От холода и голода Моль начал бить озноб. Она попыталась проникнуть в батискаф, но силёнок открыть задраенный на совесть люк у бедняжки не хватило.
Неожиданно откуда-то сверху донёсся препротивный писк. Моль задрала головку и прислушалась. Звуки явно исходили из чрева гигантской люстры, висевшей посередине тронного зала. Ни минуты не раздумывая, бесстрашная бабочка взмахнула крылышками и взмыла вверх.
Подлетев ближе, она увидела, что на люстре копошится, пыхтит и попискивает нечто странное. У этого нечто не было ни головы, ни лап, ни крыльев. Внешне оно очень походило на большой шевелящийся клубок ниток. От такой неожиданной находки у Моли перехватило дыхание, и она чуть замертво не грохнулась вниз.
Присев на люстру на безопасном расстоянии от живого клубка, она не без любопытства спросила:
– Эй, ты кто?
– Я?
– Ну а кто же ещё?
– Я очень большой начальник, – ответствовал клубок.
– А что ты там делаешь, внутри?
– Запутался. Я окончательно запутался в коварных нитях дворцовых интриг и заговоров…
Моль обошла говорящий клубок с тыла, отмотала от него немного ниток и, возвратившись на место, принялась уплетать их за обе щеки.
– Я ухватился за нить страшной государственной тайны, – то ли хвастался, то ли жаловался клубок. – Я пытался её распутать, но эти подводные интриганы и льстецы, эти безмозглые выскочки оборвали её… И вот теперь я, шеф ООО…
– А что такое это самое ООО? – громко чавкая и причмокивая, поинтересовалась Моль.
– О глупое и несчастное существо! Ты не знаешь, что такое ООО? В нашем подземно-подводном царстве его знают все – от мала до велика, – клубок перешёл на шёпот. – ООО – это особый отряд осведомителей.
– Значит, ты главный ябеда Бульконырова царства?
– Самый главный, – уточнил клубок. – Поэтому, если ты спасёшь меня, то получишь вознаграждение.
– Какое? – полюбопытствовала Моль.
– Я определю тебя в Бульконыров зверинец, в самую лучшую клетку.
– Нет уж, извини-подвинься. Сам сиди в клетке. – И тоном большого знатока добавила: – В клетке, между прочим, из чистошерстяной пряжи, тройного кручения.
Моль сытно икнула и спикировала с люстры вниз.
И правильно сделала, потому что именно в этот момент возле батискафа вынырнул Гагагав, который тащил на себе беднягу Медвежонка. Силы покинули гусепса, и он без чувств упал на мокрый каменный пол рядом со спасённым другом, который и вовсе не подавал признаков жизни.
Медицинские познания Моли были значительно слабее её познаний в науке и технике. Однако это не помешало ей оказать друзьям первую медицинскую помощь грамотно и, главное, своевременно.
Спустя каких-нибудь пять минут отважная троица уже сидела внутри своего батискафа. Каждый рассказывал друг другу о передрягах, в которых пришлось побывать, и, как водится, чуточку привирал, но без этого ведь и рассказывать-то совсем неинтересно.
– Теперь я точно знаю, кто тебя, Гагагав, спас от банды подводных головорезов! – воскликнула Моль. – Сам шеф ООО – особого отряда осведомителей. Вот!
– А мне твой фокус-покус с царским пакетом понравился, – не скрывая восхищения, сказал Гагагав. – Я бы до такого ни за что не додумался!
– А меня, это самое… течением куда-то понесло, понесло… Так что, если бы не Гагагавка… – с благодарностью проговорил Медвежонок.
– Итак, будем считать, что разработанная мною… то есть нами операция в целом прошла успешно, – подытожила Моль. – Осколок Чёрного Карлика – у нас. Теперь нам нужно отсюда выбраться. И чем быстрее, тем лучше.
Задачка эта оказалась не из легких. Гагагав и Медвежонок помнили дорогу только до Дальней Перламутровой пещеры. А вот дальше, в пещеру Кеши и его папы Арнольда, дорогу не знал ни один из них. Не знала её и Моль, ведь путь из пещеры змееящеров к столице Бульконырова царства она вместе с друзьями проделала в пасти Кешиного папы.
– Матильда! – таинственно произнесла Моль. – Только она может нам помочь!
– Но она же, это самое… в зверинце, – выкрикнул Медвежонок, и в его голосе чувствовалась безысходность.
– Тс-с! – Моль предостерегающе прикрыла свой рот лапкой. – Я знаю, кто поможет нам её освободить. Летим, Гагагав! Мне нужна твоя помощь.
Полёт наших крылатых героев был недолгим и лежал к гигантской люстре, внутри которой обитал говорящий шевелящийся клубок. Гагагав тотчас же доставил его на борт подводного аппарата.
Друзья быстро распутали мокрую шерстяную нить и извлекли на свет божий главного доносчика Бульконырова царства по кличке Вампир. Тот, в свою очередь, просверлил каждого из них злобным взглядом и свирепо процедил:
– А-а, заговорщики! Я знал, что вы затеваете государственный переворот или ещё хуже. Меня не проведёшь! Все нити заговора тянулись к вам. Но вы поплатитесь! Жестоко попла…
Вампир вдруг запнулся на полуслове, бегающий взгляд его пронырливых глаз застыл на лежавшем неподалёку небесном камне, опутанном крест-накрест мокрой шерстяной нитью. Без сомнения, это был камень самого Бульконыра. Тот самый, наделённый великой волшебной силой, мутно-чёрный кристалл, который бы он узнал даже с закрытыми глазами.
– Узнаёшь? – тоном прокурора спросила Моль. – Итак, шеф трижды «О», ты обвиняешься в государственной измене, а именно: в похищении главного атрибута власти у ныне правящего монарха Бульконыра Одиннадцатого.
– Это поклёп! – истерично взвизгнул обвиняемый.
– У нас есть показания двух свидетелей, – Моль кивнула на Гагагава и Медвежонка.
– Шантаж! Подтасовка фактов!
– Хватит играть в кошки-мышки! – От волнения Моль взлетела, но, стукнувшись о низкий потолок батискафа, возвратилась на место. – Следствием установлено, что все нити этого тяжкого преступления ведут к тебе, Вампир. Надо быть слепцом, чтобы не увидеть, что ты и похищенный у царской особы камень опутаны одной и той же нитью… Чистошерстяной, тройного кручения.
И тут нервы самого главного царского доносчика не выдержали. Он распластался на полу батискафа и, униженно переползая от Моли к Гагагаву, а от Гагагава к Медвежонку, стал противным голосом причитать:
– Не губите! Смилуйтесь! Искуплю! Оправдаю! Услужу!
– Хватит скулить! – прервал его Гагагав, занимая место за штурвалом. – Нам нужно попасть в зверинец. Ты поплывёшь с нами и покажешь дорогу.
– И не только, – вклинилась в разговор Моль. – Нам нужно освободить Матильду. Поэтому охранникам зверинца ты скажешь, что по указу Бульконыра её переводят во внутренние покои дворца.
Вампир угодливо кланялся, поддакивал и обещал, что всё выполнит в самом наилучшем виде. Он даже выдал своим обвинителям страшный секрет – сегодняшний ночной пароль. Стражнику нужно было сказать: «Дуррлы-муррлы кабриолет», а он должен был ответить: «Багги-магги драндулет».
Батискаф с отважными героями и пленником на борту погрузился и помчался по подводным коридорам и залам Бульконырова дворца.
Моль становится «волшебником», а Медвежонок и Гагагав теряют головы
Новый отчаянный план наших находчивых героев, несмотря на уйму подстерегавших их повсюду опасностей, тоже удался на славу. Они освободили из заточения Матильду, а в её клетке оставили мерзкого и трусливого главного царского доносчика, надёжно привязав его к ржавой решётке. Причём так, как ему больше всего нравилось, – вниз головой.
Вскоре Моль, Гагагав и Медвежонок, вместе с Матильдой, добрались до Дальней Перламутровой пещеры, где решили немного перевести дух. Знали бы они, что в это самое время во дворце Бульконыра начался самый настоящий переполох. Устроил его – нет, не Вампир, который продолжал спокойно висеть с кляпом во рту в клетке Матильды, – а не кто иной, как креветкоголовый курьер с порядковым номером пять.
Возвратившись с пакетом назад, он битый час околачивался близ царских покоев, не решаясь потревожить сон его наигрознейшего величества. Наконец, он догадался обратиться непосредственно к своему вышестоящему начальству – куратору курьеров, которого за глаза все они называли Куркурычем. Крепко о6озлённый тем, что его подняли с постели среди ночи, Куркурыч очень долго бранился и даже наградил радивого служаку-курьера несколькими увесистыми тумаками.
– Тебе, тупорылый, было приказано отнести пакет на «Удачу», – буквально захлёбывалось от крика вышестоящее начальство. – Нет «Удачи» – оставляй на «Даче». И, пока я глазом моргну, ты должен смотаться туда и назад!
Неудачливый курьер торпедой понёсся в тронный зал, но ни «Удачи», ни «Дачи» там не обнаружил. Тут-то он и поднял тревогу.
Дворцовые помещения огласил протяжный вой сирен. По надводной и подводной частям дворца в панике засновали до зубов вооружённые стражники, заметались явные и тайные агенты, зазвенели орденами и медалями генералы и министры, засуетилась полусонная челядь. Сам Бульконыр Одиннадцатый в ночной рубашке и колпаке, поверх которого он впопыхах напялил корону, словно сумасшедший, бегал по залам своего огромного дворца и благим матом орал:
