А у Васи в глазах такая зависть! Позволь ему Таня, он, не раздумывая, кинулся бы тоже в далёкий и трудный поход, ну конечно же, полный опасных приключений…
— Вот и ушли наши старшие товарищи, — говорит Таня. — И нам нечего терять время. И мы давайте работать. Пусть каждый принесёт по двадцать листиков, но чтобы все двадцать были разными. Поняли? А уж потом мы разберёмся, какие подойдут для коллекции.
Ребята стайкой толпились вокруг своей вожатой. Гриша и Вася стояли рядом.
— Значит, уговорились, — повторила Таня. — Далеко от меня не уходить, и будем всё время аукаться…
— А давайте втроём искать листья? — предложил Гриша. — Я, ты и ты? — при этих словах он вопросительно посмотрел на Васю, как бы снова приглашая его мириться.
— Давайте! Давайте! — весело откликнулся Игорёк. Он был готов на всё, что предлагал Гриша.
Но Вася и на этот раз отвернулся от Гриши, будто и не к нему относились Гришины слова. Потом он сказал Тане:
— А если кто не по двадцать, а по двадцать пять листиков соберёт и все разные, что тогда?
— Тогда этот человек будет молодцом! — сказала Таня и засмеялась.
Гриша незаметно вздохнул и уже больше не смотрел в Васину сторону: что ж, не хочет, не надо…
— Пошли в дремучий лес! — позвал он Игорька.
И они вместе направились к тем густым ореховым кустам, за которыми, как казалось Грише, и находился дремучий лес.
Таня только поглядела им вслед. Хотела было крикнуть: «Не уходите далеко!» — но не крикнула, а подумала: «Далеко они всё равно не уйдут, это же не Вася Скалкин! Вот с кого нельзя спускать глаз ни на минуту, особенно здесь, и лесу…»
А Гриша вёл Игорька вперёд.
— Туда идём. Там больше всего листьев. Уж я знаю!
Игорёк был на всё согласен: куда Гриша, туда и он.
— Давай, — между тем предложил Гриша, — не по двадцать листиков принесём, а по тридцать! Нет, лучше по сто. Пусть Вася не задирается.
Игорёк и с этим был согласен. Он только сказал, оглядываясь:
— А мы не потеряемся?
Гриша усмехнулся. Он показал на свою руку:
— Разве с этим можно потеряться? Видишь, стрелка? Одна стрелка глядит на юг, другая на север. Мы сперва пойдём вон туда, куда нам эта стрелка показывает. А когда наберём листьев сколько надо, повернём вон туда, куда вот эта стрелка показывает. Теперь понял?
Игорёк ничего не ответил, лишь доверчиво посмотрел на Гришу: раз Гриша так говорит, значит, так оно и есть!
— А может, и она здесь? — вдруг спросил он, с надеждой взглянув на Гришу.
Тот не понял:
— Кто — она?
— Да моя Тортила! Может, она здесь и мы её найдём?
Но Гриша покачал головой:
— Нет, сюда ей далеко. Сюда ей не дойти. Раз мы с Васькой у реки её не нашли, сюда ей ни за что не дойти…
Игорёк вздохнул: правда, ведь у Тортилы такие коротенькие ножки! Вот если бы её на руках принести, она с удовольствием погуляла бы в таком хорошем дремучем лесу…
Ещё раз проверив по компасу, куда идти, мальчики стали пробираться напролом сквозь кусты орешника, туда, куда им показывал путь острый кончик компасной стрелки.
Игорёк и Гриша не откликаются
Таня хотя и не сразу, но довольно быстро хватилась мальчиков. Она тут же послала Соню беленькую и Соню чёрненькую, этих неразлучных подружек, вернуть Игорька и Гришу обратно на опушку: незачем ходить отдельно, пусть собирают листья здесь, вместе со всеми.
Подружки, вернувшись, сказали: там, куда их послала Таня, ни Игорька, ни Гриши нет.
— Там они, — сказала Таня. — Вы их покричали?
— Покричали, — ответили девочки. — Они не откликаются.
— Значит, плохо кричали. Я их сама позову.
И с этими словами Таня побежала к ореховым кустам, в зарослях которых, как она думала, прячутся мальчики.
Однако и ей они не отозвались, хотя голос у неё был строгий и громкий. Тогда, уже слегка обеспокоенная, Таня собрала весь пятый отряд. Гурьбой они двинулись в лес и все вместе принялись аукать Гришу с Игорьком. Аукали долго, старательно, на разные голоса. Переставали. Прислушивались. Снова аукали.
Но тихо было в лесу. Лишь птицы осторожно перепархивали с дерева на дерево и где-то на верхушке сосны старательный дятел долбил кору.
«Да куда же они могли деться? — уже не на шутку встревоженная, думала Таня. — Ведь совсем недавно были со всеми…»
К ней подошёл Вася.
— Ничего, они не заблудятся, — сказал он, стараясь не только словами, но и голосом приободрить и себя и Таню. — Ведь у Гришки компас.
— Компас? — переспросила Таня. — Что за компас?
— Обыкновенный. На руке носят…
— И с компасом можно заблудиться. Надо уметь с ним обращаться.
— Уметь? — удивился Вася. — А они наставят стрелку и пойдут, куда она покажет…
После Васиных слов Таня ещё больше забеспокоилась. С досадой сказала:
— С компасом по лесу не так просто ходить. Не умеючи ещё хуже можно заблудиться…
Теперь пришла Васина очередь испугаться. Всё время он думал, что компас такая штука — раз он на руке, ничего худого с Гришей приключиться не может. Ну как же? У всех путешественников и на кораблях и на самолётах есть компасы. Оказывается, тут уменье нужно! А Гриша, умеет ли он? Да нет, откуда Гришка мог научиться ходить с компасом по лесу?
Вокруг Тани жались растерянные и притихшие ребята. Да и у самой Тани в глазах была растерянность.
А солнце уже перевалило через зенит и не спеша спускалось к закату. Ещё было светло. Ещё стоял день. Но тени от деревьев ложились всё длиннее и уже не такими жгучими были солнечные лучи.
Уже около трёх часов, как они искали потерявшихся мальчиков. Дети устали и еле плелись за Таней. Хныкала толстая Люся: «Я домой хочу. Я есть хочу». Одна из Сонь, споткнувшись, до крови — рассадила коленку и теперь ревмя ревела. Да и сама Таня устала. Сил больше не было ходить по лесу, выкрикивая имена пропавших мальчиков.
И только один Вася, казалось, не знал усталости. Упрямо и настойчиво бродил он между деревьями. То оттуда, то отсюда раздавался его осипший голос.
Время от времени он подходил к Тане. Деловито сообщал:
— В той стороне их тоже нет. Теперь пойду туда…
И опять он уходил и снова кричал:
— Гришка! Игорь! Идите сюда… Ау!
Один раз, подойдя к Тане, Вася осторожно спросил:
— А лес этот очень большой?
Таня ответила, что очень.
— А заблудиться в нём по-настоящему можно? — допытывался Вася.
— Можно, — ответила Таня.
Немного помолчав, Вася снова с тревогой спросил:
— А волки здесь водятся?
— Нет, — ответила Таня, — волков здесь нет…
Впрочем, она сама как следует не знала, есть в лесу волки или нет. Да разве в волках дело! Говорят, где-то здесь лесные болота. Кажется, называются — Бабины болота. Говорят, они топкие, опасные. А вдруг мальчики забредут в ту сторону, где находятся эти болота, да попадут в них? Страшно подумать.
Вася, словно успокоившись, сказал:
— Теперь сюда пойду кричать…
А Таня волновалась всё больше и больше. Что ей делать? Сбегать в лагерь и кого-нибудь позвать на помощь? Но как она смеет оставить детей одних в лесу! Может, вместе со всеми пойти в лагерь и там попросить Вадима Николаевича скорее прислать сюда людей на поиски мальчиков? А если тем временем Гриша с Игорьком выйдут на опушку, а их тут никого и нет?
«Ах, как ужасно, что я одна! — думала Таня. — Хоть бы рядом был кто-нибудь? Кто-нибудь, с кем можно посоветоваться…»
Она нервно теребила пальцами свою тёмную прядку, то откидывая её со лба, то приглаживая ладонью к волосам.
— Таня, — сказал Вася, снова появляясь из леса, — я вит что придумал…
— Слушай, Вася! — Таня положила руку на Васино плечо, на неё смотрели внимательные и какие-то по-взрослому разумные глаза.
«На этого мальчика можно положиться…» — снова подумала Таня и спросила:
— Вася, ты очень устал?
Вася, слегка удивлённый вопросом, ответил:
— Не очень. Немножко.
«Чего я спрашиваю? — подумала Таня. — Конечно, он устал! Но ничего не поделаешь, это единственный выход…»
— Слушай, Вася, я хочу дать тебе поручение. Очень важное. Выполнишь?
У Васьки сверкнули глаза.
— Выполню, — сказал он твёрдо.
— В лагерь найдёшь дорогу?
— А то! Ведь дорожные знаки выставлены. Да и без знаков я найду.
— Сейчас я напишу записку Вадиму Николаевичу. Знаешь его…
— Он же начальник лагеря!
— Отдашь записку и расскажешь, где мы находимся.
— Ладно. Где записка?
— Сейчас напишу.
Торопясь, Таня написала несколько слов: «Вадим Николаевич, у меня потерялись в лесу два мальчика — Гриша Бочаров и Игорь Малышев. Ищем их уже давно. Остальные дети очень устали. Прошу помощи. Таня».
