– Тише, – прервал балаган директор.
Седобородый важный старикан вышел к Роману Эдуардовичу и начал переминаться с ноги на ногу. Тут же завуч одним прыжком оказалась рядом и взяла инициативу на себя.
– Призы будут от спонсоров! – затрясла овечьими кудряшками она. – Уверена, они вам понравятся! Но пока это секрет.
И завуч почему-то пригрозила нам пальцем. Директор в это время, кажется, безмятежно занимался поиском крошек в своей бороде.
– Итак, с завтрашнего дня ежедневно будут проходить как тренировочные игры, так и первые отборочные соревнования, финальные игры планируются в конце четверти, – продолжил Роман Эдуардович. – Девочки соревнуются только с девочками, мальчики только с мальчиками. Это понятно. Чтобы образовалась разнополая пара победителей. Вопросы есть?
Вопросов не оказалось.
– Ну что же, даю старт соревнованиям! – торжественно изрек физрук и тут же зачем-то добавил: – Да пребудет с вами сила!
Ромео торжественно подул в свисток, отчего по залу разнесся звук садящегося со скрипом самолета. Все притихли. Роман Эдуардович явно счел это соревновательным трепетом и остался вполне доволен собой.
Когда мы вышли из зала, я услышала елейный голосок нашей Зябликовой:
– Я выиграю эти соревнования, правда, Тань?
– Никакого сомнения, – кивала Танька. – Ты у нас во всем первая!
И тут я решила, что Зябликова ни в коем случае не должна выиграть соревнования. В большой теннис я играла с детства, да и настольный тоже всегда любила. На даче каждое лето мы выносили стол и стучали в пинг-понг с утра до вечера. Как солнечный день – так мы с Денисом у стола. Иногда к нам и родители присоединялись, и мы играли пара на пару. Загореть успевали до цвета густого какао. Дениса и папу я вечно обыгрывала, только мама иногда брала верх. Да и то в последние год-два это были разовые случаи. Я безоговорочно признавалась чемпионом в семейном масштабе. А наша семья была неплохо спортивно подготовлена. Так что я дала себе слово во что бы то ни стало обойти Зябликову хотя бы в пинг-понге.
* * *
После завтрака меня подкараулил Тимур.
– Есть тут одна идея, – сказал он. – Не уверен, что ваша команда сможет мне в чем-то помочь, но, раз договорились сотрудничать, расскажу как есть.
– Хорошо, после школы обсудим в нашем штабе. – Кажется, я даже встала на цыпочки, чтобы быть ближе к прекрасному. То есть к лицу Юсупова.
– В штабе? – хохотнул Тимур.
– После уроков встречаемся у школьных ворот. Там все расскажем.
И тут рядом нарисовалась Рита.
– Ой, смотри-ка, Тань. У нашего Тимочки проснулся интерес к насекомым, в частности к кузнечикам. Думаю, биологичка это оценит.
Таня затравленно хихикнула. Ей явно было неловко перед Юсуповым.
– Да, страсть к хищникам, в частности к львицам, – пагубная привычка, – я гордо отошла от Тимура.
– Тебя мои интересы с некоторых пор не должны волновать, – пробурчал Юсупов и побрел в другую сторону.
Сразу после уроков вся наша бравая четверка собралась у школьных ворот. Когда я гордо сообщила Тимуру о местонахождении штаба, его чуть не разбил паралич. Он так и застыл на месте. А я вспомнила свои мысли и чувства, когда мы впервые шли к дому Караваевой, и посмеялась где-то в глубине души. До самой двери квартиры Жанны мы с Филиппом хитро переглядывались, но хранили молчание. Лицо Тимура было белым, как молоко, видимо, фантазия рисовала ужасающие картины быта семейства монстров Караваевых. Но как только он увидел Жанкины хоромы, на его физиономию вылезла гримаса крайнего удивления. Мы втроем так и прыснули.
– Ну ничего себе! – пропел своим тенором Тимур. – Живут же люди!
Подкрепившись рассольником с пампушками и отдав должное кулинарным талантам бабушки-йога, мы снова сидели на пушистом ковре. Тимур был совсем близко, и, если бы не каким-то образом просочившийся между нами Филипп, я могла бы касаться его локтем. Думать о мести сейчас совсем не хотелось. Но дело есть дело.
– Так какая у тебя идея? – спросила я Юсупова как можно более деловым тоном. – Выкладывай.
– Я хочу победить на соревнованиях по настольному теннису! – торжественно изрек он.
– И что это нам дает? – Жанна явно была разочарована.
– Хочет он, – пробурчал Филипп. – Может, я тоже хочу. Вот выиграй – тогда и говори.
