– А почему, интересно, ты, молодая девушка, ведешь себя как сварливая старуха? – бросает ей отец, выходя из кухни.
Как только за ним захлопывается входная дверь, Анна заливается слезами.
– Мам, ты ударилась? – спрашивает Цыпа.
– А ну быстро марш отсюда, иди одевайся, – говорю я ему и подталкиваю к дверям.
– Пусть меня мама оденет, – ноет Цыпа.
– Не канючь, пожалуйста. Мама устала. Пошевеливайся, и я отведу тебя в школу.
– Не хочу, чтобы ты вела меня в школу. Пусть папа отведет.
– Послушай-ка сюда, маленький бесстыдник: ты сейчас пойдешь умоешься и оденешься. Сам. А потом, может быть, я расскажу тебе историю про Яичных Цыпочек по дороге в школу.
– Ух ты! Здорово, супер! – вопит Цыпа и срывается с места. – Мам, тебе уже лучше? – спрашивает он, задержавшись в дверях.
– Да. М-м-м. Теперь все в порядке, – отвечает Анна, хлюпая носом. – А ну беги быстренько умываться. Одна нога здесь – другая там.
Цыпа уносится прочь, тараторя: «Одна нога здесь – другая там, одна здесь – другая там!»
– Спасибо тебе, Элли, – говорит Анна.
– Анна, вы с отцом что…
– Да ну, не бери в голову… Просто на нас обоих что-то нашло.
– Анна… Здесь… замешан кто-то еще? – произношу я запинаясь.
Анна резко вскидывает голову.
– Кто-то еще? – переспрашивает она, уставившись на меня и разом побледнев. – Почему ты спросила? Тебе что-нибудь известно, Элли?
– Нет, ничего… Я просто спросила… Знаешь, с моим отцом действительно нелегко поладить, так что если ты встретила кого-то другого на своих курсах итальянского, то я все пойму, хотя, конечно, мне жутко не по себе, когда представлю, как вы в очередной раз будете ссориться на кухне. Раньше я всегда принимала сторону отца, но теперь я уже выросла и… не буду винить тебя, если ты вдруг завела роман на стороне…
Анна смотрит на меня так, будто ушам своим не верит. Потом качает головой и прыскает со смеху, хотя в глазах у нее все еще стоят слезы.
– Да нет у меня никакого романа на стороне, дурочка, – говорит она.
– Тогда получается… – И тут до меня вдруг доходит. – Значит, это у папы роман?
– Не знаю. Он говорит, что нет. А я считаю, что есть. Иногда мне кажется, что он говорит правду, а я все выдумываю и только накручиваю себя. А иногда я просто уверена, что он лжет, – говорит Анна, закидывая в стиральную машинку носки и другую отцовскую одежду.
– И кто же она?
– Одна девица с курса живописи. Не знаю, как ее зовут, но я как-то видела их вместе на улице. Она чуть ли не висла на нем. Молодая, хорошенькая, с копной белокурых волос.
– Может, они просто шли вместе?
– Может. Но я видела, как он на нее смотрел. Раньше он так смотрел на меня.
– Ох, Анна, – вздыхаю я.
– Прости, – говорит Анна, захлопывая дверцу стиральной машинки и поднимаясь с пола. – Я не должна была тебе ничего рассказывать. Возможно, все дело в моем богатом воображении. Просто когда я начинаю думать об этом, то уже не могу остановиться. Я… Я так сильно его люблю.
Вот уж чего не могу понять, того не могу. Думаю об этом не переставая по дороге в школу. Хотя параллельно мне еще приходится сочинять очередной эпизод истории про Яичных Цыпочек. Там есть мама Цыпочка, папа Цыпочка, бабуля с дедулей Цыпочки и целая орава яичных малюток – Цезарь, Целестина, Цицерон, Цецилия, Цветик, Цаца и так далее… И все они живут в Яйцеплятнике, где у них огромная кровать с овальными углублениями для каждого члена семьи, а утром все они скатываются по специальному наклонному желобу в кухню, чтобы позавтракать хлопьями с молоком, потому что никаких вареных яиц на завтрак они не признают. А еще у них есть родственники – Шоколадно-яичные Цыпочки, которые приезжают в гости исключительно на Пасху и терпеть не могут жаркую погоду…
Я плету полную ахинею, но Цыпа от нее в восторге. Где-то на середине истории мой язык уже мелет сам собой, в то время как мозг переключается на размышления об Анне с отцом. Как она может любить его после всего, что случилось? Я-то ладно, я люблю его, потому что он мой отец. Но будь он моим партнером, я бы не смогла его выносить, заведи он интрижку на стороне. Хотя, скорее всего, Анна просто ошиблась. С какой радости какой-то там молоденькой красотке западать на моего отца? Но ведь Анна тоже на него запала. Ничего не понимаю. Отца никак нельзя отнести к типу роскошных солидных мужчин. И почему бы им не подыскать себе какого-нибудь парня помоложе да посимпатичнее…
О боже, это он! Мой Дэн! Кареглазый красавчик-блондин! Я не видела его уже целую вечность. Решила выбросить его из головы и специально ездила каждый день на автобусе. А теперь пожалуйста – он идет прямо мне навстречу и неумолимо приближается с каждой секундой. Кажется, он смотрит на меня. Да! Точно смотрит! Господи, что же мне делать? Я отвожу глаза. Только бы не покраснеть. Меня прошибает пот, а он подходит все ближе и ближе…
– Эй, Элли, что с тобой? Давай рассказывай дальше про Яичных Цыпочек, – требует Цыпа, выворачивая мою руку так, будто это поливочный шланг.
