«Вот и все! — чтобы успокоить себя, стал храбриться Костя. — Не захотел идти, и не пошел».
А в обед он укрылся в своей комнате и на обратной стороне анкеты написал: «Было бы очень хорошо иметь во дворе свою метеостанцию». Подписываться не стал, сложил листок вчетверо и вышел во двор. Ленивой походкой дошел до тополя со скворечником, на глаз отмерил четыре метра в направлении гаража Демкина, увидел щель, пугливо оглянулся по сторонам и быстро сунул в нее анкету.
Около восьми часов вечера на столе Германа Ильича зазвонил телефон. Костя поднял трубку — «Да?» и услышал голос Плутона:
— Позовите, пожалуйста, Костю.
Костя вздрогнул и опустил руку. Хотел положить трубку на рычаг, но подумал: «Все равно не скроешься… Будь что будет».
— Да, слушаю, — сказал он в трубку.
— Ах, это ты! — ласково пропел начальник разведки. — А ну, выйди на минуточку. — И — уже строгим голосом: — Ожидаю возле телефонной будки.
— Иду, — глухо ответил Костя.
На улице, возле будки телефона-автомата, стояли Плутон и Меркурий.
— Ты почему не подошел, когда я звал? — спросил Плутон.
Не дождавшись ответа, начальник разведки приказал:
— Идем! Командир сейчас разберется!
Дверь им открыла мать Виктора — худая женщина с уставшим, бледным лицом. Из своей комнаты выглянул Марс.
— Заходите, ребята, — сказал он и сразу вернулся к столу, где лежала раскрытая книга с формулами. — Одну минутку, закончу расчет.
Марс долго выписывал в тетради какие-то большие числа, что-то считал на логарифмической линейке, опять писал…
Марс творил. Какие формулы! Числа! Даже трудно представить, что можно разобраться в таких формулах. А Марс разбирается!
От тоски и угрызений совести в Костиной груди тревожно щемило сердце.
— Ну-с, что скажем? — отодвинув тетрадь, спросил Марс и посмотрел на почтительно стоявших ребят.
Плутон вышел на полшага вперед.
— Я уже докладывал насчет него. — Он кивнул в сторону Кости.
— Ах, да… — Марс поднялся, прошелся по комнате и сказал, ни к кому не обращаясь: — Есть такое слово — «предатель». Можно его, — Марс взглянул на Костю, — назвать таким словом?
— Можно! — твердо сказал Плутон.
— Факт! — подтвердил Меркурий. — Изменил нашему делу.
— Что ж, объясни свое поведение, — предложил Марс.
Костя вспотел с головы до ног.
— Понимаете, дедушка хочет, чтобы я работал во дворе… И магнитофон сам заводит… На собрании обещал шефствовать над площадкой… А что я могу поделать, если он заставляет…
Костя ждал разноса, однако Марс, внимательно выслушав его, сказал:
— А я, товарищи, понимаю сложное положение Сатурна. Видите, я продолжаю его называть этим почетным титулом. Потому что верю: душой Костя с нами. И слово «предатель» забираю обратно. Что главное в нашей работе? Укрепление финансового положения. Да, Сатурн по ряду причин не может участвовать в деле, которым заняты вы. Что ж, пусть его помощь будет иной. Мы не возражаем. Главное, чтобы эта помощь была. Не забывайте: нам предстоят еще большие расходы… Что ты на это скажешь, Сатурн?
Костя был очень взволнован и не совсем понял витиеватую речь командира. Но основное до него дошло: он должен еще достать денег. Не очень, конечно, радостная новость. Но он ожидал, что дело обернется хуже. Поэтому Костя не совсем уверенно, но все же с облегчением сказал:
— Я постараюсь достать. Что-нибудь придумаю…
Саша плохо знал Геру Демкина. На совете штаба он сказал тогда, что Гера может такое интересное дело предложить — все только ахнут!
И Гера действительно заставил, ребят ахнуть. Случилось это на другой день после того, как Василек опустил в почтовые ящики анкеты.
Пообедав, Лешка взял лопату и вышел во двор. Там еще никого не было. Лишь возле мачты стояли две девочки и со смехом читали какой-то листок, приклеенный на мачте. «Чего это они?» — подумал Лешка и подошел к девочкам.
Листком оказалась секретная анкета. На ней черным карандашом было написано: «Вы — кретины! Предупреждаю, чтобы никогда больше не смели подбрасывать в мой почтовый ящик своих идиотских писулек! Г. Демкин».
Даже Лешка не ожидал такого от Геры! В ярости, скрипнув зубами, Лешка сорвал листок и уже хотел бежать к Саше, но в это время в приоткрытой половинке ворот гаража заметил самого Геру. Лешка кинулся к нему. Гера куском замши протирал полированный задник голубой «Волги». Лешка рванул половинку ворот и подскочил к Гере.
— Твоя работа? — сунул листок под нос.
Гера нагло усмехнулся.