Все посмотрели на Филиппа с таким удивлением, как будто победа Тимура была неоспоримым фактом.
– Так зачем тебе побеждать? – повторила я вопрос Жанны.
– Рита любит победителей, – мечтательно изрек он. – Уверен, если я выиграю соревнования, она точно вернется ко мне.
Я невольно состроила кислую морду. А Тимур между тем продолжал:
– Играю я очень неплохо, шансы хорошие. Тем более, думаю, Рита победит среди девочек. Она очень ловкая, многие спортивные соревнования выигрывала. Тогда мы станем парой! Снова…
И тут я не выдержала.
– Знаешь, я тоже неплохо играю в пинг-понг. Может, выиграю я, а вовсе не Зябликова!
Тут все посмотрели на меня с тем же нескрываемым удивлением, что недавно на Филиппа.
– Ну, попробуй, – усмехнулся Тимур, явно не доверявший моим словам.
– И еще, – не унималась я. – Мой брат тоже неплохо играет. Так что у тебя не так уж много шансов его обойти.
– А вот тут-то ты мне и поможешь, – нашелся Тимур. – Если твой брат и правда так хорош в теннисе, расскажешь мне о его слабых местах.
Крыть мне было нечем. В том, что Рита падка на победителей, скорее всего, Тимур был прав. Амбиции у нее – что надо! Таким образом, ситуация с Денисом могла бы счастливо разрешиться. Хотя очень уж все было рассчитано на удачу… Но других идей все равно пока ни у кого не было. Видимо, никудышные мы оказались злодеи.
– Меня в этом плане не удовлетворяет одно, – перебила мои размышления Жанна. – Зябликова остается снова при своей выгоде. Даже обидно, что стервам так везет с парнями!
Тимур тоже вынырнул из воздушных замков, которые уже строил в своем воображении.
– Ребят, хоть сейчас я с вами и заодно, но молчать не стану, – взгляд его стал твердым. – Зря вы так о Рите. Она хорошая. Просто задается иногда. И всегда выбирает лучших, в чем-то ее можно понять…
– Да она же подставила Альку несколько раз, – вспыхнула Жанна. – Ничего себе «хорошая»! Чуть под статьи о воровстве и шантаже не подвела. Это из-за нее Алькину маму в школу вызывали.
– Мне-то могли бы и не врать, – пожал плечами Тимур. – Я прошлым попрекать не стану. Ну украла Лисицына браслет…
– Она не крала! – Филипп даже вскочил на ноги. – Это все Зябликова подстроила! И еще, я вот возьму и выиграю эти соревнования вместо тебя! И уйдет Зябликова ко мне, а не к тебе. А я ее тут же и брошу, ясно! Она Альке и в подметки не годится…
– Тоже мне, герой-любовник, – усмехнулась Жанна, но посмотрела на Филиппа с гордостью.
– Нет, Рита не могла так поступить, – с сомнением бурчал себе под нос Тимур, вовсе игнорируя угрозы Филиппа выиграть соревнования.
– Не хочет верить, что я не крала, пусть! – я тоже встала. – Мне даже родной брат не верит, что уж тут…
С досады я выскочила от Жанны на лестничную клетку. За мной припустил Филипп.
– Спасибо тебе, Филь, но сейчас я хочу побыть одна, – убежала вниз по ступеням я.
– Алька, не обижайся на него, – кричал мне вслед Филипп. – Он того не стоит…
Вечером мама позвала меня к телефону.
– Алька, тебе какой-то мальчик звонит, – и, когда я взяла трубку, хитро добавила: – Не Филипп.
– Да, – сказала я трубке.
И, услышав голос Тимура, чуть не умерла на месте – горло перехватило, а сердце забилось так сильно, что казалось, это могут услышать на том конце провода.
– Мне тут Караваева твой номер дала, – сказал Тимур. – А я сейчас с Алькой иду гулять. Выйди, а? Разговор есть.
Я только и смогла, что промычать что-то нечленораздельное. А потом положила трубку. После чего начала носиться по квартире, как зажженная петарда, пока мама не спросила меня:
– Кто это был?
– Я выйду ненадолго, – невпопад ответила я.
Перемерив пять кепок, я несколько раз смахнула челку в сторону и вышла на улицу вовсе без головного убора. Сразу возле подъезда меня настиг четвероногий Алька. Начал прыгать и радостно вилять хвостом.
– Вышла все-таки, – Тимур слез с лавки. – А то я ничего не понял из твоих слов. Согласна или нет…
– Что ты хотел? – осипшим голосом проговорила я.
