– У нас и так много забот! Пусть они сами позаботятся о себе!
И люди не построили дамбы. Они обрекли на гибель своих отдалённых потомков.
Мудрец умолк.
Люди, собравшиеся вокруг него, задумались. Один из них сказал:
– Мудрец, объясни нам притчу!
Ответил Мудрец:
– Мосты будут рушиться и впредь и до тех пор, пока вы не поймёте, что каждый из вас есть родитель не только собственного Ребёнка, но всего рода человеческого. И детей своих надо воспитывать с чувством заботы о будущих поколениях.
Был в мире божий человек – умеющий отдавать дары своего духа, не требуя взамен ничего. И люди удивлялись ему. «Вот чудак, – говорили они. – Как можно быть таким добрым в этом хищном мире?!»
На него сердилась и жена. «Нельзя так, – причитала она, – видишь, какая в семье нищета. Дочку замуж нечем выдавать. Живи как все. Дают – бери. Вот сосед, ничего не делает, а богат. Твой труд нам только нищету несет…»
Дочка, видя, как мама взволнована и плачет, тоже нападала на отца: «Из-за тебя молодые люди обходят меня стороной! Не люблю тебя такого…»
Говорит им с грустью божий человек: «Успокойся, жена… Успокойся, дочка… Не могу я по-другому жить.
А чем моя доброта не есть богатство семьи? Бог милостив, дает все, что нам нужно».
Но опять мать с дочерью гневно возмущались, опять на соседа показывали: «А почему Бог дает ему больше?»
Ушел божий человек из жизни.
Ушел спокойно, любя всех.
Дочку стали мучить угрызения совести: «Любила же я своего отца, но ругала его… В семье он был как отшельник. Как же мне теперь сказать ему, что очень люблю его?»
А жених все не объявлялся, и винила она в этом опять отца.
Однажды, проходя по улице, увидела она красивого молодого человека, который тоже смотрел на нее с удивлением.
Он робко подошел к ней и остановил.
– Девушка, – сказал он застенчиво, – вы похожи на одного человека, которого я знал… Ушел из жизни три года тому назад…
– Да, я его дочь… – ответила девушка.
– Он был божьим человеком. Он был учителем для многих. А мне помог найти в жизни Путь…
«Он весь светится, – подумала девушка, – тоже божий человек». И сердце ее застучало.
– Наверное, вы такая же добрая, как ваш отец… – сказал молодой человек. Девушка покраснела. А он, тоже покраснев, произнес взволнованно и искренне: – Прошу вас, станьте моей женой! Я буду вас любить всю жизнь – и преданно!
Девушка заплакала. «Отец, ты помог мне найти свою любовь… Спасибо тебе, отец…» – шептала она, и обильные слезы раскаяния обмывали ей душу.
Молодой человек нежно обнял ее, и они пошли по улице, похожей на луч Солнца.
В предрождественскую ночь на улице у стены стояла старая женщина, вся согнутая в плечах, с болезненным лицом. Она качалась, вот-вот упадет.
Шел снег, было холодно.
Взор женщины с мольбой обращался к прохожим, ладони были протянуты вперед, а губы ее шептали:
– Одно… Больше не надо… Будьте добры… Только одно…
Надежда ее таяла, как снежинки на ее ладонях.
Вдруг перед ней остановился молодой человек и в спешке протянул ей монету.
– Нет-нет… Мне денег не надо… – прошептала женщина.
– А что вам надо, бабушка? – спросил молодой человек.
– Не найдется ли у вас для меня одно, только одно доброе слово?
– Доброе слово?! – удивился молодой человек.
В его памяти всплыл образ любимой бабушки, которая в детстве читала ему молитвы, а потом ушла из жизни. Он долго скучал по ней. «Не моя ли бабушка вернулась?» – подумал он.
Он взял ее худые и замерзшие ладони в свои, минуты две держал и согревал их. Потом нежно поцеловал ладони и промолвил:
– Бабушка моя, я люблю тебя…
Лицо женщины засияло от счастья.
– Спасибо, сынок, этого мне надолго хватит… – прошептала она и пошла прочь.
На подоконнике в комнате Димы мама поставила два горшка с цветами.
– Поливай, и они порадуют тебя! – сказала мама.
Но Диме понравился один цветок, а другой не понравился.
Каждый раз, когда поливал их, понравившийся цветок он мысленно ласкал: «Какой ты прекрасный… Я люблю тебя!» А поливая непонравившийся цветок, в душе ругал его: «Плохой ты. Зря поливаю. Выбросил бы тебя из окна, но мама обидится!»
Прошло несколько месяцев.
Однажды мама заметила, что цветок в одном горшке растет и растет, а в другом – увядает и гибнет.