— Не отрицаю. И подпись моя стоит.
— Еще смеешься! — Лешка схватил в горсть Геркину стильную рубаху и замахнулся.
Гера был старше и крупнее Лешки, но все же струсил.
— Ну, чего… чего ты?
— А то, что смажу по физии, тогда научишься уважать секреты.
«Смазывать по физии» Лешка не стал. Плюнул под ноги и отпустил Герину рубаху с желтыми рыбами. Почувствовав себя в безопасности, Гера сразу обрел уверенность. Одернул рубаху.
— Не ждите: участвовать в ваших глупых затеях не собираюсь!
— Да кому ты нужен, пижон несчастный!
Но Гера уже держал в руке тяжелую тавотницу, и потому храбрости у него заметно прибавилось:
— Вполне возможно, что я пижон. А ты — шпана! И отец у тебя такой — пьяница. Это известно каждому. А ваша площадка мне до лампочки! Скучать не собираюсь. Скоро у меня будет настоящая кинокамера. Вот тогда я посмотрю, как вы побегаете за мной!
Большого труда стоило Лешке, чтобы не влепить самодовольному Герке по уху. И не массивная тавотница в руке Герки удержала Лешку, а обидные слова об отце. Пьяница! Далее Герка может бросить это в лицо. И ничего ему не ответишь. Разве будешь рассказывать, что вот уже целую неделю отец ни разу не напился. Неделя. Что она значит для Герки? Ничего. Он же не видит, с каким волнением каждый раз ожидает Лешкина мать прихода отца. Вот если бы знать наверняка, что отец бросит пить. А может, только до получки держится? Если бы знать!..
Тяжелым взглядом посмотрел Лешка на довольного Геру и молча вышел из гаража.
И все ребята, кто читал потом наглую Геркину надпись на анкете, зеленели от злости. Какие только не строили планы мести! И отлупить его, и поломать новый спиннинг, и проколоть у «Волги» шины.
— А давайте бойкот попробуем, — предложил Саша. — Ни разговаривать с ним не будем, ни замечать.
Володька помотал кудлатой головой.
— Это нашему Гере, что слону порошок от насморка.
— Обожди, Философ, — сказал Гриша Коркин. — А я считаю, это будет сильнейший нокаут. Герка лопнет от злости. Первое, чтоб с ним, его величеством, да не разговаривали! Второе, чтоб плевали на его «Волгу»! Точно говорю — лопнет!
Саша засмеялся.
— Мне тоже кажется — поможет. Только уж давайте договоримся: бойкот так бойкот. Ни одного словечка. Будто никакого Геры и на свете нет.
— А ведь знаете, — неожиданно воскликнул Володька, — убедили! Герка этого не переживет. Вот интересно-то будет! — И он поднял вверх руку. — Предлагаю с этой минуты коллективно презирать Герку. Согласны?
Не особенно, конечно, ребята верили, что такое «коллективное презрение» подействует на Геру. Но все же решили посмотреть, что из этого получится. Просто отлупить — и в самом деле не ново. Итак, решено: Гера в их дворе не живет, он умер, его не существует в природе. Вообще забавно. Эх, жаль Герки нет во дворе! Попробовать бы смотреть на него как через прозрачную стекляшку.
Про себя Лешка подумал, что только презирать, не разговаривать — это слишком мало. Герка живет с ним в одном подъезде, этажом выше, и они с Геркой почти каждый день на лестнице сталкиваются. Нет, при встрече он ни на один сантиметр не посторонится! Пусть этот пижон к стенке жмется!
Лешка вечером нарочно раз двадцать ходил туда и обратно по лестнице, однако ненавистного Герки не встретил.
Так бы Лешка ни с чем и ушел, но на улице закрапал дождь. Потом начал усиливаться. «Как бы анкеты в ведре не намокли», — забеспокоился Лешка. Взял дома кусок фанеры и побежал во двор. Было темно, монотонно шумел дождь. Подходя к тополям, Лешка вдруг увидел неясную человеческую фигуру. Вот человек нагнулся, будто ищет что-то. Вспыхнул луч фонарика, и Лешка увидел чью-то ногу, острую палку. «Лом! — догадался Лешка и тут же услышал глухой удар. — Неужели ведро с анкетами достает?»
— Эй-эй! — зычно закричал Лешка и на всякий случай отскочил в сторону — не шарахнули бы ломом.
Луч пропал, и послышался быстрый, удаляющийся топот.
«Кто же это был? — подумал Лешка. — Не иначе как Герка. — Он стал смотреть на тускло освещенный подъезд, но там никто не показался. — А может, и не Герка?..»
Лешка сбросил сандалии и, подпрыгнув, ухватился за липкую ветку тополя. Подтянулся и начал взбираться на дерево. Через минуту, исцарапанный и промокший, он добрался до верхушки. Отсюда в окне как на ладони была видна комната Герки. Шкаф, дверь, а вот и сам Герка в полосатой пижаме. Что-то жует.
