— Зачем? «Кудрявый мальчуган» звучит превосходно.
— Но у меня нет кудрей.
— Нет, сейчас нет. Но когда ты увидишься с Дианой, они у тебя будут.
— Этого-то я и боялся, — сказал Маркус и заклеил конверт.
— Какой вес у теннисного мяча?
— Он должен весить не менее 56,70 грамма и не более 58,46 грамма.
Сигмунд кивнул.
— Какой он длины?
— У теннисного мяча нет длины, — сказал Маркус, — он круглый.
Сигмунд записался в спортивный зал на теннис в одиннадцать часов. Сейчас было четверть одиннадцатого, и они сидели в кафе и зубрили правила. Сигмунд был в белых шортах, белой футболке с повязкой на голове. Маркус был в коричневых бриджах и голубой футболке. Ракетки они взяли напрокат в зале. Оба ни разу не играли в теннис, но Сигмунд захватил с собой книгу под названием «Как лучше играть в теннис».
— Я имею в виду, какого мяч диаметра?
— Не понимаю, зачем мне это знать!
— Диаметр теннисного мяча составляет максимум 6,668 сантиметра и минимум 6,35 сантиметра.
— Она точно не спросит меня, какой диаметр у теннисного мяча. И между прочим, про вес она меня тоже не спросит.
— Откуда ты знаешь?
— Никого на свете не интересует, сколько весит теннисный мяч.
— Почему же никого, Стефана Эдберга, например.
— Кто такой Стефан Эдберг?
— Теннисист.
— Диана Мортенсен не теннисистка.
— Ну да, а чем, ты думаешь, кинозвезды занимаются в свободное время?
— Они… наверно, расслабляются.
— Именно. И играют в теннис. Как насчет ракетки?
— Что с ракеткой?
— Как она должна выглядеть?
— Мне плевать, — сказал Маркус.
Сигмунд кивнул еще раз:
— Можешь плевать, сколько вздумаешь. Нет никаких правил относительно размера или формы теннисной ракетки.
— Дичь какая, — кисло сказал Маркус.
— Что?
— Что теннисный мяч не может быть больше…
— …6,668 сантиметра.
— Да, а ракетка вполне может быть длиной несколько километров. Тогда я сооружу себе ракетку длиной с целый корт и стану чемпионом мира.
— Хватит о ракетке, — сказал Сигмунд. — Теперь переходим к «вежливости на корте».
В течение следующих сорока минут они изучили не только «вежливость на корте», но и правила игры, подсчет очков, то, как держать ракетку, подачи и необходимые удары: удар справа, удар слева, смеш и удар с лёта.
Маркусу казалось, что голова забита сотнями теннисных мячей, весом минимум 56,70 грамма, которые носились туда-сюда. Он порядком запутался, но Сигмунд, казалось, держит все под контролем.
— Ну вот, ты овладел основной теорией, — сказал он, и они вошли на корт.
— Овладел?
— Да, теперь осталось только научиться играть.
— А ты умеешь?
— Нет, но я видел по телевизору. Не так уж это и трудно.
Оказалось, трудно. У обоих чувство мяча было слабо развито. Те редкие разы, когда им удавалось отбить мяч, он летел либо в сетку, либо прямо под потолок. Иногда он исчезал за сеткой, отделявшей друг от друга два корта. Если Маркус был худшим на свете теннисистом, то Сигмунд был на втором месте с конца, но он отказывался в этом признаваться. Каждый раз, когда он промахивался, он находил этому объяснение. Более того, он делал вид, будто промахивается нарочно.
— Как ты думаешь, почему я сейчас послал мяч в потолок?
— Потому что не смог отправить его через сетку.
— Нет, я показывал тебе, как не надо отбивать мяч. Ты обратил внимание, как я криво держал ракетку?
— Да.
— Вот так делать не надо.
— Понятно.
— И мой удар был тому доказательством.
Так или иначе, Маркусу удалось перекинуть мяч через сетку. Сигмунд отбил подачу, и мяч устремился за ограждение на соседний корт.
— Ну вот, я снова отбил неправильно. Понимаешь?
— Я уже давно все понял, — пробормотал Маркус и пошел за мячом.
Эллен Кристина пришла в спортзал вместе с Муной. «Последнее время она встречается повсюду», — подумал Маркус. У обеих девчонок были загорелые, почти коричневые ноги и белые короткие юбки. А у него были коричневые штаны и короткие белые ноги. Как люди отличаются друг от друга.
— Привет, Макакус! — сказала Муна. — Не знала, что ты играешь в теннис.
Маркус попытался что-нибудь ответить, но выдал только какой-то хрюк. Эллен Кристина подошла к ограждению, и он заметил по ее спине, что она улыбается Сигмунду.
— Привет, Сигмунд! Ты здесь?
