— А вещи Марьяны?! — вдруг встрепенулся он. — Они еще здесь?!
— Понятия не имею, — пожал плечами Кеша. — У нее было много вещей?
— Только большая сумка, — вспомнил Афанасий. — Хотя… наверное, она взяла ее с собой.
Он тут же сбегал в спальню мамы.
Его опасения не подтвердились. Сумка лежала на прежнем месте, на журнальном столике. Афанасий с радостным кличем схватил ее и принес на кухню.
— Она еще здесь.
— Погоди, — напрягся Кеша. Они с Афанасием заглянули в сумку. Паспорт и косметика на месте. Кошелек из красной кожи тоже никуда не делся. — Знаешь, что это значит? Что она еще вернется за своим добром. У нее есть ключи от квартиры?
— Понятия не имею.
Афанасий раскрыл паспорт.
— Это документы мамы, — сказал он, — наверное, они отдали их Марьяне, чтобы ни у кого не возникло подозрений на ее счет. Так что она может и не вернуться. Если только не захочет бросить свои кремы и пудры.
— Не забывай про кошелек, — усмехнулся Кеша. — Марьяна ни за что не оставит кому-либо такую пачку карточек.
Словно в подтверждение его слов в дверь вдруг позвонили. Кеша вздрогнул.
— Это она! — воскликнул Афанасий и побежал открывать.
— Стой! — крикнул Кеша, вскакивая со стула. — А вдруг она не одна?!
Афанасий уже и сам об этом подумал. Он притормозил в прихожей, припал к дверному глазку и выглянул на лестничную площадку.
У порога стояла женщина, но это была не Марьяна. Красивая, молодая, с восточным разрезом глаз и длинными черными блестящими волосами.
— Кто это? — удивился Афанасий.
Кеша отодвинул его от двери и сам заглянул в глазок.
— Это она, — радостно воскликнул он. — Венера.
— Какая еще Венера?! — не понял Афанасий.
Но Кеша уже распахнул дверь.
— Заходи, — с довольной улыбкой сказал он. — Быстро нашла наш дом?
Венера грациозно шагнула в прихожую.
Афанасий застыл, пораженный ее красотой. Она выглядела как настоящая фотомодель. Женщина была одета в строгий черный брючный костюм, на ее плече висела сумка из мягкой черной кожи.
— Трудностей не возникло, — улыбнулась Венера. — Я хорошо знаю Москву.
— Это Венера, — представил Кеша свою знакомую, — мы познакомились в музее, я тебе говорил. Пригласил ее в гости, но не думал, что она придет так скоро.
— Здравствуйте, — вежливо кивнул Афанасий.
— А чего время тянуть? — усмехнулась Венера и глянула на мальчика. — А ты, наверное, Афанасий, племянник Иннокентия? Приятно познакомиться.
Она огляделась.
— А у вас хорошая квартира. Большая… И так похожа на музей.
— Да! — радостно кивнул Кеша. — У нас тут много разных интересностей.
Он закрыл дверь и пригласил Венеру в гостиную.
— Вы тоже работаете в музее? — поинтересовался Афанасий.
— Нет, — улыбнулась Венера, — но предметы старины меня интересуют. С некоторых пор…
И как-то странно на него посмотрела. Но тут же повернулась к Кеше.
— Вообще-то я увлекаюсь старинными книгами, — сказала Венера. — Это правда, что семейство Никитиных владеет обширной библиотекой манускриптов и фолиантов?
— Откуда ты знаешь? — удивился Кеша.
— Поговорила кое с кем из сотрудников музея.
— Да, мы собрали неплохую коллекцию, — кивнул Кеша. — Кое-что досталось от отца, но большинство книг мы обнаружили сами на различных раскопках и распродажах. Хочешь, покажу?
— Конечно! — воскликнула Венера. — Я и мечтать не могла о такой удаче. Особенно меня интересует все, что связано с мертвыми языками других планет. А еще литература о древних скифах.
— О, тогда я знаю, что тебе показать. — Кеша тут же повел ее в библиотеку.
Афанасий последовал за ними.
Что-то в этой женщине казалось ему странным. Выглядела она сногсшибательно и непохожа была на преступницу, но ее поведение его настораживало. С чего это вдруг такой красавице интересоваться старинными книгами и мертвыми языками? К тому же скифы. Насколько он помнил по рассказам мамы, скифами называли древние народы, жившие много веков назад на территории нынешнего Казахстана.
Минутку.
Афанасий потрясенно замер. Судя по внешности, Венера наверняка казашка. Она интересуется тем же, что интересовало маму. Да к тому же появилась как раз в то время, когда работа его мамы вдруг так заинтересовала преступников.
Может, она с ними заодно?!
Афанасий сделал пару шагов и снова остановился. Дядя Кеша в библиотеке уже показывал Венере книги, а она с увлеченным видом перелистывала желтые страницы и кивала.