– Сейчас, погоди минутку, – бормочу я.
– Не могу ждать! – хнычет Цыпа. – Ты обещала!
Вот он поравнялся со мной. Я поднимаю глаза и вижу, что он улыбается. Да-да, улыбается! А потом качает головой, глядя на Цыпу, и произносит, обращаясь ко мне:
– Ох уж эти братишки!
Я ошалело киваю.
– Пока, еще увидимся, – бросает он мне напоследок и идет дальше.
– Еще увидимся, – шепчу я ему вслед в полуобморочном состоянии.
– Элли, кто этот дядя? – спрашивает Цыпа.
– Да тише ты! – шикаю я на него. – Понятия не имею.
– А почему ты вся покраснела?
– Разве?
– Еще как. Ну давай, рассказывай дальше про Яичных Цыпочек. Пожалуйста!
Я выдаю еще пару глупых эпизодов из жизни Цыпочек, в одном из которых в семействе появляется яйцо из чистого золота, до того сияющее, что ослепляет всех своим блеском.
Я довожу Цыпу до его начальной школы и плетусь в направлении своей. Разумеется, я как всегда опаздываю, но не могу заставить себя идти быстрее. Мне нужно время, чтобы насладиться моментом. Он сказал: «Пока, еще увидимся». Он действительно так сказал. Я его не выдумала. Он был там и разговаривал со мной. И сказал: «Пока, еще увидимся». Что значит «Увидимся снова» или даже «Буду счастлив увидеть тебя снова»!
А уж я-то как счастлива буду увидеть тебя снова.
Все мои тревоги по поводу напористости реального Дэна в миг улетучиваются. Я даже больше не переживаю из-за отца с Анной. Это самый волшебный момент в моей жизни. Я чувствую себя… Джульеттой.
Вот было бы здорово прогулять школу и весь день слоняться по улицам, упиваясь своим сладостным чувством. Но я тащусь в школу и получаю нагоняй за опоздание по полной программе. Надин по-прежнему дуется и не разговаривает со мной, а перед физкультурой в раздевалке мы с Магдой замечаем у нее новый засос, на этот раз пониже первого. Магда в буквальном смысле не может глаз от него оторвать, пока Надин поспешно натягивает на себя футболку.
– На что это ты там уставилась? – спрашивает Надин.
– Разве не ясно? – отвечает Магда. – Ты не могла бы попросить Лиама как следует обедать перед свиданием? А то он все норовит оттяпывать куски от тебя.
– Не лезь не в свое дело, – огрызается Надин.
Магда пожимает плечами и выходит из раздевалки. Я в нерешительности мнусь в дверях. Надин чувствует, что я все еще здесь, но наклоняется, чтобы потуже завязать шнурки. Ее волосы свисают вперед, и я вижу удивительно белую кожу ее пробора. Помню, когда мы раньше играли в парикмахерскую, я обожала расчесывать длинные, мягкие и блестящие волосы Надин, так не похожие на мой собственный моток жесткой проволоки на голове.
– Эй, Надин-мандарин, – говорю я с улыбкой. Я не называла ее так с детского сада.
Она поднимает глаза, и я наконец-то узнаю в ней прежнюю Надин.
– Чего тебе, Элеонора-помидора? – отзывается она.
– Ну что, Нэд, будем снова дружить?
– А я и не переставала.
– Да, но ты дулась и не разговаривала со мной.
– Ну, ты сама виновата, потому что все разболтала Магде.
– Знаю, прости. За это мне стоило бы откусить себе язык. Вот, смотри. – Я высовываю язык и делаю вид, что перекусываю его пополам. Я так усердствую, что клацаю зубами по-настоящему и больно прикусываю кончик. – Ой! – вскрикиваю я.
– Элли, ты просто чокнутая, – вздыхает Надин и обнимает меня. – И ты по-прежнему моя лучшая подруга.
– Класс! Терпеть не могу, когда мы ссоримся, – говорю я, причмокивая укушенным языком. – А с Магдой ты дружить не перестанешь?
– Если только она не прекратит выговаривать мне по поводу Лиама. Просто ей завидно, что он такой красавчик и раз в сто круче ее Грэга.
– Враки! – возмущается Магда, которая как раз вернулась в раздевалку, чтобы узнать, почему я не иду в зал. – Хотя доля правды здесь есть, – говорит она уже веселее. – Что касается внешних данных, Грэгу до Лиама определенно далеко. Когда я впервые увидела твоего Лиама, то аж вся обзавидовалась. Признаю. Но теперь… О, Надин, разве ты не видишь, что он тебя просто использует?