– Почему? – забеспокоилась мама. – Может быть, не поливал? – спросила она Диму.
– Поливал так же, как другой! – ответил мальчик.
Мама забрала горшочек с увядшим цветком и поставила его в своей комнате.
– Я вылечу тебя, хороший мой! – сказала она цветку ласково.
И каждый раз, когда поливала его, воображала, как он растет, бурно цветет, испускает чудный запах.
Все так и случилось.
– Чудо! – порадовалась мама.
Дима тоже удивился: цветок умирал, но вдруг ожил. И каким он прекрасным стал.
– Что ты с ним сделала, мама?
– Не знаю! – ответила она.
Только земля в горшочке и сам цветок знали тайну воскресения цветка. Но они говорить не умели.
Родилась Девочка, а в тот же день и час родился Дедушка. Они стали неразлучными друзьями. Каждый вечер, перед сном, Дедушка садился у кровати внучки и рассказывал сказку, которая потом продолжалась во сне.
Проходили дни – сто, двести, триста… тысяча… три тысячи. А Дедушка все рассказывал и рассказывал сказки – по одной каждый вечер. Сказки были добрые, умные, веселые, грустные. И Девочка взрослела в сказках – умнела и становилась все прекрасней.
– Дедушка, откуда у тебя столько сказок? – с удивлением спрашивала иногда Девочка.
– Оттуда! – отвечал Дедушка и загадочно улыбался.
Каждое утро, на рассвете, тихо-тихо, чтобы не разбудить внучку, открывал он дверь и куда-то уходил.
– Ты куда, Дедушка? – шептала иногда Девочка сквозь сон.
Когда Дедушка рассказал Девочке семитысячную сказку, она была совсем уже взрослой Девушкой – красавицей. Тогда нашлись и первые женихи. А из-за семи тысяч загадочных морщин Дедушки светились радостные глаза.
Но Девочка, а теперь уже Девушка, по-прежнему с нетерпением ждала сказки Дедушки. Однако в тот вечер Дедушка сказал:
– Семь тысяч первой сказки не будет!
– Почему? – огорчилась Девушка.
– Они у меня кончились…
– Как так… без сказок… – забеспокоилась Девушка. Ей хотелось заплакать.
Дедушка тоже заволновался: очень не хотелось оставить внучку без сказок, которые сделали ее взрослой, умной, скромной и красивой.
«Но у меня нет больше сказок, – с грустью подумал он, – да еще ей нужны другие сказки, сказки жизни… Откуда мне их взять?»
А Девушка все упрашивала:
– Расскажи сказку…
– Хорошо, – сказал тогда Дедушка, – пойду за сказками, только засни в эту ночь без нее…
Никто не увидел, как Дедушка встал рано утром и ушел. Ушел навсегда и не вернулся. И в тот вечер Девушка познала дедушкину сказку жизни, и была эта последняя сказка о любви и о горе утраты.
– Дедушка ушел за новыми сказками для меня! – говорила она всем в слезах.
Парень сотворил грех. И знали об этом только двое: он и Бог.
Пустился он странствовать по всему миру, чтобы выпрашивать у каждого человека Земли прощение.
– Прощаю! – говорил некий, пожимая плечами.
– Прощаю! – говорил другой равнодушно.
– Прощаю! – говорил третий, сам грешник.
– Прощаю! – говорил ребенок с удивлением в глазах.
Тысячи и тысячи людей прощали его, но не знали за что.
Шли годы. Он измотался, состарился. Но дорога, на которой он искал прощение, не кончалась и рождались все новые и новые люди. Понял он: не будет ему прощения никогда. И заплакал.
Видит: сидит на камне у дороги такой же старик, как он, и о чем-то думает. Приник он к его ногам и взмолился:
– Прошу тебя, друг, даруй, если можешь, мне прощение за совершенный большой грех, хоть сам сознаю, что не будет мне прощения…
Старик не был обычным стариком, он был Учителем.
– А ты попросил прощения у того, кто действительно может простить грех твой? – спросил Учитель грешника.
– А кто он? Я прильну к его ногам!
– Это ты сам! – ответил Учитель.
У грешника от удивления и испуга исказилось лицо.
– Как же я могу сам простить себе свой грех?!
– Если даже все люди Земли отпустят тебе грех, прощен ты все равно не будешь, – повторил Учитель, – ибо прощение только в тебе самом…
Грешник опять хотел взмолиться – «как?» – но Учитель показал на маленькую девочку, которая сидела на корточках неподалеку и играла в песке.
– Иди к ней, она скажет…
Грешник подошел к девочке и тоже опустился рядом на корточки. Она посмотрела на него и улыбнулась:
