– Так вы знаете, где малыш? Где он? – Катя вырывала клочья меха из шубы Марго.
– Тихо, тихо, ещё в лицо вцепишься! – Марго невольно отступила перед страстным напором Кати, глядя в её сверкающие глаза. – Ну, выкинула его и всё…
– Как это выкинула? – в ужасе вскрикнула Катя. – Куда? Куда выкинула?!
Она так вцепилась в шубу Марго, что у неё остались в пальцах клочья меха.
– Не тронь шубу! – взвизгнула Марго. – Знаешь, сколько она стоит? Ну, в сугроб выкинула. Там, за углом в переулке, под первым фонарём. Велика важность! Эй, куда ты? Стой!
– Вы злая, злая, злая!.. – Катя со всех ног бросилась в переулок.
Гвоздь и Бочка, переглянувшись, в растерянности поспешили за ней.
Марго торопливо села в машину. Она нажала на педаль. Но машина забуксовала. И, выпустив из-под задних колёс две густые струи снега, ещё глубже погрузилась в сугроб.
А Катя между тем стремглав бежала по переулку. Вот он, первый фонарь. Катя, потрясённая, остановилась. Снегопад утих. Последние снежинки печально плыли в воздухе. Равнодушный зимний свет фонаря освещал голый асфальт. Сугробов не было и в помине.
Пожилой дворник в стёганой куртке, неспешно взмахивая жёсткой метлой, заметал остатки снега. Слышен был только скрежет и шорох метлы по голому асфальту.
– Где, где снег? Там ребёнок был! – Катя бросилась к дворнику.
– Увезли снег. Всё увезли, – откликнулся дворник, взмахивая метлой. – Не знаю я никакого ребёнка.
– Как увезли? – слёзы задрожали в голосе Кати. – Куда?
– В поле, как положено, – спокойно проговорил дворник. Он остановился, опершись на палку своей метлы. – Каждый день увозят. Далеко. Там и города нет. Где последняя остановка автобуса. Как раз там конец. Видишь, автобус синий стоит? Сейчас туда поедет, где конец. Э!.. А ты, девочка, куда? Уже поздно. Нельзя тебе в темноте по автобусам кататься!
Но Катя уже не слушала его. Это та самая Катя, которая ещё утром боялась одна отойти от своего подъезда, дрожа, прижималась к дверям. Теперь она, не задумываясь, на ходу прыгнула в автобус. Складные дверцы сдвинулись и закрылись. Автобус покатил по пустой улице.
– Вова, Вова… – прошептала Катя, прижимаясь лицом к холодному стеклу.
А Марго Ивановна одна на пустой площади напрасно пыталась выехать из глубокого сугроба, где застряла её машина.
– Проклятье! Бензин кончился! – в отчаянии прошептала Марго.
В машину начал пробираться холод. Окна заросли снежными цветами и листьями.
– Что же мне теперь делать? Всё пропало! – обречённо простонала Марго. – Такой шикарный бизнес лопнул. Заказчики мне этого не простят. Мне теперь с ними не рассчитаться. И квартиру продам, и машину – всё равно не хватит… Бежать надо! Только куда? Или в Америку, или к тётке в деревню, в её лачужку. Там у неё коза. Заставит меня теперь козу доить до старости… Может, хоть там заказчики меня не найдут? Где же эти мерзавцы Гвоздь и Бочка? Как они меня подвели!
Тем временем Гвоздь и Бочка, огорчённые и растерянные, стояли в переулке, освещённые тусклым светом вечернего фонаря. Дворник ушёл, не спеша разметая перед собой остатки снега. Похоже, он не очень-то поверил, что вместе с сугробами увезли в поле какого-то малыша.
Другое дело Гвоздь и Бочка! Они то знали, что Марго сунула в снег младенца Вову.
– Эх, выпить бы с горя, – вздохнул Бочка.
– Так у нас ни гроша, – уныло откликнулся Гвоздь. – От мадам Марго нам теперь ничего не перепадёт.
К ногам Гвоздя и Бочки вместе с последними хлопьями снега упал жёлтый чемоданчик.
Гвоздь от нечего делать поднял жёлтый чемоданчик, стряхнул с него снег. Щёлкнули замки, крышка откинулась, и Гвоздь, к своей радости, обнаружил в чемоданчике две бутылки. С удивлением он прочёл надпись на яркой этикетке: «Антивор».
– Смотри, смотри, Бочка! Похоже, какая-то водка! Точно, водка. Только название чудное: «Антивор». Наверное, импорт!
Гвоздь зубами вытащил пробку, сделал несколько глотков и вдруг замер, словно окаменев.
– Слушай, друг, – медленно, не своим голосом проговорил Гвоздь. – Вот что мне сейчас в голову пришло: а ведь воровать – это, знаешь, того… Нехорошо как-то!
Гвоздь вдруг заплакал, размазывая по лицу грязные слёзы.
– Ты что, спятил? – Бочка резко вырвал у него из рук бутылку.
– Нет, теперь я точно знаю: это плохо, плохо… – продолжал сквозь слёзы твердить Гвоздь. – И зачем я только воровал?
– Да помолчи, дурень, что ты несёшь?
