Лён сел у другой спинки. Задребезжала голая кроватная сетка. Он снова обвел глазами камеру. Кругом только плоское железо. Непонятно, чего боялся штабс-капитан, когда перед дверью спросил, есть ли у Лёна спички, и охлопал его карманы.
– Боитесь поджога? – хмыкнул Лён.
– Просто выполняю инструкцию. Рядом склады боеприпасов. Мины и детонаторы…
Сейчас Лён сказал Зорко:
– Дураки они тут все.
– Почему? – Зорко живо придвинулся.
– Так…
– А по-моему, не дураки! – строптиво отозвался Зорко. – Они хитро все это придумали.
– Что?
– Ну, штаб этот…
– Только непонятно – зачем?
– Непонятно? – удивился Зорко. – Наоборот! Теперь все ясно! Они же – генералы! Все! И эти, и тот, который Майкл! Только он притворялся!
Лён не понял, кто такой Майкл. Не все ли равно!
– Ну и что? – сказал он.
– А то, что им так удобнее! Войны по плану, по заказу! Чтобы каждому хватило побед и наград… Генералы же не могут без войны! А их вон сколько развелось! Прямо как в театре!
– В каком?
– Ну, помнишь, на площади, где мы повстречались? Три генерала на двух солдат…
– А-а… – Лён вспомнил. Только казалось, что было это давным-давно.
А Зорко, увлекшись, развил свою догадку:
– Лён, ты подумай: что за генерал, если он не воевал ни разу? На него же будут смотреть, как… ну, как на водолаза, который нырял только в ванне…
– Или как на пожарного, который тушил только окурки, – согласился Лён.
– Или как на летчика, который летал только с кровати на пол, – хихикнул Зорко.
– Или как на музыканта, который играл только на плейере…
Так они минуты две упражнялись в остроумии, оживляясь все больше.
– Или… – пошел Зорко в очередной заход. И мигнул. И сказал уже другим голосом: – Как ты думаешь, скоро нас убьют?
“Не говори глупости!” – хотел прикрикнуть Лён. И подавился мгновенным страхом. Впервые за все время стало так страшно.
Но если Зорко страшно т а к ж е, тогда… как он это терпит, малыш?
И Лён сжал в себе подкатившую к горлу жуть. Закашлялся.
А Зорко прошептал сокрушенно:
– Глупый я… Нельзя было выдавать себя. Если бы не обругал генерала, может, нас сюда и не посадили бы…
Чего теперь было каяться: если бы да бы… Лён усмехнулся:
– Потому что ты не умеешь хитрить… Ты и Динке тогда так неуклюже соврал. Будто украл свою одежду на пляже… Ты на такое не способен. Не крал ведь?
– Не-а… Мне ее дали, когда послали в Льчевск.
– Никакой ты не лисенок, не проныра… И правильно, что твое “Зорито” с одним “р”…
– Какая разница…
– Разница. Это слово означает не “лисий детеныш”, и “дикий голубь”.
– Правда?
– Правда. Я читал по-испански сказку про голубей…
– Ну и ладно… – вздохнул Зорко.
– Я тоже думаю, что “ну и ладно”. Это не хуже, чем лисенок. Может, даже лучше…
Зорко обнял себя за плечи и прошептал:
– Теперь-то не все ли равно? Теперь уж… наверно, не долго…
– Перестань. Может, еще выкрутимся… Давай лучше вспоминать что-нибудь хорошее.
– Что?
– Ну, крепость, старика Августа… Динку… Ведь славные были дни, верно?
– Славные, – через силу улыбнулся Зорко.
– Если вырвемся, обязательно вернемся туда. И будем жить там всегда… И пойдем учиться в ту школу, где Динка…
– И она будет проверять наши уроки. И ругать за двойки…
– А в случае чего – как Ермилку… – напомнил Лён. И тоже заставил себя улыбнуться.
– Ага… – Зорко опять стремительно потускнел. – Лён, только мы не вырвемся…
– Ну, Зорко… может, повезет.
– Не-а… Лён, они все равно убили бы нас обоих. Даже если бы мы себя не выдали. Им не нужны свидетели. Теперь-то я понимаю… А ты?
А он… он тоже понимал. Но признать это так сразу… Задавить в себе последнюю надежду?
Возразить Лён не успел. Сладковатый, странно знакомый запах тонко просочился в дыхание. Лён испуганно вытолкнул воздух из легких. Зорко, наоборот, задышал сильнее. Испуганно.
– Лён, что это?
– Газ, – угрюмо сказал Лён.
О пользе собирания раковин
Запах пока был не очень сильный. Но неумолимый. Сочился газ из маленьких круглых дыр у самого пола.
“Гады. Лучше бы застрелили”, – подумал Лён. И еще подумал, что жить осталось несколько минут. И эта жизнь сузилась до размеров железного куба. Весь мир сжался в этом кубе. И в мире остался только Зорко.
