Эти танки были сделаны на Сталинградском тракторном заводе.
Последний вагон скрылся вдали…
— Вот и проводили Серёжу, — вздохнула Варвара Михайловна и взяла за руку внука, маленького Петю. — Ну, пойдём, внучек, — сказала она. — Будем работать и ждать писем от дяди Серёжи…
Воинский эшелон из Сталинграда прибыл в Москву поздно вечером 6 ноября, в канун 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.
Сергею Петрову приходилось бывать до войны в столице в предоктябрьские праздничные вечера. Он хорошо помнил московские улицы и площади, залитые светом бесчисленных фонарей и прожекторов, здания, алеющие флагами и обрамлённые разноцветными огоньками иллюминации. Он помнил нарядный подъезд Большого театра и коней на фронтоне здания, мчащихся куда-то вдаль… А сейчас кони исчезли. Когда Сергей всмотрелся, он увидел, что они укрыты досками. Вероятно, это сделали для того, чтобы они не могли пострадать от случайных зенитных осколков.
Сергей не узнавал Москвы. Облик города стал совсем другим — суровым, боевым, насторожённым. Ни одного огонька не пробивалось из затемнённых окон. Автомобили, трамваи, троллейбусы осторожно, словно ощупью, проезжали по улицам, и вместо ярких фар мостовую еле-еле освещали зелёные, синие, жёлтые пятна… На крышах высоких домов вырисовывались силуэты зенитных орудий. На перекрёстках стояли военные патрули, а у ворот домов дежурили бойцы противовоздушной обороны.
Всю ночь двигались по затемнённым московским улицам войска, направляясь на Красную площадь. В ночном небе, где-то за окраиной, вспыхивали и гасли огни — это рвались зенитные снаряды. Зенитчики не подпускали к Москве врага.
7 ноября на Красной площади должен был состояться традиционный Октябрьский парад.
Неожиданно налетел свирепый северный ветер. Он пригнал тяжёлые, низкие тучи, и вскоре первый снег покрыл улицу, броню танков, плечи солдат.
Рано утром в точно назначенное время на заснеженной Красной площади стояли выстроившиеся войска: пехота, артиллерия, бронетанковые части, кавалерия.
Генералиссимус Советского Союза Иосиф Виссарионович Сталин. С картины художника Ф. Решетникова.
Заполнялись трибуны народом, стрелки часов на Спасской башне подходили к восьми. Сергей Петров, стоя возле своего танка, с волнением глядел на мавзолей, на котором должен был появиться Сталин. И Сергей чувствовал, что, так же как и он, все стоящие на площади с напряжённым нетерпением ждут встречи с вождём.
И вот грянуло «ура». Оно, нарастая, катилось по площади, продолжалось на трибунах, гремело всё громче и торжественнее: в окружении своих соратников на трибуне появился Сталин. Он поднял руку, приветствуя народ.
Товарищ Сталин подошёл к микрофону. Наступила тишина. А затем раздался знакомый спокойный, бесконечно дорогой голос:
— Товарищи… От имени Советского Правительства и нашей большевистской партии приветствую вас и поздравляю с 24-й годовщиной Великой Октябрьской Социалистической Революции.
Сергей слушал и в то же время думал о том, что голос Сталина, подхваченный радиоволнами, звучит сейчас далеко за пределами площади по всей стране. И миллионы людей жадно ловят каждое сталинское слово. И, наверно, его мать, его брат тоже слушают Сталина, который говорил о том, что вся наша страна организовалась в единый боевой лагерь и вместе с нашей армией будет громить врага.
Товарищ Сталин продолжал:
— На вас смотрят порабощённые народы Европы, подпавшие под иго немецких захватчиков, как на своих освободителей. Великая освободительная миссия выпала на вашу долю. Будьте же достойными этой миссии! Война, которую вы ведёте, есть война освободительная, война справедливая. Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Димитрия Донского, Кузьмы Минина, Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова! Пусть осенит вас победоносное знамя великого Ленина!
Ветер шевелил тяжёлый шёлк боевых знамён, быстро гнал низко проплывающие над мавзолеем тёмные снежные тучи. Сталин вытянул вперёд руку и, указывая туда, где в этот час сражались с врагами советские войска, со сдержанной силой произнёс:
— Под знаменем Ленина — вперёд к победе! Загремели артиллерийские залпы салюта. Чётким шагом, плечом к плечу, со штыками, грозно устремлёнными вперёд, мимо мавзолея проходила пехота; эскадрон за эскадроном, взметая свежий снег, пролетала кавалерия. За ними двигалась артиллерия, и наконец, завершая парад, перед мавзолеем прошли танки. На одной из машин, чуть возвышаясь над открытым люком башни, в кожаном шлеме стоял Сергей Петров…
Произошло много великих, героических событий после этого парада, но в памяти народа навсегда останется тот день, когда на Красной площади, в час грозной опасности, накануне решающей битвы за Москву прозвучали вдохновляющие напутственные слова Сталина:
— Под знаменем Ленина — вперёд к победе!
От имени Родины
Шестого декабря 1941 года по приказу Верховного Главнокомандующего Советская Армия перешла в стремительное контрнаступление. Хвалёные дивизии Гитлера, покорившие половину Европы, были наголову разбиты под Москвой.
Тогда Гитлер, собрав все свои резервы, всю свою технику, устремился к Волге, решив во что бы то ни стало взять Сталинград.
Уже три месяца шли упорные бои в самом городе.
Не смолкая ни днём, ни ночью, гремели орудия, рвались снаряды, пылали охваченные огнём дома.
Улицы были изрыты окопами, противотанковыми рвами, ходами сообщения.
Сталинградский тракторный завод, наполовину разрушенный, продолжал работать. Отремонтированные танки прямо из цехов уходили в бой.
В глубоких подвалах завода жили дети, не успевшие выехать из города. Их собрала сюда, их кормила, укладывала спать, успокаивала, рассказывала сказки старая женщина — Варвара Михайловна Петрова, которую все в городе теперь называли матерью. Для каждого она находила тёплое слово, старалась поддержать в трудную минуту.
Она успевала управиться с детьми, перевязать раненого бойца и, когда нужно, помогала в цехе рабочим.
У неё случилось большое горе: немцы расстреляли её старшего сына, Александра. Но никто никогда не слыхал от неё ни одной жалобы, не видал её слёз.
С самого утра фашисты начали по Сталинградскому тракторному