Бочка сделал несколько больших глотков из бутылки. Этого было достаточно. Он уставился на своего дружка, словно увидел его в первый раз.
– А может, ты прав? Как это мне раньше в голову не стукнуло? – даже голос у Бочки изменился, стал как-то мягче, сердечней. – И правда! Чтоб мне провалиться, никогда больше не буду воровать.
Не в силах сдержать слёз раскаяния, Гвоздь и Бочка обнялись.
– И зачем мы только ребёночка украли? – всхлипнул Гвоздь. – Сам маленький, а пальтишко большое, не по росту, и собачка на шапочке. И ведь, бедняжка, никому ничего плохого не делал, а мы его…
– Как я теперь своей маме-старушке в глаза посмотрю? – уже в голос заплакал Бочка. – Она, голубка, в жизни даже сухарика не украла, не то что ребёночка!
Гвоздь и Бочка стояли, крепко обнявшись, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
А между тем за ними из-за угла неусыпно наблюдал рыжий Гришка. По-прежнему жёлтый чемоданчик, как и утром, будто притягивал его.
Перебегая от фонаря к фонарю, он выжидал удобный момент и незаметно подобрался к Гвоздю и Бочке.
Быстрый прыжок – и, ловко схватив жёлтый чемоданчик, Гришка скрылся за углом.
Наконец-то бесценный чемоданчик у него в руках! Интересно, что же в этом чемоданчике? Но сначала надо удрать подальше.
Крепко прижимая чемоданчик к груди, Гришка пересёк переулок и выскочил на площадь перед кинотеатром. И в тот же миг он попал прямиком в широко раскрытые объятия Детского Доктора.
Гришка попробовал вырваться, но не тут-то было. Натренированные руки Детского Доктора держали его крепко. А позади Детского Доктора он увидел целую толпу народа. Тут были и милиционер, и Заведующий Аптекой, и хорошенькая Анечка, и даже заплаканная Вовина мама.
– Григорий, стой! – приказал Детский Доктор. – Откуда у тебя мой чемоданчик?
– А… чемоданчик? – не знал, как выкрутиться, Гришка. – Ну да, чемоданчик… Иду я себе по улице, никого не трогаю. Вдруг из окошка, с пятого этажа, что ли, этот жёлтый чемоданчик прямо мне в руки – шмяк!
– Врёшь, врёшь, голубчик! – сердито прервал его Детский Доктор. Он выхватил из рук Гришки чемоданчик. Щёлкнули замки.
– Вот что нам надо! – с волнением воскликнул Детский Доктор. – Бутылка с препаратом «Антивор». Прекрасно! Правда, его немного, только на донышке. Зато полная бутылка микстуры «Антиврун»! Сейчас мы сделаем великолепную смесь!
Детский Доктор аккуратно слил вместе содержимое обеих бутылочек. Старательно взболтал.
– Пей! Сейчас же пей! – строго велел Детский Доктор.
– Ещё отравите, – Гришка попятился назад, закрываясь локтем. – Ни за что не буду! Хоть убейте!
Но Детский Доктор, привычной рукой ухватив Гришку за ворот его тёплой куртки, заставил его выпить несколько глотков.
Что случилось с Гришкой? Он изменился прямо на глазах! Взгляд его стал не хитрым и ускользающим, а ясным и правдивым.
– Ну, ну! – вне себя от нетерпения подгонял его Детский Доктор. – Говори!
– Этот чемоданчик я украл, – быстро затораторил Гришка. – Там, в переулке, два дяденьки. Плачут и обнимаются. Пьяные, наверное. Вот у них я и украл чемоданчик. А они всё плачут и говорят…
– Дальше, дальше! – торопил его Детский Доктор. – Что они говорят? Ну!
– Да всё про какого-то малыша твердят, – Гришка, как мог, старался всё объяснить. – Малыш совсем крохотный, а пальтишко на нём большое-пребольшое и на шапке собачка.
– Это он, он! – закричал Детский Доктор.
Он бросился в переулок, все устремились за ним.
К счастью, Гвоздь и Бочка по-прежнему стояли в обнимку и всхлипывали, не в силах оторваться друг от друга. Услыхав голоса и топот ног, из ворот появился изумлённый дворник, таща за собой метлу.
Наконец-то всё разъяснилось! И вот уже через несколько минут Детский Доктор вызвал по телефону карету «Скорой помощи», а милиционер – машины со спасателями и собаками.
В суматохе Детский Доктор совсем забыл о жёлтом чемоданчике и оставил его на тротуаре. Сейчас уже не до чемоданчика!
– А ты домой, спать, спать! – торопливо приказал Детский Доктор разочарованному Гришке. Ах, как хотелось бы Гришке поехать вместе со всеми, но ослушаться Детского Доктора он не смел. – Ты, Гришка, оказывается, толковый парень. Завтра приходи ко мне на приём!
Глава 12
Что случилось в тёмном поле и чем кончается эта удивительная история
Синий автобус, на который успела сесть Катя, уже выехал за город. Сквозь замёрзшее окно, покрытое тонким узорами инея, Катя видела только чёрное небо, уходящие вдаль засыпанные снегом поля. Иногда за окном проплывали низкие домики, с нахлобученными тяжёлыми белыми крышами. Редко где мелькал огонёк.