Лён придвинул Зорко к себе. Шепнул:
– Может, они передумают. Попугают и отключат газ…
– Не надо, Лён, – шепотом сказал Зорко. И обмяк. Щекой лег Лёну на плечо. Его волосы защекотали Лёну ухо. Но он не пошевелился.
Тем же шепотом Зорко спросил:
– А Дорога, на которой все встречаются… Может, она есть по правде?
“Скоро узнаем”, – чуть не брякнул Лён. И обмер от прихлынувшего жуткого понимания: ведь и в самом деле – скоро узнаем! Почти сейчас… Ужас опять бесшумно взорвался в нем. И Лён вновь скрутил его – с последней отчаянной силой.
– Конечно, она есть, Зорито…
– Нет, ты меня не утешай. Скажи честно: ты правда так думаешь?
Лён не стал хитрить второй раз:
– Никто не знает точно… Но я думаю, что правда. Это ведь от нас зависит…
– Почему?
– Если очень сильно верить, то, наверно, так и будет…
– Хорошо бы… Интересно, какая она?
– Может быть, у каждого своя. Кто какую представляет.
– Я… знаешь, какую представляю? Всю в траве. У нас недалеко от дома, за оврагом была такая. Раньше там ездили машины, а потом она заросла. По ней идешь, идешь, а в колеях колокольчики. Высокие такие… Только там кое-где крапива. Но можно ведь обойти…
– А обходить-то нельзя. Не полагается, – строго сказал Лён. – С дороги не сходят…
– Ладно, можно потерпеть, это не главное… И все же там будет обидно. Идешь, идешь, а все равно обидно…
– Почему?
– Ну, никто же не знает, к а к о й здесь штаб, – с тихой горечью выговорил Зорко. – Мы… уйдем, а они будут все это продолжать. Вот если бы мы могли кому-нибудь сказать! Хоть словечко… А то ведь никто не понимает… Думают, что сражаются за справедливость, а на самом деле, как пешки…
“Так уж никто и не понимает!..” – мелькнуло у Лёна. Зорко словно услышал его:
– А те, кто догадываются, считают, что так и надо… – И всхлипнул. То ли от обиды, то ли от страха. Лён придвинул его к себе покрепче. Зорко благодарно притих. И вдруг закашлялся. Наверно, невидимый газ взметнулся языком и попал ему в горло.
– Зорко, давай наверх! Там газа еще нет, он тяжелый!
Они забрались на верхний этаж койки. Зорко сел там на корточки, но опять закашлялся и быстро встал. Головой ударился о железный потолок. Взялся за темя, присел снова. Кашлял и глотал слезы.
Лён опустился на корточки рядом с Зорко.
– Сильно ударился?
Зорко вдруг улыбнулся, блестя слезинками:
– Искры из глаз…
– Если бы хоть одна искра! – рванулась из Лёна безнадежная мысль.
– Зачем?
– Мы сейчас были бы уже на дороге! А от штаба – один дым!
– Почему?! – Зорко убрал руки с темени.
– Это же какой газ! Тот самый, что в кухонных плитах! Слышал, как летят на воздух дома, когда кто-нибудь забудет закрыть на плите кран, а потом чиркнет?.. А как разнесло два поезда в Тальской долине, когда там скопился газ из лопнувшей магистрали!
Зорко дышал часто, но уже без слез.
– Лён… Если эта камера взлетит, разве штаб пострадает? Мы же глубоко…
– Тут везде склады боеприпасов. Ты знаешь, что такое детонация? Ты думаешь, они зря обыскивали, нет ли спичек?.. Тебя обыскали?
– Да… и отобрали. У меня был коробок. С той поры, когда мы под крепостью лазали с фонарем…
Зорко вдруг затвердел, отодвинулся. И Лён испугался, хотя, казалось бы, чего пугаться т е п е р ь? А! Он испугался, что Зорко в эти последние минуты вдруг обиделся на него. Почему?
– Зорко!
– Лён…
– Что?
– Лён… – Зорко завозился, извернулся, сунул руку в тесный кармашек на бедре, выдернул из него вместе с подкладкой сжатый кулак. – Лён, они не все отобрали… Вот!
На распахнувшейся Зоркиной ладони лежала надломленная спичка.
– Я ей выковыривал остатки моллюска из ракушки. Потом сунул в карман. Она запряталась в шов… Видишь, все-таки полезное дело – собирать раковины…
– Зорко… но коробка-то нет.
– Смотри, какая головка! Зеленая! Такие можно чиркать хоть обо что! О подошву!.. – И вдруг Зорко толчком снова прижался к Лёну.
Потому что теперь э т о приблизилось вплотную. Смерть уже не подкрадывалась сладковато-едким запахом, а обещала стать пламенной и гремящей.
– Зато сразу, – сказал Лён. – Не надо кашлять и задыхаться.
– Ага… И главное, что не зря. До сих пор было все зря, а теперь… не будет этого гадючьего гнезда, не будет и войны. Да?
