Утром мама сказала, что она ничего странного ночью не слышала, ни разу не открыла глаз и отменно выспалась. Тогда я спросила, бывает ли слышно, как растут кости.
— Никогда не слышала. Вы все беззвучно росли. Только когда зубки резались — ревели во всю матушку, спать не могли.
— А кости? Простые кости когда растут — бывает скрип?
— Да не бывает ничего. У тебя болит, может, что-то?
— Ничего не болит. Это со Спальником что-то не то. Скрипел полночи. Рос-рос, раздувался.
Мама побежала ко мне в комнату.
— Да нормальный он, — закричала оттуда.
— Сдулся, — сказала я, — и скрипеть перестал сразу.
Мама вернулась на кухню, как-то странно посмотрела на меня.
— А ты спать во сколько легла? — спросила меня.
— В двенадцать, как всегда. Слушай, овсянку я не буду.
— Ладно. Может, тебе отдохнуть сегодня? Не ходить в школу?
Я чуть чаем не захлебнулась. Чтобы мама мне такое предложила?! А мама говорит:
— Я Елизавете Павловне позвоню. Объясню всё.
Мне захотелось проверить, нет ли у мамы температуры, вдруг она заболела? Но в этом время мама сама положила мне руку на лоб:
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает. — Поспи ещё. Я бы на твоём месте точно легла. Денёк можно. Сегодня контрольная по алгебре, да? Лучше поспать.
И тут я не выдержала и тоже стала трогать мамин лоб. Нормальный вроде. Как у меня. Я прикоснулась к своему. Потом снова к маминому. Несколько раз. И мама делала точно так же: то мой лоб потрогает, то свой. Со стороны, наверно, казалось, что это такая странная зарядка, но нас никто не видел со стороны.
Вдруг на кухню лениво вошёл Спальник. Он зевнул, потянулся и уткнулся мордой в кошкину миску.
— Смотри, — сказала я маме, — у него уши подросли. Видишь, они не такие круглые, свешиваются треугольничком.
Спальник приподнял ухо, видимо, понял, что про него разговор. Раздался слабый скрип. Едва-едва слышный. Ухо и в самом деле было треугольное. Мама приподняла второе ухо — оно было ещё круглое и не скрипело. Мы сидели на корточках рядом со Спальником, он ел, а мы поднимали то одно, то другое ухо, слушали и разглядывали. Потом ему надоело, и он посмотрел на нас так, будто хотел сказать: «Ну сколько можно уже, а? Дайте поесть спокойно, будьте же человеками».
— Опоздаешь, — сказала мне мама, снова потрогала мой лоб и повторила: — Опоздаешь на контрольную.
Всё-таки чудес не бывает.
— Ну, всё, — сказал отец, — две недели прошло, даже три. Пора его садить на цепь. У тебя завтра свободный день, поможешь мне.
— Ну какая цепь такому мелкому? Пусть дома живёт, — ответила я. Вдруг отец передумает? Но он и не собирался передумывать. Он сказал:
— Завтра утром, — и ушёл в свою комнату. Я взяла щенка на руки. Бедный дурацкий пёс.
Неделю я гуляла с ним каждое утро, каждый вечер и ещё днём, между школой и тренировками. Почти привыкла. Даже придумала такой маршрут, на котором меня с ним никто не увидит. Особенно соседи. Я выходила с мелким к калитке, проверяла, есть ли кто поблизости. Потом по тропинке быстро бежала с ним за дровяники, там точно никто не появлялся. Спальник думал, что это такая игра, и нёсся быстрее меня, даже быстрее ветра, я уверена. Мы уходили подальше от дома, и я отпускала его с поводка.
— Бегом! — командовала я ему. — Бегом! Спальник, бегом! — Махала рукой, а он гнал что есть мочи пять метров от меня. Через пять метров тропинка кончалась и начинался сугроб, и пёс бежал обратно. Гавкал так громко, будто он самая настоящая собака. Но нас не обманешь, конечно же, видали мы настоящих собак.
Как Спальник набегается, я ему говорю:
— Сидеть! Дай лапу! Другую!
И он садится, хоть и видно, как ему неохота сидеть на снегу, быстренько суёт мне в руку свою лапу, потом другую. Попискивает от холода.
— Туалет, — говорю я ему. Он делает свои дела, и мы бежим домой, ошейник я на него больше не надеваю.
В семь утра я проснулась от звуков ударов. Это отец на улице приколачивал гвоздь на стену дома. Приколотил, начал загибать его крючком, чтобы потом прикрепить на этот крючок цепь. А к цепи — ошейник, а ошейник — надеть на шею Спальника. Пришло время нашему псу попрощаться со своей свободой, а я всё же надеялась, что обойдётся. Напрасно. Малышка тоже сидела на цепи под крыльцом, нам её дядя Костя отдал, сказал, что собака давит цыплят. Она лето у нас пожила, цыплята выросли в кур, кур перевели на зиму в тёплый подвал, а Малышку забрали обратно. Чтобы сидела на цепи у дома и охраняла от чужих людей. Малышка нас не очень любила, сначала даже рычала, а потом стала разрешать себя гладить. И тут её забрали. С тех пор я не хотела, чтобы у нас жили чьи-то собаки: только привыкнешь — надо отдавать. Спальник — другое дело, он полностью наш пёс, и его-то уж точно не надо садить на цепь, станет злым.