Что, если Афанасий прав? Как предупредить дядю об опасности?
В дверь вдруг снова позвонили.
Афанасий вернулся в прихожую и глянул в глазок.
Это была Плющ. Девочка стояла у самой двери, будто сама пытаясь его разглядеть.
Обрадованный Афанасий распахнул дверь…
И тут же пожалел об этом.
Плющ не стояла, а висела в воздухе.
Ее ноги раскачивались в полуметре над полом. Бильярдный Шар держал ее за шкирку, будто маленького котенка, и довольно ухмылялся.
— Извини… — сдавленно прохрипела Плющ.
Бильярдный Шар грубо толкнул его и шагнул в квартиру.
Афанасий не на шутку перепугался. Этот детина здесь. Как он сумел вычислить их адрес?! Хотя что за глупые вопросы? Все сотрудники музея знали, где живет Анастасия Никитина.
— Кеша… — крикнул Афанасий.
Он хотел убежать, но громила схватил за шиворот и его.
Теперь они с Плющ оба болтались в воздухе. Бильярдный Шар встряхнул их, словно парочку пыльных ковриков, и расхохотался.
Кеша принесся из библиотеки и замер.
— А ну отпусти их, — рявкнул он. — Или хочешь неприятностей?! Могу устроить.
Кеша подскочил к стене и сорвал с нее старинную саблю, купленную на распродаже где-то в Краснодарском крае. Она немного потускнела, но выглядела очень грозно. Он взмахнул оружием, словно настоящий гусар, и выставил клинок перед собой. Сказались долгие годы тренировок.
В этот момент позади него показалась Венера. Сумка все еще висела на ее плече.
— Никаких неприятностей не будет, — вкрадчиво произнесла женщина, — если все мы сейчас успокоимся.
Кеша ошарашенно обернулся.
— Чего? — не понял он. — Так ты с ним заодно?!
— Какого черта ты приперся сюда, Бильярдный Шар?! — злобно крикнула Венера. — Сказала же, чтобы ты ждал меня в фургоне. Снова все испортил.
— Она бежала сюда. — Бильярдный Шар встряхнул Плющ. — Вот я и решил ее задержать, чтобы она их не предупредила. Да только догнал ее, когда она уже позвонила. Что еще мне оставалось?!
— Я была так близка, — расстроенно бросила Венера.
Кеша отскочил от нее, как от прокаженной.
— Так ты тоже в банде?! — воскликнул он. — Ты меня обманула.
Венера округлила глаза.
— И в чем же я тебя обманула? — усмехнулась она. — На вашем языке меня действительно зовут Венера, что по-казахски, по-настоящему, звучит как Шолпан. И я на самом деле интересуюсь древностями и старинными книгами. Ну и еще кое-чем.
Она сунула руку в сумку, висевшую на плече, и вдруг извлекла оттуда большую черную змею.
Афанасий сразу понял, что это гадюка, такая же, что укусила Одинцева. Змея угрожающе шипела и извивалась.
Шолпан что-то шепнула ей, и гадюка немного успокоилась.
Женщина держала ее двумя руками.
— Познакомьтесь с одной из моих подружек, — сказала она. — Чрезвычайно ядовита, чрезвычайно опасна. Лучше вам выполнить мои требования, иначе я пущу ее в ход.
Кеша застыл, потрясенно глядя на змею. Это оружие оказалось опаснее его сабли.
— Брось свой ножик, Никитин, — жестко приказала Шолпан. — Или Бильярдный Шар размозжит головы этим глупым детишкам.
Кеша бросил полный сожаления взгляд на Афанасия и в досаде швырнул саблю на пол.
— Отлично, — кивнула Шолпан. Она ногой отпихнула клинок подальше. — А теперь иди в библиотеку и принеси мне книги по расшифровке скифской письменности. Анастасия говорила, они у вас есть.
— Так это вы похитили маму?! — крикнул Афанасий.
Бильярдный Шар снова его тряхнул.
— Мы, — зловеще улыбнулась Шолпан, — но она сама виновата. Мы предлагали ей сотрудничать добровольно, а она отказалась. Пришлось пойти на крайние меры.
— Что вам от нее нужно?! — нахмурился Кеша.
— Ничего такого, что она не сможет нам дать. А для этого ей понадобился ноутбук, который она оставила в уральском музее, и пара-тройка книг из домашней библиотеки. Тащи их сюда и хватит болтать. Мой человек по-прежнему держит твоего племянничка.
Кеша нехотя поплелся в библиотеку.
— И не вздумай звонить в полицию, — крикнула вдогонку Шолпан, — мы за тобой следим.
— А может, нам и мальчишку с собой взять?! — предложил вдруг Бильярдный Шар. — Мамаша куда охотнее начнет работать, если ее дражайшему сыночку будет грозить опасность.
