11 часов 15 минут. У самой границы остановилась машина. Из неё вышли четверо — в одинаковых шляпах и одинаковых плащах. Сидят за кустами, пьют пиво и курят. А чего курят — неизвестно.
Записывает это Петров и вместе с Сидоровым продолжает вести наблюдение дальше.
Конечно, можно было высунуться и крикнуть им через границу: чего, мол, вы там курите? Но, во-первых, это личное дело четверых: они на своей территории курят, а во-вторых, кричать, петь, галдеть и вообще вести себя на границе шумно запрещается.
КОГО НАЗНАЧИТЬ НАРУШИТЕЛЕМ
А в это время начальник заставы капитан Багиров сидел у себя в канцелярии и думал, кого назначить нарушителем. Потому что работа есть работа и лишний раз поработать с учебным нарушителем никогда не мешает.
Но кого послать нарушителем?
Тут и ловкость, и сила нужна, ну и соображать в этом деле тоже надо. Иначе двух шагов не пройдёшь — сразу тебя поймают.
И сколько начальник заставы ни думал, выходило, что посылать надо Малахова.
Конечно, на вид Малахов был не очень сильный. На вид Малахов даже был просто маленький. Но и ловкость, и сила, и выносливость у него были, и сообразительности ему было не занимать тоже.
А во-вторых, раньше Малахов работал в цирке.
На арене, правда, не выступал, но очень многому научился и от гимнастов, и от акробатов, и от канатоходцев. И даже от артистов, которые выступают на манеже с длинным шестом, тоже.
И когда Малахов отправлялся учебным нарушителем, не так-то просто было его найти.
Он и канаву самую широкую перепрыгнет, и по верёвке с отвесного обрыва спустится, и речку с помощью шеста ловко перемахнёт.
И след его поэтому терялся. И даже опытная овчарка Туман не сразу этот след находила.
А однажды Малахов вообще всех удивил. Когда он был учебным нарушителем, ему попалась на пути высокая длинная изгородь, которая разделяла луг. Одним концом изгородь уходила в лес, а другим — упиралась в речку. Любой другой просто бы перелез через изгородь и побежал дальше. Но Малахов не стал перелезать. Чтобы сбить погоню со следа, он влез на изгородь и долго, как канатоходец, шёл по ней, а когда увидел, что хватит, спрыгнул с изгороди прямо в речку. И конечно же, след Малахова все потеряли и долго не могли сообразить, куда же этот Малахов делся: ведь не по воздуху через луг перелетел и не под землю провалился? Откуда они могли знать, что Малахов перешёл луг по изгороди?!
И решив окончательно, что послать надо именно Малахова, начальник заставы Багиров приказал вызвать его к себе.
ПОСЫЛКА
А Малахов в это время сидел в казарме и разворачивал посылку, которую получил сегодня утром из дома.
«Колбаса, — разворачивая, думал Малахов. — Определённо, колбаса. Пахнет колбасой».
И точно: в посылке лежала колбаса. Круглая. Домашняя. Делала её сама мама Малахова.
«Ну, — подумал Малахов, — сегодня я устрою сюрприз: положу незаметно каждому в тумбочку по куску колбасы, а вечером все полезут в тумбочки и ахнут…»
Подумал так Малахов и уж хотел незаметно положить, как подходит к нему старший сержант Чашкин и говорит:
— Что, колбаса? Из дома прислали?
— Да, — отвечает Малахов. — Колбаса. Из дома прислали.
— А-а… — будто бы разочарованно говорит Чашкин и делает вид, что собирается идти дальше: мол, не нужна нам ваша колбаса, мол, мы и не такую видали.
— Да ты погоди, — сразу обижается Малахов. — Ты попробуй сначала, что это за колбаса, а уж потом иди дальше…
И в сердцах суёт Чашкину под нос кусок колбасы.
Чашкин сначала — будто бы равнодушно — жуёт, а потом прячет кусочек в карман и восхищённо говорит:
— Ну и колбаса!
— Где колбаса? Какая? У кого? — сразу послышалось со всех сторон казармы.
Малахов открыл было рот, чтобы дать необходимые объяснения, но объяснения вместо него начал давать Чашкин:
— Мамина колбаса. Домашняя. Сначала вроде бы ничего, а потом во рту тает!..
И к Малахову сразу же выстроилась целая очередь.
— Верно, тает, — гордо говорит Малахов, нарезая колбасу, как заправский колбасник. — Я, правда, сам ещё не пробовал, но знаю…
Когда через десять минут в казарму вошёл дежурный по заставе, чтобы объявить Малахову, что его вызывает капитан Багиров, то, прежде чем это объявить, дежурный втянул носом воздух, а потом сказал:
— Колбаса?
— Колбаса, — ответил Малахов.
— Домашняя?
— Домашняя, — ответил Малахов.
— Дай попробовать, а?
Взял Малахов нож, чтобы отрезать кусок колбасы, — видит, отрезать уже нечего, всего один ломтик остался.
— На, — сказал Малахов, — ешь.
Дежурный съел, а потом говорит:
— Тебя капитан Багиров вызывает.
Вздохнул Малахов и пошел в канцелярию.
Мало того, что сам колбасы не попробовал, — ещё и никакого сюрприза не устроил. И Сидорову с Петровым не оставил. А они вернутся после дежурства, войдут в казарму, учуют запах и сразу спросят:
— Колбаса?
— Колбаса.
Была колбаса.
Но попробуй объяснить, что это была за колбаса и какая она была вкусная.
КАПИТАН БАГИРОВ ОБЪЯВЛЯЕТ ЗАДАЧУ
— Как отдохнули, товарищ Малахов? — спросил капитан, потому что сегодня у Малахова был день отдыха: он вчера и позавчера охранял государственную границу.
— Отлично отдохнул! — сказал Малахов.
— И кино видели?
— Видел.
— А как настроение?
— Отличное настроение! — снова сказал Малахов.
Пограничнику очень важно иметь хорошее настроение.
— Вот и хорошо, что отличное настроение, — одобрил капитан. — : Пойдёте учебным нарушителем.
— Да я недавно был учебным нарушителем! — сказал Малахов.
И настроение у него сразу испортилось.
— Верно. Были, — подтвердил капитан. — Но кому-то ведь снова надо быть нарушителем?.. К тому же это у вас неплохо получается…
И капитан подошёл к карте, которая висела на стене и была задёрнута шторкой.
Карта не случайно была задёрнута шторкой — на карте был нарисован участок, который охраняла застава, и посторонним на эту секретную карту нельзя было смотреть. Но Малахов был не посторонний — свой, и ему смотреть было можно.
— Я, конечно, понимаю, — отодвигая шторку, сказал капитан, — гораздо интереснее ловить нарушителя, чем самому быть нарушителем. Когда я был солдатом, я тоже так думал. И теперь так думаю. Но ничего не поделаешь… — Тут указка капитана нашла маленький чёрный квадрат, который обозначал на карте заброшенный хутор. — След начнёте прокладывать вот отсюда. А выйдете… если вам удастся выйти… в район поста номер семь… — И указка упёрлась в кружочек, который обозначал пост номер семь (там сейчас как раз находились Петров и Сидоров). — Как думаете идти? — спросил капитан.
Малахов вздохнул, посмотрел на карту и принялся выбирать путь.
— К седьмому посту можно пройти по дороге, — сказал Малахов, — но я по дороге не пойду. По дороге настоящие нарушители не ходят.
— Верно, — сказал капитан.
— Я спущусь к реке и перейду речку…
— По мостику? — спросил капитан.
— По мостику настоящие нарушители не ходят. Я перейду вброд.
— Холодно. Вымокнете, — сказал капитан.
— А я разденусь, — сказал Малахов. — Если удастся, одежду переправлю на плотике, а если нет, сверну в узел и понесу над головой…
— Очень хорошо, — сказал капитан. — А где выйдете на берег?
— Я не сразу выйду, — сказал Малахов. — Некоторое время буду плыть вниз по реке. Это вас окончательно собьёт со следа. А выйду в районе высоты «сто тринадцать». Там вокруг лес и болото. Болотом я и пойду… — И Малахов указал на длинное болото на карте, которое почти подходило к самой границе. — А уж оттуда до поста номер семь совсем недалеко…
— Ну что ж, попробуем вас поймать, — сказал капитан.
— Попробуйте, — улыбаясь, ответил Малахов.
Настроение у него исправилось, и он пошёл переодеваться в специальное снаряжение.
Первым делом вместо солдатских брюк и гимнастёрки надел толстые ватные штаны и такую же толстую куртку.
Вместо фуражки — старую шапку-ушанку, а вместо шинели — брезентовый плащ в жёлтую с зелёным клетку — в таком плаще и рыбаки, и охотники, и лесорубы ходят.
Оглядел Малахова начальник заставы и остался очень доволен.
— Вы просто вылитый нарушитель, Малахов. И мы вас обязательно поймаем.
— Может, и поймаете, — ответил Малахов.
И пошёл к заброшенному хутору, думая, что теперь он действительно не очень-то похож на всем знакомого Малахова, а скорее на какого-то неизвестного в жёлто-зелёную клетку.
СТАРШИЙ СЕРЖАНТ ЧАШКИН И ЕГО ДРУГ ТУМАН
Старший сержант Чашкин (тот самый, который первым увидел, что Малахову прислали колбасу) был вместе с капитаном Багировым самым старым человеком на заставе: ему было целых двадцать пять лет. И целых пять лет он уже служил на заставе. А в следующем году собирался жениться.
