«Дай-ка я!» — проворчал Рексик и оттолкнул Пуцека от норы. Сунул туда морду, потом обошёл вокруг ямы, ещё раз понюхал, посопел и говорит:
«Не умеешь копать!»
«Пожалуйста, копай сам!» — буркнул Пуцек, который уже ног под собой не чуял от усталости.
«Понятно, буду копать!» — проворчал Рекс и заработал лапами с быстротой машины.
Пуцек сидел возле норы и дожидался.
«Сейчас, сейчас, — хриплым голосом приговаривал Рексик. В горле у него было уже полно пыли. — Вот, вот сейчас! Уже слышу его! Ты слышишь?»
Пуцек насторожил уши, наклонил голову на один бок, на другой и говорит:
«Ничего не слышу!»
«Значит, глухой ты!» — сердито тявкнул Рекс и принялся копать ещё энергичнее.
«Ну как, есть?» — спрашивает через некоторое время Пуцек.
«Дурак! — крикнул Рекс. Конечно, есть! Только знаешь, что я думаю?»
«Ну?»
«По-моему, его нет дома».
«Тогда и копать незачем!»
«И я так считаю. Зайдём сюда попозже».
«А кто же это всё-таки?» — опять спрашивает Пуцек, показываю на нору.
«Ещё раз спросишь — влетит тебе по первое число!» — огрызнулся Рексик и побежал куда глаза глядят.
По дороге попался ушат, забытый Катериной. На дне ушата было немного бурды — остатки свиного корма. Пуцек, которому очень хотелось пить, полез было в ушат. Рексик его оттолкнул.
«Ишь какой! Всегда тебе первому? А другим, думаешь, не хочется пить?»
«Что-то эта вода невкусно пахнет», — предупредил его Пуцек, успевший уже понюхать содержимое ушата.
«Нечего привередничать, — наставительно заметил Рексик. — Даже если сначала кажется невкусно — пей! Привыкнешь — понравится».
И сунул голову в ушат. Он долго, упорно лакал прокисшую бурду, хотя ему было очень противно.
Пуцек смотрел на ушат и облизывался.
«Теперь ты пей», — наконец позволил Рекс.
«А хорошая вода?» — спросил Пуцек.
Рексик, может быть, и ответил бы ему, но вдруг его так затошнило, что он бегом кинулся прочь. Разумеется, чтобы не портить другу аппетита.
VI
За садом была лужайка. На ней паслись две коровы. Пуцек, который до сих пор никогда коров не видел, так как хлев был отгорожен от остальной части подворья высоким забором, остановился в изумлении.
«Это что ж такое?» — шёпотом спросил он Рекса.
«Это, брат, ходячее молоко», — отвечал Рекс тоном собаки, которой всё на свете известно.
«Молоко-о-о?» — ещё больше изумился Пуцек.
«Да-с, молоко, — скучающим тоном ответил Рекс, — Понюхай — убедишься! И вообще перестань мне надоедать! Всё ему расскажи, всё ему растолкуй!» — отрезал он. Хлёбово, которого он налакался, всё ещё давало себя знать: бедному Рексу было очень плохо.
Пуцек, вытянув шею, принюхивался.
«Правда, пахнет молоком», — подтвердил он.
«То-то! — прикрикнул Рекс. — Не говорил я тебе?»
«А где же у них молоко?» — спрашивает робко Пуцек.
«Возле хвоста».
«Возле хвоста?»
«А ты думал где?»
«А если потянуть за хвост, что будет?»
«Что, что! — передразнил Рекс. По правде говоря, он и сам не знал, что будет, если потянуть корову за хвост. Но неожиданно для самого себя выпалил: — Польётся молоко!»
«Молоко польётся?» — поразился Пуцек.
«А ты думал как? Эх, Пуцек, какой ты ещё глупый!» — усмехнулся Рекс. Тошнота, слава богу, как будто проходила.
«Ох, я бы сейчас выпил молока!» — вздохнул Пуцек.
«И я», — согласился Рекс.
«Ну, так как же?»
«Ты лови вон ту, пёструю, а я — бурую!» — скомандовал Рекс. Он вообще не любил долго раздумывать.
Друзья ринулись вперёд. Но не так легко схватить корову за хвост, как это кажется на первый взгляд! Небо хмурилось, и мухи, как всегда перед дождём, отчаянно кусались. Коровьи хвосты были в непрестанном движении, кисточки их так и мелькали перед глазами щенят.
«Хватай!» — крикнул Пуцек, наконец вцепившись зубами в Пеструхин хвост.
«Есть!» — отозвался Рекс, повиснув на хвосте Бурёнки.
Возгласы эти были, правда, несколько приглушены, ибо рты у щенят были заняты, но друзья и так понимали друг друга.
Коровы, почувствовав на хвостах какую-то тяжесть, вначале не обратили на это внимания: трава была слишком сочная и вкусная. Они продолжали как ни в чём не бывало обмахиваться хвостами.
«Ай-ай!» — завопил Пуцек, треснувшись с размаху лбом о коровьи рёбра.
«Не выпускай, не выпускай! Ай-ай!» — крикнул Рекс, в свою очередь приложившись к Бурёнкиному боку.