Я быстренько натянула трико и выскочила на крыльцо, босиком.
— Но он же ещё маленький! — крикнула отцу.
— Вырастет, — сказал он и повесил крайнее звено цепи на крюк из гвоздя.
— Но это мой пёс! Ты сам мне сказал!
— Зато мой дом. Нечего собаке в нём жить.
— Вообще-то это мой дом, я в нём жила изначально, а ты ко мне переехал, — сказала мама, она только что подошла. — Женя! Ты босая! Марш в дом!
И правда. Ноги совсем замёрзли. Уже в коридоре я услышала, как отец говорит:
— Я хозяин в доме! И нечего тут при дочери!
Ну, ясно. Отец уверен, что при детях его критиковать нельзя, он же хозяин. Сейчас опять будут ругаться, потом мама сдастся, а потом Спальника посадят на цепь. Я присела рядом со щенком, что-то сказала хорошее. Он вздохнул. Хоть и странный пёс, а всё понимает. Чешка спрыгнула с форточки, начала облизывать своего воспитанника, замурлыкала. Тоже ведь всё понимает.
— Придумай что-нибудь, — сказала я ей.
Кошка, разумеется, ничего не ответила, перестала мурлыкать, запрыгнула на подоконник и начала громко мяукать. Точно так же она так делает, когда подзывает своих котят. Конечно, что она может придумать? Подозреваю, что и мама скоро вернётся поверженной. Спальник поднял голову, посмотрел на кошку и стал как-то странно поскуливать. Бегает под окном и скулит так жалостно.
— Спальник, что? Что случилось?
А он даже внимания на меня не обращает, всё бегает. Чешка тоже хороша: зовёт и зовёт его. И тут Спальник начал прыгать. Никогда бы не подумала, что он может так высоко подскакивать. Поднимется на задние лапы и оттолкнётся. И вот он уже выглядывает в прыжке в окно, а Чешка всё продолжает мурлыкать и мяукать.
— Ну ты даёшь, Спальник, прямо Николай Цискаридзе!
А Спальник внимания не обращает, прыгает и прыгает, поскрипывает. Я пригляделась — а он подрос как будто, хотя чего тут разглядишь, в прыжке? И вдруг он — раз! — и оказался на подоконнике. Чешка головой о его голову потёрлась, а сама на форточку заскочила. И оттуда точно так же мурлычет и зовёт его. И Спальник снова начал прыгать. Это он зря, конечно, у меня же на подоконнике чего только нет, всё сразу посыпалось: телефон, тетрадки, учебники, косметичка. Чудом я успела подхватить уже у самого пола горшок с маминой фиалкой.
— Спальник! Ладно ли с тобой?! Слезай!
Я хотела его столкнуть на пол, но тут он допрыгнул до форточки. А Чешка уже с той стороны окна на подоконнике сидит и его зовёт. У Спальника глаза испуганные, лежит пузом на поперечных рейках форточки, голова торчит на улицу. И тут я его схватить не успела, он взял и сиганул за окно, прямо в кошачью тропку. И они куда-то побежали вместе с кошкой. Я снова выскочила на крыльцо.
— Мама! Спальник сбежал! Его Чешка увела!
И тут я услышала родительский смех. А чуть позже — лай и скулёж нашего щенка. Кажется, лаял он с каким-то отчаянием, а мама с папой смеялись. Я зацепилась рукой за столб у крыльца, встала на самый край, вытянула шею как можно сильнее — у меня что надо шея — и увидела наконец. Чешка ходила по крыше дровяника, а Спальник пытался до неё допрыгнуть. Это выглядело так.
— Гав! — орал со всей силы Спальник и подпрыгивал. Проваливался в снег и скулил. Выбирался из снега, снова гавкал и подпрыгивал. Родители смотрели и смеялись.
— И он же допрыгнет когда-нибудь, — сказала я.
— Женька! Опять босая! — Мама увидела меня и перестала смеяться. — Иди домой, до лета Спальник будет жить дома.
— Да, — сказал и отец, — а то ты, пожалуй, будешь болеть до лета.
Я хотела проворчать, что вообще-то собиралась ночевать со Спальником под крыльцом, но не стала. Всё ведь обошлось. Не стоит раскрывать все карты раньше времени.
Так и получилось, что Спальник остался жить в доме. Ну какая ему цепь, какой из него охранник! Он должен сохранять мир, а мы чуть с отцом не поссорились, ужасно не люблю ни с кем ругаться и ссориться. Я даже с веселковскими девчонками не ругаюсь, правда, они не орут, а смеются. Смеются — ладно; когда орут, вот этого я не люблю. А тут — я просто молчу, не отвечаю, хотя надоели они мне здорово. Каждую тренировку цепляются. То им коса не нравится, то галоши. Кричат под руку, когда я забираюсь на скалодроме, нарочно отвлекают, чтобы я ногу не туда поставила или нужный зацеп не увидела. Мама мне сказала:
