что у нее нет больше сил жить.
– А че это у ней не было сил жить?
– Не знаю. Но она сидит в полудохлой деревеньке, пишет стихи и сказки, а народ над ней потешается: «Парикмахер-писака!» Плохо ей от этого. Никогда ничего не буду писать! Не позволю, чтоб и надо мной смеялись.
– Да уж, – вздохнул черный ворон. – Тебе стыдно за мать?
– Да ерунду какую-то пишет!
– Ну что ж, нам с тобой уж точно надо идти, идти и идти.
– Но с другой стороны, – продолжала рассуждать Алиса. – Зачем я несу эти дедовские яблоки, если яблоневый сад еще длится, длится и длится! Вот закончатся посадки, тогда и наберем яблок на их окраине, а?
– Нет, – каркнул ворон. – А вдруг дедовские яблоки волшебные?
– Ну уж! – хмыкнула девочка.
– Давай проверим! – предложил ворон.
– А как?
– Съешь одно.
– Боюсь чего-то. Сам съешь.
– А давай лучше кошаре дадим.
– Не, кошка не будет.
– Ну ладно, ты это… неси их покуда, – приказал ворон.
– Хорошо, – согласилась Алиса.
Вот под такие беседы и закончился райский сад. Алиса с вороном наелись напоследок валяющихся под ногами яблок и пошли дальше.
Яблоневый рай сменился лугом, потом оврагом, опять лугом и перед глазами дружной команды предстало огромное гороховое поле.
– Горошек! – обрадовалась девчонка – Динка тоже любит горох.
– И я! – каркнул ворон.
Они побежали к гороховому полю. Наконец-то! Настоящая белковая пища, которая порадовала всех троих. Насытившись, наша девочка, ворон и кошка прилегли отдохнуть. Но недолго они дремали.
Черный ворон услышал какой-то шум, подскочил и растолкал свою подругу. Алиса осторожно высунула личико из зарослей гороха. И отпрянула. Прямо на них неслось нечто, похожее на старуху, но с растопыренными когтистыми лапами, в балахоне из грубо связанных стеблей гороха, а вместо волос – стручки гороха. Это нечто свистело, шипело и угрожающе ревело. Ужас сковал ребенка. Кошка юркнула в гороховую ботву. А ворон не растерялся, клюнул Алису в попу и та очнулась.
– Гороховая баба! Это же ее поле! Я совсем забыл об этом мелком факте, – обеспокоенно прокаркала птица.
Гороховая баба – злой дух, хозяйка гороховых полей. Гороховая баба душит всех, кого встретит на своем пути. Она не знает о том, что с нечистью можно договориться или откупиться. Если в несущейся на вас фигуре вы распознали Гороховую бабу, то схватите тяжелую палку, бросьте ее, а потом бегите как можно быстрее куда глаза глядят, потому как эта нечисть в любом случае сильнее вас. И не шуршите горохом в полдень, чтобы злыдня не подумала, будто вы ее дразните. А также не засыпайте рядом с гороховым полем – этого баба тоже не любит.
– Да, да, в нее надо кидаться палками! – поддакнул ворон.
Алиса поискала глазами палку, но не нашла.
– Кидайся яблоками! – подсказала чёрная птица.
– Ах, да! – юннатка открыла рюкзак, и райские яблоки полетели в нечистую силу.
Но фрукты не остановили старуху. Она неумолимо приближалась к своей жертве. А через секунду нежить уже вцепилась в ребенка и стала его трясти. У Алисы в руках было последнее яблоко, она по инерции протянула его Гороховой бабе, а та, недолго думая, опустила красно-зеленый плод в рот и, не жуя его, проглотила.
И тут со злобной нечистью начали происходить чудеса: Гороховая ведьма засветилась каким-то золотистым сиянием, вся затряслась, а потом ее рот расцвел райской улыбкой. И старушка начала на глазах молодеть. Через какое-то время Гороховая баба превратилась в самую настоящую бабу – молодую и подобревшую.
– Спасибо тебе, дитятко, за сытную бомбочку! У тебя есть еще? – спросила она ласково-ласково у подопечной черного ворона.
Алиса махнула рукой в ту сторону, куда она кидала волшебные яблочки.
– Там их много, – пролепетала девочка.
Гороховая баба кинулась выискивать сладкие бомбы в гороховых зарослях.
– Бегом отсюда! – каркнул ворон и юркнул в гороховую ботву, чтобы достать оттуда Динку. Он клюнул ее в спину, и кошка дала деру.
Алиса, прихватив рюкзак, тоже подрапала. А черный командарм полетел, размахивая крылами, как флагом. Его армия отступала.
«Но это стратегически оправдано!» – подбадривал он свое войско.
Бежать им пришлось до самого конца горохового поля и даже дальше. Промчавшись немножко по лужку, девушка плюхнулась на траву, ворон и кошка – рядом. Отдышавшись, они уснули: смертельная усталость дала о себе знать.
А Гороховая баба подобрала все выпущенные в нее райские яблочки, сложила их в кучку, уселась рядышком и, поглощая фрукт за фруктом, хохотала от удовольствия:
– Ах какая добрая девочка! Какая хорошая девочка! И милая какая…
Алиса проснулась вместе с солнышком. Оглянулась, друзей нигде не было.
«Небось на охоту почапали», – подумала она.
А в животе тоскливо заурчало: «Пора б и тебе на охоту!»
– Еще чего! – возмутилась хозяйка живота и полезла шариться в рюкзаке.
Волшебных яблочек там не оказалось, а горох она не успела собрать. В кармашках лежали лишь сон-трава – подарок духа полей, да дедушкины термос и спички.
– Ну что ж, пойду голодная, – решила Алиса, наелась черной смородины со своей головы и позвала приятелей. – Дина! Ворон!
Когда все собралась в гордую, несломленную кучку, и Динка была посажена в рюкзак на мягкую бабушкину шаль, то команда двинулась в путь. Гора Горюха была уже близко. Вон она торчит над темной Русью безобразным стариковским горбом: один бок у нее скалистый, а другой лесной.
– Ать-два левой, ать-два левой! – повторял ворон.
Он больше не хотел никаких разговоров, особенно психологических. Поэтому Алисе пришлось разговаривать со спящей кошкой. О чём? Да всё о том же: кто виноват в пропаже сестрицы, и как ей дальше с этим жить?
Глава 10. Алиса, змей Горыныч и Леший
А гора манила хлебной горбушкой, а где-то под ним должна была лежать лепешка заветного озера. Но думать о еде Алиса не могла, она гнала от себя навязчивый призрак корочки черного хлеба с красной икрой и сливочным маслом, жареной горбуши, и деда, размахивающего перед ее носом сушеной корюшкой.
– Что тут скажешь? Одним словом: островитянка! – каркнул прыгающий впереди ворон.
«Опять он мои мысли читает!» – нахмурилась деточка, но тут же остыла:
– А в озере Чудесяки рыбка водится?
– А как же! Волшебная.
– Опять волшебная! Волшебную не всегда полезно есть: потом то одно происходит, то другое… Да и ловить без удочки я не умею.
– А мы ее сетью или сачком.
– Сети и сачок дома остались. Слышишь, ворон, а если ее портфелем попробовать поймать?
– Попробуем, – согласилась черная птица, а через секунду ее собеседницы не стало.
– Кар? – удивился девчачий друже, покрутив