— Нет, — сказал Сигмунд, — я в Лондоне.
— Хотите… хотите сыграть пара на пару?
— Нет, лучше по отдельности.
Эллен Кристина развернулась и пошла назад к Муне.
— По-моему, она меня преследует, — сказал Сигмунд, когда Маркус вернулся с мячом. — Она наверняка позвонила мне и узнала, что мы здесь. Она все время звонит.
Маркус кивнул:
— Да она в тебя влюблена.
— Да, но шансов у нее не больше, чем у капли дождя в пустыне. Так, теперь мы потренируем подачи.
Сигмунд сказал «мы», но имел в виду Маркуса. Он отложил ракетку и собирал мячи, которые Маркус пытался запустить через сетку. Спрашивать, почему он не старался отбить подачи, было бесполезно. Это бы только привело к новому безнадежному спору. Кроме того, легко было догадаться, что Сигмунд не хотел, чтобы Эллен Кристина обнаружила, что не один только Маркус ни на что в теннисе не годится. Он подавал и подавал, на восток, на запад, на север и на юг. Иногда он слышал слабое хихиканье с другого корта, но он сжимал зубы и смело выдавал свои слабые и безнадежные удары, пока не истек час занятия.
— К концу стало лучше, — заметил Маркус и вынул мяч, застрявший в сетке.
— Неужели? — сказал Сигмунд рассеянно и покосился на соседний корт.
— Привет, девчонки!
Эллен Кристина со скоростью молнии оказалась у ограждения.
— Да?
— Не хотите с нами пообедать?
Маркус ушам своим не мог поверить.
— Ой, — прошептал он, но только он это и услышал.
Эллен Кристина просияла. Она выглядела так, будто выбила семь правильных очков в лото.
— Пообедать? Где? У тебя дома?
— Нет, в ресторане «Звезда».
— Ой, — снова сказал Маркус. Немного громче, но его по-прежнему никто не услышал.
Ресторан «Звезда» находился в центре города, и там можно было танцевать. Он был очень изысканным и страшно дорогим.
Маркус уронил теннисный мяч. Он медленно покатился к Сигмунду, который подобрал его и начал равнодушно перекидывать из одной руки в другую. Муна тоже подошла к ограждению, и девчонки о чем-то зашептались. Эллен Кристина покраснела, а Муна подозрительно посмотрела на Сигмунда.
— Ты серьезно?
— Если не хотите, можем и других пригласить. Нам все равно.
Он повернулся к Маркусу, который уходил. Чудовищно медленно.
— Правда, Маркус?
— Да-кх,— прокашлял Маркус. У него в горле застрял ком. Гигантский ком.
Эллен Кристина попыталась сделать вид, что все в порядке.
— С удовольствием. И когда?
— В следующую субботу, — сказал Сигмунд, — в шесть часов.
Маркус в растерянности попробовал что-то сказать, но Сигмунд вытолкал его с теннисного корта. Ком все еще стоял в горле, и он отчаянно кашлял. Когда они входили в раздевалку, он услышал, как девочки вопят от радости.
— Ты рехнулся, — простонал он. — Я не хочу идти в ресторан с Эллен Кристиной.
— Это я с ней пойду. Твоя — Муна.
— Она не моя.
— Расслабься. Только на один вечер.
— Я понятия не имею, как вести себя в ресторане.
— Вот именно. Поэтому-то мы туда и пойдем.
— А мы не можем пойти вдвоем?
— Это будет не совсем правильно.
Маркус отчаянно пытался найти способ избежать похода в ресторан.
— У меня нет денег. «Звезда» наверняка самый дорогой ресторан в городе.
— У меня есть деньги, — сказал Сигмунд дружелюбно, — я накопил на компьютер.
Он подмигнул Маркусу и пошел в душ.
— Нельзя же тратить накопленные деньги на ресторан! — крикнул Маркус и заранее знал, что ответит Сигмунд:
— Всё для Дианы!
*
— Есть ли у нас книги по этикету? — переспросила библиотекарша и с интересом посмотрела на двух мальчиков по другую сторону стойки.
— Да, — ответил Сигмунд. — Мы бы хотели немного поучиться хорошим манерам.
Библиотекарша была пожилой дамой, проработавшей в местной библиотеке более сорока лет. До пенсии ей оставалось всего полгода. Она любила детей, но не всегда одобряла их выбор.
— Вы уверены, что не хотите чего-нибудь более увлекательного? — спросила она осторожно.
— Хорошее поведение может быть очень увлекательным, — серьезно ответил Сигмунд.
Маркус сглотнул и кивнул. Он был на сто процентов согласен.
Дама просияла, как утреннее солнце.
— Совершенно верно, мой мальчик. Но мало кто в вашем возрасте это понимает.
— Да, — сказал Сигмунд, — мы особенные.
