нее, потом повернулся и исчез.
— Спугнула! — с сожалением сказала Ксюша, поднимаясь.
Девочка шла, не замечая ни пасмурного денька, ни окружающего леса. Потом вдруг опомнилась и увидала перед собой маленькую прогалинку. Посреди стояла невысокая березка в осеннем наряде. И такие яркие были у нее листья, будто солнышко всю поляну освещало.
Красота природы всегда находила в сердце девочки живой отклик. И сейчас эта березка показалась Ксюше чуть ли не подружкой. Щедро бросала она кругом свои желтые листья, словно золотые монеты. Вокруг стояли маленькие сосенки и в колючих лапках держали яркие листочки. Будто выпросили их у березки. А березка всем дает, не жалеет!
— И о березке напишу…
Ксюша заторопилась домой.
После обеда села за столик в спальне и набросала сочинение начерно.
Уже в городе переписала его, еще раз перечитала, и, подумав заключила:
«Любить наш край меня научила бабушка. Она сама в лесу, как дома. Знает каждый кустик, каждую травку.
Путешествие с бабушкой на Хрустальный ключ, ночь у костра и золотая березка на лесной поляне — это самые дорогие для меня воспоминания о лете, проведенном в родных местах».
Жизнь в интернате шла по строгому распорядку. Рано утром одна из воспитательниц обходила спальни.
— Вставайте, ребята! С добрым утром! — довольно было этих немногих слов, чтобы ожили все комнаты.
Начинался новый день.
В спальнях шла зарядка.
Внизу, в столовой, уже хлопотали дежурные, накрывали на столы, резали хлеб.
Все девочки, не считая малышек, по очереди помогали по кухне, в столовой. «Бригада по чистоте» три раза в день мыла полы в столовой и по вечерам — в комнатах для приготовления уроков.
Ответственные дежурные следили за порядком. Они назначали ребят на дежурства, давали звонки на занятия.
Все воспитанники убирали в спальнях, мыли полы.
Старшие мальчики выполняли самые трудные поручения: пилили и кололи дрова, носили ведрами каменный уголь на кухню.
Еще одна бригада мальчиков следила за чистотой двора, помогала выгружать продукты, когда приходила машина с базы.
Настал день, когда в спальне «средних» девочек дежурными оказались Ксюша и Валя. Они должны были с утра вымыть полы, вытереть везде пыль.
У Надежды Ивановны было много дела. Отправилась в школу первая смена; надо отослать в столовую ребят из второй смены. Затем посмотреть, как идет уборка спален. И, главное, проследить, чтобы ребята вовремя сели за приготовление уроков.
А там начнется:
…У Кати не получается задача. Почему? Разобрались: Катя невнимательно прочитала условие.
Не вышла задача и у Пети Зайцева. Почему? Оказалось, задачу Петя осилил, но, не очень веря в себя, он ткнул пальцем в последнюю страницу учебника и, увидав ответ на другую задачку, громогласно признался, что не может решить.
Белобрысая Сима сидела за столом и, заложив палец в учебник ботаники, бормотала полушепотом:
— Капуста бывает аматер, у которой листья пузырчатые, кольраби, белокочанная, кормовая, цветная, брюссельская и декоративная, Капуста бывает: аматер…
— Постой, Сима! — сказала Надежда Ивановна. Ты опять зубришь? Сколько раз я тебе говорила! Что ты учишь?
— Про капусту… — смущенно сказала Сима.
— Лидия Николаевна показывала вам образцы капусты?
— Показывала.
— Так вот вспомни, как выглядели эти кочаны и называй их по порядку. Ну?
— Амагер, это которая…
— Амагер, это капуста — поправила ее воспитательница.
— …Капуста, у которой листья пузырчатые. Кольраби, как репка. Но она образуется за счет утолщения стебля, а не корня. В кормовой капусте нет кочана. Все ее листья идут в корм скоту.
Сима представила стол в зеленой лаборатории, разложенные на нем кочаны и, к своему удивлению, вспомнила все виды капусты, о которых надо было рассказать.
— Вот, видишь! — укоризненно сказала Надежда Ивановна. — Ты старайся понять то, о чем учишь, и все будет хорошо. Ну, повтори еще, что такое кочан.
Ученики второй смены ушли на занятия. Надежда Ивановна устало поднялась на второй этаж. Все-таки сказываются ее немалые годы. Уже двадцать пять лет работает она в интернате. Сколько ребят за это время выросло, окончило школу.
А может быть, она чувствует себя не столько усталой, сколько расстроенной? Было сегодня, во время ее дежурства, происшествие, очень огорчившее ее. Валя Черноок отказалась мыть пол. А Ксюша, спокойная трудолюбивая Ксюша, взяла товарку под свою защиту.
— Валя еще научится! — сказала она Надежде Ивановне. И одна вымыла всю спальню.
Случилось, что в этот же день Руфина Алексеевна Черноок была в городе и зашла в интернат узнать, как привыкает к коллективной жизни ее Валя.
Воспитательница знала, что у Валиной мамы больное сердце. Ее нельзя волновать. И хотела уж умолчать о том, что Валя нарушила трудовой закон интерната. Но потом, дав себе слово говорить мягко, все-таки отважилась сказать:
— Я хочу попросить вас помочь Вале поскорее войти в коллектив. Видите, у нас почти нет обслуживающего персонала. Ребята помогают на кухне, в столовой, сами прибирают и моют пол в спальне. Это обязанность всех ребят.
Руфина Алексеевна подняла на воспитательницу спокойные глаза.
— Валя не умеет мыть пол.
— Но ведь придет и ее очередь дежурить в спальне.
— Я не знаю… Может быть, кто-нибудь из техничек вымоет за нее. Я заплачу…
— Нет! — внешне спокойно ответила Надежда Ивановна. — Это обязанность каждого воспитанника интерната. У нас и мальчики моют пол, причем превосходно. Валя научится! Только надо внушить ей, что она — такая же, как все. Пока дежурили другие девочки, она ведь не думала, что они работают на нее? А теперь пришла ее очередь поработать на всех…
Внезапно воспитательнице пришла в голову хорошая мысль.
— Может быть, вы снимете жакет вот тут, в моем кабинете? Я дам вам чистый халат, и мы вместе обойдем все комнаты.
Руфина Алексеевна охотно приняла предложение.
— Здесь вот комната для приготовления уроков, — понизив голос сказала Надежда Ивановна. Она отвела рукой портьеру на двери.
За столами несколько школьников склонились над тетрадями и учебниками. У стен стояли шкафы с книгами и играми.
— Пройдем теперь в спальни. Девочки постарше по утрам помогают малышам прибрать постель, причесать волосы. Вот спальня, в которой спит Валя. Это вот ее кровать.
Руфина Алексеевна посмотрела на кровать дочери, потом обвела взглядом всю комнату. В открытое окно веяло свежестью. У стены стоял красивый трельяж из полированного дерева. Приятно причесываться перед таким!
В комнате много света и воздуха. Пол сверкал чистотой.
Уловив направление взгляда Руфины Алексеевны, Надежда Ивановна чуть приметно улыбнулась.
— Пол у нас хорошо окрашен. Мыть его легко.
Они вышли из спальни.
— А здесь у каждого
