали на дачу, нам как раз денег недоставало. А вам не холодно сидеть в воде?
— Нет, — сказал я. — Пустяки, — и тут же почувствовал, что у меня озноб прошёл по коже.
— Постой, постой, — говорю. — Ну, ты нашла портфель, открыла его, узнала, как меня зовут и фамилию… так? А где ты адрес взяла, а?
— Я пошла в вашу школу.
— Вот именно, — говорю. — Пошла в школу; так, мол, и так, да?.. Ваш-то портфель потерял… Ты представляешь, что они теперь обо мне думать будут?!
— Нет, — сказала она. — Я догадалась, что так нельзя. Я попросила дать мне ваш адрес, чтобы мы к вам зашли и пригласили вас в нашу школу, — я ведь в другой школе учусь, — чтобы вы поделились с нами насчёт подводной охоты.
— Врёшь, — сказал я. — Всё враньё. Ты ведь не знала, что я занимаюсь глубоководной подводной охотой! Не знала ведь?!