На беду, коровам скоро надоели эти грузы на хвостах. Они начали размахивать хвостами с такой быстротой и силой, что щенятам пришлось напрячь все усилия, дабы не полететь, как камень из пращи.
«Ой, ой!» — визжал Пуцек.
«Держись, держись!» — подбадривал его Рексик, описывая в воздухе головокружительные фигуры на коровьем хвосте.
«Худо мне от этой карусели!» — жаловался Пуцек.
«И меня мутит! Но надо терпеть!» — отвечал Рекс.
В этот момент хвост выскользнул у Пуцека из зубов.
«Погибаю!» — успел крикнуть Пуцек. Он описал в воздухе красивую дугу и шлёпнулся оземь с такой силой, что распластался на траве, как лягушка.
Пеструха, почувствовав облегчение, сделала несколько шагов вперёд. Бурёнка заметила, что Пеструхин хвост освободился, и ей стало завидно.
«Ну-у погоди!» — промычала она, оглянувшись на свой хвост. И как лягнёт обеими ногами назад! Счастье Рекса, что копыто не угодило ему в голову. И так у него искры из глаз посыпались!
Он отлетел на несколько шагов, много раз перекувырнувшись на дороге. Сел. Осмотрелся. Пуцек подковылял к нему.
«Видно, не пить нам сегодня молока», — грустно произнёс он.
«А где ты видел, чтобы пили молоко, когда солнца нет на небе?» — заворчал на него Рекс и начал усиленно чесаться, растирая побитые кости.
Кап, кап, кап!
Одна за другой с неба начали падать капли. Всё чаще, всё чаще...
Пуцек, очень не любивший дождя, обратился в бегство.
«Домой, домой!» — кричал он.
«Беги, беги! Там тебя Катерина дожидается!» — залаял ему вслед Рекс.
Пуцек остановился. Ему что-то не хотелось встречаться в Катериной. Он хорошо помнил, что от неё уже получил, и догадывался, что это был только задаток.
«Ну что ж не идёшь?» — дразнил Рекс.
«Успеется!» — отвечал Пуцек.
Он, словно и не собирался домой, принялся гоняться за коровами. Бегал вокруг них, тявкал, не забывая, правда, держаться на безопасном расстоянии от их рогов и копыт.
Скоро, впрочем, эта забава ему надоела.
Дождь лил вовсю. Пёсик намок, как губка. Он, словно в лихорадке, щёлкал зубами.
«Что, замёрз?» — спрашивает Рекс.
«З-замёрз!» — признаётся Пуцек.
«Ну и дурак! Кто же это бегает по дождю? Когда с неба течёт, надо прятаться!»
«Хорошо тебе говорить: "Прятаться!" А куда?»
«За мной!» — приказал Рексик.
Поджав хвост, он зарысил туда, где под навесом стоял маленький стожок сена. Рекс взобрался на сено. За ним и Пуцек с разбегу прыгнул на стог. Но бедный пёсик так отяжелел от воды, пропитавшей его пушистую шерсть, и так устал, что никак не мог влезть на сено.
«Лезь!» — командует Рекс.
«А я не могу-у!» — хнычет Пуцек.
«Лезь, когда тебе говорят!»
«Не могу-у! Домой хочу-у!»
«Сопляк! — с презрением проворчал Рекс. — Замучился я с этим растяпой! Пуцек! Последний раз говорю: влезешь или нет?»
«Не могу, честное щенячье, не могу-у-у!» — плачет-заливается Пуцек.
«Ну смотри же — вот как влезают!»
«Я знаю, как влезают, да никак не влезу-у! Хны-хны-хны! Помоги!»
Ничего не поделаешь! Пришлось Рексу слезть. Он ухватил Пуцека за шиворот, долго трудился — сопел, пыхтел. Наконец втащил друга в сено.
«Заруби себе на носу: если будешь ныть, так тебе задам, что Кицека вспомнишь! Понятно?» — сердито крикнул Рекс на Пуцека и, чтобы тот лучше понял, довольно основательно тяпнул его зубами.
Пуцек отскочил в сторону и, как мячик, покатился вниз. Бедняга угодил в яму, образовавшуюся, когда Катерина брала сено.
«Спасите!» — успел он крикнуть отчаянным голосом.
«Дожидайся! Так тебе и надо!» — с насмешкой ответил Рексик, заглядывая в пропасть, на дне которой лежал полуживой от страха Пуцек.
Но то ли сено на краю ямы было слишком рыхлое, то ли Рексик неудачно поставил ногу — словом, не успел он ахнуть, как свалился на своего приятеля.
«Вот видишь! И ты провалился! А хвастался!» — говорит Пуцек.
«Я и не свалился вовсе, а сам спрыгнул! — гордо отвечал Рекс. — Всегда в дождь сплю тут, в самом низу! Уютно, хорошо! Нигде лучше не выспишься!» — добавил он, свёртываясь клубком и зевая.
Пуцеку тоже не оставалось ничего лучшего, как уснуть. Он улёгся на сено, прикрыл нос хвостом и захрапел.
VII
Сколько верёвочке ни виться, а кончику быть.
Щенки спали час, спали два. В конце концов проснулись.
