— Это ещё что за комиссия пожаловала? А ну-ка, отойдите сейчас же!
Пионеры обернулись.
Рядом стояла женщина — невысокая, ещё молодая, в выгоревшем шарфе, наверченном на голову по самые выгоревшие брови. На ногах у неё были измазанные глиной сапоги, короткая юбка открывала загорелые колени, из верхнего кармана жакетки торчал складной метр. Глаза у женщины были сердитые, жёлтые, как у кошки.
— На сварку смотреть нельзя. Пора бы знать, не маленькие. Откуда вы свалились?
— С самосвала… — растерянно пробормотал толстяк Митя. — Нас шофёр привёз. Вон он там разгружает щебёнку. Такой полосатый, знаете?
— Какой? — женщина рассмеялась.
И ребята сразу поняли: бояться нечего.
— Мы из пионерского лагеря, из «Искорки». Хотим посмотреть…
— Смотреть пока нечего. Построим санаторий, тогда приходите.
— А почему он называется — Тёплый ключ? — спросила Лиза.
А Галя сейчас же добавила:
— Да, правда, почему?
Женщина внимательно посмотрела на них своими жёлтыми глазами, хотела ответить, но вдруг закричала:
— Осторожно! Под бульдозер угодите. А ну-ка, пойдёмте отсюда.
На двери кирпичного домика висела фанерка с надписью «Прораб», а внутри помещение напоминало парокотельную: от металлического резервуара тянулись по бетонному полу и вдоль стен разной толщины трубы со всякими разветвлениями и горловинами, как у пожарных кранов. Возле окна стоял стол, заваленный планами, чертежами, поверх которых лежали вперемежку с карандашами и угольниками затвердевшие кусочки цемента, обломки облицовочной плитки.
Справа от стола ребята увидели на трёхногой подставке прикреплённый к фанерному щиту лист ватмана и на нём — чудесную картину: под высоким чистым небом в зелени стройных елей — белые стены пятиэтажного здания; оно кажется кружевным, потому что четырежды опоясано лёгкими балконами. Внизу цветочные газоны, круглые столики под яркими зонтами, спортивные площадки — баскетбольная, теннисная — и, наконец, главное чудо: в похожем на станцию метро прозрачном павильоне из стекла — большой плавательный бассейн…
Пионеры с трудом оторвали глаза от этой картины. Саша Колечкин посмотрел в окно, за которым в хаосе вздыбленных пней, в неразберихе земляных отвалов ветер кружил песчаную пыль.
— Неужели…
— Сомневаетесь? — спросила женщина. Она стояла, положив руку на резервуар, и тоже смотрела в окно. — Не сомневайтесь. Построим. Всё будет так, как здесь нарисовано.
Внизу на листе ватмана было написано: «Бальнеологический санаторий «Тёплый ключ». Автор проекта архитектор В.В. Рогач».
— Что означает — бальнеологический? — спросил Юра.
— Водолечебный.
— А товарищ Рогач? Это он сам рисовал? Где он? — спросил Митя.
— Здесь. Совсем близко.
— А Тёплый ключ, — напомнила Галя Котова. — Где же он?
— Тоже совсем близко. С него-то всё и началось… Вы знаете, что каждое лето отряды молодежи — да и не только молодежи — отправляются в туристские походы, в экспедиции. Они ищут и находят. Так разведчиками-следопытами были открыты богатейшие месторождения полезных ископаемых… всего не перечтёшь. Порой к находке приводит просто случай.
Вот, например, один рыболов наловил рыбы и задумал её испечь. На берегу реки было много камней; рыболов соорудил из них очаг, развёл в нём огонь и принялся кухарничать. Прошло немного времени, и вдруг камни, из которых был сложен очаг, загорелись. Рыболов удивился — каждый бы на его месте удивился, — он выгреб из очага валежник, весь до последней веточки, но камни продолжали гореть стойким синеватым пламенем. Так он и изжарил свою рыбу без дров, на горящих камнях. А потом набил рюкзак такими камнями и отнёс их в город к геологам.
Так было открыто крупное месторождение горючих сланцев — ценнейшего промышленного сырья. Да вы, наверное, учили в школе: из него химики получают жидкое топливо, пропиточные масла, лечебные препараты, а зола и шлак используются для изготовления кирпича и других строительных материалов. Вот какое открытие случайно сделал этот рыболов. — Женщина бросила взгляд на стенные часы-ходики и продолжала чуть-чуть быстрее: — Но не всегда дары природы попадают в честные руки. Вот, например, жил на селе человек. Больной он был, страдал много лет желудочными болями. И вдруг в один прекрасный день выздоровел. Ест всё, что придётся, и не хворает. Боли как рукой сняло. Люди спрашивают: как ты, мол, вылечился? А он отвечает: «Господь бог меня исцелил, послал мне святой водицы». — «Так дай её мне, благодетель, — говорит одна бабка. Я давно животом маюсь».
