Действительно, Женя этой ночью никак не могла заснуть, хотя обычно после бурного дня засыпала, что называется, без задних ног. Без задних лап, как говорила Женя. И сейчас ее бросало то в жар, то в холод. У нее дрожали губы, даже в зеркало было заметно, — как если бы она готовилась заплакать. И ладошки были мокрые. Шутка ли — идти в первый раз в первый класс, сами бы попробовали.
— Все, время! — сказал дед решительно. — Давай, внучка, лапу. То есть, давай руку. И пошли.
Еще накануне было решено, что первого сентября поведет в школу Женю именно дедушка. На то было несколько резонов. Во-первых, бабушка слишком волновалась и могла сделать что-нибудь не так. Во-вторых, мама в этот день оказалась очень занята.
— Ты всегда занята, когда речь идет о твоем ребенке, — говорила в таких случаях бабушка. Но на сей раз не добавила, как обычно: —Вот я умру, будешь сама воспитывать свою дочь.
А последнее и главное: дедушка Жени был высокий, очень представительный и обаятельный мужчина, кассирши и продавщицы в продуктовых магазинах на него засматривались и переставали обсчитывать и обвешивать. Ну, ненадолго, конечно. Так что вручить цветы учительнице должен был, конечно же, он.
Разумеется, Женя пыталась уговорить взрослых, что совершенно необходимо, чтобы в школу ее провожала и Дженни. Но вся семья на этот раз проявила в этом вопросе такое твердое единодушие, что Женя не стала настаивать и отступила. Что ж, она и сама понимала, что идти впервые в школу — дело серьезное и ответственное, не маленькая.
Школа была совсем близко, за углом, даже улицу не надо переходить. Пятиэтажное серое кирпичное здание глядело не слишком приветливо. Даже, можно сказать, мрачновато и казенно. Перед ним был чахлый сквер без единой лавочки, а посреди сквера стоял неизвестный памятник с ружьем, весь в облупленной серебряной краске.
Зато на крыльце школы царил праздник. Там выстроились в ряд несколько учителей первых классов с директором посередине. Директор был в коричневом костюме, в розовой рубашке, в синем в полоску галстуке и серой шляпе. Как раз когда Женя с дедушкой подошли, директор говорил речь. Они встали с краю толпы мам, пап и их детей, сверстников Жени, будущих ее однокашников, и тоже стали старательно слушать. Поодаль стояла группка учеников постарше, но это был не их праздник, и потому они слушали невнимательно и шушукались. А, может быть, они все это уже слышали.
Директор говорил долго. Что-то про стезю жизни, на которую вы сегодня вступаете, и еще про ответственность и прилежание. И Жене сразу же захотелось обратно домой. К Дженни и бабушке. Возможно, она была не очень готова уже сегодня ступить на эту самую стезю, хотя и не понимала: стезя — это что такое. Но то, что это было нечто малообещающее и не сулящее ничего хорошего, это она поняла сразу.
Наконец, директор закончил и стал по очереди представлять учителей. Было заранее известно, что Женя будет учиться в 1Б, и учителем ее оказался очень молодой человек чем-то похожий на хозяина Афонии, но без усов. На нем были джинсы и открытая рубашка под пиджаком в веселую мелкую клетку. И сразу стало ясно, что эта школа — демократическая, свободная, Женя это не то чтобы поняла, скорее почувствовала, и ей стало чуть легче. А дедушка, глядя на Жениного учителя, сказал:
— Что ж, цветы придется отнести обратно бабушке.
Но потом подумал и пытливо поглядел на Женю.
— Вот что, внучка. Ты у меня смелая и самостоятельная. Поэтому ты вручишь букет своему учителю сама. Дай мне свой ранец, я пока подержу. А ты держи букет.
Учитель как раз приближался к ним, высоко держа табличку с надписью 1Б. И громко звал своих будущих учеников собраться возле него. И Женя, обмирая от страха, на дрожащих ногах подошла к учителю и от волнения очень громко сказала, почти прокричала:
— Это вам, товарищ господин учитель!
Тот сначала несколько удивился, но потом весело рассмеялся.
— Спасибо. Красивый букет. А как тебя зовут, девочка?
— Женя, — сказала Женя.
— А полное имя?
— Евгения, — прошептала Женя, краснея от страха и растерянности.
— А меня — Константин Сергеевич. Ну, становись Евгения, поближе. Итак, — громко сказал он, — товарищи родители, или, как говорит Евгения, господа. Сегодня по случаю нашего общего праздника у нас будет только два ознакомительных урока. Закончатся они через полтора часа. И вас попрошу подойти к этому времени и разобрать детей. А теперь ученики 1Б, подойдите ближе. И я посчитаю вас по головам.
Он посчитал. Оказалось — все на месте согласно списку, ровно двадцать четыре человека.
— За мной, в класс, — скомандовал Константин Сергеевич.
И дедушка едва успел вернуть Жене ее ранец. И шепнуть:
— Я здесь буду ждать, на бульваре в кафе. — И неуверенно добавил. — Газету почитаю.
Что ж, подумала сердобольная Женя, которая очень любила дедушку, он тоже переволновался. Можно понять, пусть выпьет свои сто граммов коньяка.
Волнуясь и труся, то и дело оглядываясь на дедушку, Женя надела свой ранец на плечи. С одной стороны, она чувствовала, что вот сейчас, в эту самую минуту, она прощается с таким милым и беззаботным своим детством. Но с другой стороны было хоть и страшно, но весело и любопытно начинать новую жизнь. С такими смешанными чувствами Женя влилась в свой будущий коллектив.
В назначенное время дедушка встретил Женю, которая бросилась к нему с воплем:
— Дед, дед, я им все рассказала про Дженни!
— Как, разве вы не учились?
— Конечно, учились. Мы учились устному рассказу и как правильно говорить. Но все говорят не очень правильно, особенно Вампир.
— Какой вампир? Ты, знаешь ли, лучше так не шути. Тоже выдумала. Не пугай бабушку.
— Да я не выдумала и не шучу. Ну, меня с ним посадили. Потому что Константин Сергеевич сказал, чтобы девочки садились с мальчиками. Но мальчиков не всем досталось. А мне достался Вампир.
— Да что же это такое творится в современной школе! — поразился дедушка. Он так удивился, будто никогда не учился в школе и не имел дела с вампирами.
— Ну, Константин Сергеевич сказал, чтобы все, кто сидит за одной партой, познакомились друг с дружкой. И я сказала ему, что я — Женя. А он сказал: а я — Вампир. Видишь, какие красные губы? Это я крови насосался.
— Ну, даже и не знаю, — растерянно пробормотал дедушка.
— Это у него такое имя в блоге, — пояснила Женя.
— В чем в чем?
— Ну, в Интернете, в живом журнале. Имечко, конечно, еще то. Фильмов, наверное, насмотрелся про вампиров и прочую нечисть. А красные губы у него — от маминой губной помады. Я его мигом раскусила. Приклеила ему на губы промокашку — так и есть, губная помада. Но если все-таки будет кровь пить, я сама мигом его прихлопну, — сказала Женя беззаботно. — Как… как комара.
— Да, солидно. И где ты только научилась так обращаться со своими… товарищами.
Дедушка хотел сказать с вампирами, но вовремя спохватился.
— С товарищами по несчастью, ты хотел сказать? А нигде.
— Отчего же по несчастью. Школа — это…
Но Женя уже выпустила руку дедушки. И оглянулась вокруг. Она только сейчас увидела, какой на дворе стоит роскошный солнечный сентябрь. За всеми волнениями этого утра ей было некогда смотреть по сторонам, а сейчас она даже зажмурилась — так было хорошо. Синим и глубоким было небо, в котором высоко-высоко висели неподвижные белые с серыми боками кучерявые облака. И нарядными выглядели желтеющие и краснеющие деревья. И уютно шуршала под ногами палая листва.
— Знаешь что, деда, давай забежим домой, я сниму это дурацкое платье, надену кроссовки, мы возьмем Дженни и пойдем на бульвар…
Но этот план им удался не сразу.
Платье-то Женя снять успела. А вот сразу отправиться гулять им не позволили. Потому что бабушка категорически заявила, что пока Женя не расскажет, что было в школе в этот во всех отношениях знаменательный день, гулять она ее не отпустит.
— Ну, что, — сказала Женя недовольно, — все как обычно. Как в школе бывает. — В школе Женя была сегодня, как мы знаем, в первый раз, но смотрела про школу фильмы.
— Сначала я, конечно, немного трусилась…
— Это как? — спросила бабушка. — Может быть, трусила ты хотела сказать.
— Не придирайся, иначе ничего не скажу. Так вот, сначала Константин Сергеевич спросил про лето, и я рассказала ему… ну, то есть всем… как мы проводили время с Дженни. Ну, о ее привычках, вкусах…
— И что же ты рассказала о привычках и вкусах Дженни? — спросила бабушка подозрительно. Потому что засомневалась: уж не сморозила ли ее взбалмошная внучка в классе какую-нибудь несуразицу.
— Ну, что. Рассказала, как Дженни чешется боком о сосну.
— Боже, да разве ж она у нас чешется!
— Ну, почесывается иногда. И сейчас у нее начинается линька. Что еще? Потом я рассказала, какая она у нас попрошайка, все время сидит у меня рядом со стулом, когда я завтракаю, и выпрашивает кусочек.