Дал он ей. Попила она сколько-то времени эту водицу и почувствовала облегчение, словно помолодела. Бабка за дедкой, дедка за бабкой — потянулись ещё больные, и вскоре разнёсся слух о чуде, что сотворил господь бог, а этого человека так прямо и стали называть: «божий благодетель». Несли ему в обмен на водицу цыплят, яйца, свинину — кто что мог. «Божий благодетель» ни от чего не отказывался и никому не отказывал. Зачерпнёт из большого бидона кружечку водицы, пошепчет над ней молитву и говорит больному:
«Пей во здравие. Только при мне пей, не то вода свою святую силу потеряет».
И так — по кружечке — три раза в день поил он своих пациентов. Попьют недельку-другую — полегчает. Ну, и славят «божьего благодетеля». А он в ответ: господа, мол, нашего славьте, не меня, я только исполнитель воли его.
— Но ведь это же неправда! Правда? — воскликнул взволнованно толстяк Митя. — Ведь никакого бога нет. А этот «благодетель» вовсе не благодетель, а просто обманщик!
Женщина кивнула ему вполне серьёзно.
— Вот так же рассудили и местные комсомольцы. Они давно уже приглядывались к «водяному благодетелю» и твёрдо решили вывести его на чистую воду. Комсомольцы стали рассуждать: раз вода помогает больным, стало быть, она и впрямь целебная. Значит, нужно узнать, где он её берёт. Установили наблюдение. Однако «благодетель» заметил, что за ним следят, и на время прекратил свою лечебную практику.
— Эх, не было там Родиона Григорьевича! — сказал Саша Колечкин. — Уж он бы в два счёта всё разузнал.
— Но комсомольцы не отступились. Среди них оказались настойчивые парни, такие, например, как демобилизованный матрос Василий Дьяков. Он предложил организовать отряды разведчиков-следопытов. Привлекли и школьников. Эти отряды взялись обследовать ручьи и водоёмы в радиусе нескольких километров. Пробы воды относили в районную больницу. Вода везде оказывалась обыкновенная, но следопыты не унывали; поиски шли всё лето. И вот однажды группа ребят забрела в распадок между гранитными увалами.
Ни ручья, ни болота. И все же в тишине отчётливо слышалось журчанье. Оно доносилось из-под толстого слоя будто нарочно наваленных сухих ветвей. Ребята раскидали завал, под ним блеснула вода — маленькая ничтожная лужица, но на редкость светлая и прозрачная. И самым удивительным было то, что вода эта оказалась тёплой. Не просто тёплой, а почти горячей — двадцать девять градусов по Цельсию, как выяснилось потом… Да вот, убедитесь сами.
Женщина сняла с полки ковш и гранёный стакан, повернула колёсико под резервуаром. В трубе зашипело, забулькало, из крана побежала светлая струйка.
— Пробуйте, ребята, не бойтесь.
Первым схватил стакан толстяк Митя. Думал, наверно, что вкусно, но тут же скривился.
Другие тоже попробовали. Вода была тёплая и на вкус горьковато-солёная. В общем, противная.
— Как всё равно «Ессентуки», — сказала Галя. — У меня мама пьёт такую.
— Да, похоже на «Ессентуки», — согласилась женщина. — Только эта вода ещё богаче по содержанию химических лечебных элементов. Теперь она будет лечить тысячи и тысячи больных.
Открылась дверь. На пороге появился шофёр.
— Вот она где, моя эстафета. А я всю стройку облазил, думал, не приключилось ли чего… Говорил же я вам, ребята, попадёте к архитектору Рогач — заслушаетесь. Извините, Вера Викентьевна, что оторвали вас от дела.
— Зачем же извиняться, товарищ Дьяков? Твои ребята молодцы, любознательные. Только наша вода им, видно, не очень понравилась. Вон как морщатся.
— Нет, нам здесь всё понравилось! — с жаром сказал Саша Колечкин. — Спасибо вам большое, Вера Викентьевна… — Тут Саша замялся, переглянулся со своими ребятами. — Мы просим вас, Вера Викентьевна, пожалуйста, приходите к нам в «Искорку» на костёр. Надо, чтобы все наши пионеры услышали про Тёплый ключ, а то только нам пришлось… Это несправедливо.
— Благодарю, — сказала Рогач и улыбнулась своими жёлтыми глазами. — Выберу время и обязательно приду. Здесь ведь не очень далеко, Василий?
— О чём разговор, Вера Викентьевна? Да вас любой из наших шофёров в момент подбросит.
— Вот вы и подбросите на самосвале, дядя Вася. Вы тоже расскажете на костре, как перехитрили «божьего благодетеля», — обрадовался ненасытный Саша и добавил басом: — Это будет антирелигиозная беседа.
