— Кто командир отряда? Я. Выбрали, так подчиняйтесь. На обман не пойду!
— Удочки надо было взять, — вздохнул Кирилл. — Рыбу бы половили. Утром всегда здорово клюет. Стоит рыбу ловить, — Кирилл зевнул. — Картохи надо притащить. Напекли бы.
— Дома надо было подзаправиться, — заворчал Гордюша. — Соня! Встать сам не мог, сколько раз мы тебе свистели.
— Я чего?.. Есть хочется. Живот свело. Гордюша, давай я сбегаю за картохой. А? — робко тянул Кирилл. — Быстро обернусь.
— Ты читал про партизан Ковпака? — Гордюша повернулся к Сережке. — Иной раз приходилось голодать. Терпели!..
— На войне и я бы терпел. А сейчас не война, — сказал, оправдываясь Кирилл. — Я разведчиком буду… На лошадях умею ездить, а на мотоцикле еще научусь. Деревня близко. Я сбегаю?
— Отвяжись, репей! — Гордюша опустился на сырой песок. — Зря тебя в отряд взял.
Кирилл обиженно шмыгнул носом и двинулся к деревне. Отойдя немного от ребят, припустился бегом.
— Мигом обернется, — следя за убегающим, уверенно сказал Ромка Орехов. — Слышали, вчера дымковский Челомей рыбину здоровую упустил?
— Кто видел? — спросил доверчиво Гордюша и шагнул к ребятам.
— Братень из РТС приехал. Он рассказывал. Проходил он по берегу и увидел. Челомей сидел в ботнике. Потом как вскочит! Как кормовичком по воде ударит!
— Поймал?
— Говорю упустил. Братень еще парня видел. На салке он плыл недалеко от Челомея. Кричал он братеню, но братень слов не разобрал.
— Чей парень?
— Братень сказал, чужой. Дается Челомею рыба. Мужики дымковские говорят, что он слово какое-то знает заговорное.
— Первое дело насадка, — сказал Ромка Орехов, который хранил молчание. — На навозного червя окунь клюет, а на пареный горох всегда язей выудишь. Горох лучше всего!
— Болтают. Все дело в лесках. Челомей ловит на волосяные лески.
— Братень сказал, что Челомей путанку ставит. Подозревают его трактористы. А удочки он для отвода глаз держит.
— Брось врать, — нетерпеливо оборвал Гордюша. — Братень, братень! Я сам смотрел, как ловит Челомей. На удочки. При мне он рыбу вытаскивал.
— Раньше и я верил, — заспорил Ромка и прищурил глаза. — А теперь хоть убей, не поверю. Пристал Челомей к берегу, а братень к нему. Сказал, что видел с берега, как он шарахнул по воде. «Какую рыбу тащил?» — спросил у Челомея. «Щуку, — недовольно буркнул Челомей. — Здоровая была. Леску порвала». Посмотрел братень на удочки, а на них все лески висят. Наврал Челомей. Братень рассказывал, что злой он был. Парня все ругал, который плыл на салке. А за что ругал, братень не дознался. Братень врать не будет. За это я ручаюсь!
— Парень-то куда делся? — спросил Гордюша.
— Уплыл. На салке он был.
Понемногу ребята угомонились, разлеглись на песке. Туман еще не успел подняться, и было холодно. Первым вскочил Ромка Орехов и принялся обламывать сухие ветки кустарников. Прошло всего несколько минут, и на песчаном берегу запылали в разных местах костры. Сизый дым низко поплыл над рекой, путаясь в тумане.
Солнце перевалило через черный лес и ярко осветило землю. На лугу послышалось глухое щелканье пастушьего кнута. Из тумана одна за другой выходили коровы, покачивая круглыми боками, протяжно мыча. Колхозное стадо неторопливо прошло и скрылось в облаке пыли, красной от солнца.
Ромка проводил глазами коров. Подбросил в огонь сухих веток и громко сказал, чтобы обратить на себя внимание:
— Дрыхнут себе спокойно, а мы ждать должны. А потом еще завтракать будут и какао пить. Сбегаю я за картохой. Кирилла-то нет! — Он посмотрел на Гордюшу, чтобы узнать, как командир отнесется к его предложению. — Пожалуй, и не стоит бежать. Кирилл на всех притащит, он запасливый.
— Хочешь картохи, смотайся! — милостиво разрешил Гордюша, чувствуя, что сам тоже изрядно проголодался.
— Айда со мной! — крикнул Ромка, срываясь с песка.
Гордюша обрадовался, что Ромка оставил его в покое.
Можно было спокойно подумать. Интересно, где городские пионеры станут прятать свое знамя? Если бы ему пришлось с отрядом играть на правой стороне реки, он бы укрепил знамя на трех березах.
Из одного корня выросли над обрывом три высокие березы. Снизу к березам не подобраться, крутой обрыв, а по стволам страшно лезть. Вниз посмотреть — голова закружится: глубокой пропастью кажется обрыв. Из темных кустов тянет гнилью.
Но почему он думает о лесном береге? Река объявлена границей между двумя воюющими сторонами. Где лучше спрятать знамя на лугу? Гордюша задумался, на лбу сбежались морщинки. Есть одно место. Разве попробовать спрятать знамя на островке старицы?
На высоком берегу певуче пропел пионерский горн.
— Тра-та-та! По-ды-май-тесь! По-ды-май-тесь! Тра-тра-та!
Новая команда голосисто понеслась по лагерю:
— Тру-тру-у-у! На за-ряд-ку-у! На за-ряд-ку-у! Тру-тру-у-у!
— Зарядку будут делать! — сказал Владька. — Позавтракают и прибегут.
— Я говорил! — Гордюша натянул старую телогрейку на босые ноги. — Без завтрака доктор не отпустит. В прошлом году смеху было! Помнишь, Владька, как доктор бегал с бутербродами? Кормил городских. Смех!
Кирилл Коркин с Ромкой торжественно притащили корзину с картошкой. Ребята быстро расхватали картофелины и рассовали их по кострам, в горячую золу.
— Гордюша, послушай, где Кирилл хочет наше знамя спрятать, — сказал Ромка. — Ни в жизнь им не догадаться. В стаде. При вязать под корову. Так бы и партизаны сделали. Дед Игнат не выдаст!
— Придумали! — обиделся Гордюша. — Да разве можно! Знамя должно развеваться. Стыдно привязывать. Спрячем на островке старицы. Охрану поставим. Как на фронте было. В атаку идут — знамя выносят. Потеряли знамя — весь полк сразу разгоняют! Отец рассказывал. Когда им гвардейцев присваивали, командир полка на коленях стоял. Знамя целовал. Нельзя!
— На островке? — удивленно протянул Владька. Минуту помолчал и начал громко смеяться. — Здорово! На островке! Здорово! А где городские будут прятать?
— Есть хорошее место, — сказал Гордюша. — Три березы. Лучшего места не найти.
— Забоятся лезть. — Кирилл вскинул голову и посмотрел в сторону леса. — Высоко больно, а внизу обрыв. Свернешься и костей не соберешь!
— Славка Золотов лазил. Я видел. — Гордюша поправил кепку. — Он не сдрейфит.
— Славка храбрый, — согласился Кирилл Коркин. Он был уверен, что Славка Золотов, которого он знал как заядлого рыболова, взберется на березу.
— Сразу отправимся к березам, — приказал Гордюша.
Ребята начали выкатывать из теплин горячую картошку. Обжигаясь, ели, выдыхая изо рта белый пар. В воздухе вкусно запахло.
Насытившись, ребята вновь разлеглись на песке. Солнце поднялось уже высоко, и изрядно припекало. Туман быстро редел. Проглянул высокий лесистый берег.
Один за другим захрапели защигорьевские ребята. Гордюша долго крепился, тер рукой глаза, но выдержки его хватило ненадолго.
Разбудил ребят громкий звук горна. Первый отряд из лагеря «Лесная республика», построившись по двое, шел к берегу. Справа от командира, Славы Золотова, старательно шагал начальник штаба Женя Носик.
Худощавый шестиклассник Гриша Коробочкин нес на плече красное знамя. На шее у знаменосца красовался полевой бинокль.
За знаменосцем шли разведчики. Они несли настоящие военные телефоны в деревянных ящиках, подарок шефов.
Пионерский отряд вышел к обрывистому берегу реки и удивленно остановился.
— Никого нет! — протянул Женя Носик. — Гриша, посмотри в бинокль.
— Чего смотреть! И так понятно, — сказал Слава Золотов. — Испугались играть и не пришли!
Гриша Коробочкин припал к увеличительным стеклам.
— Ребята, мальчишки спят! Костры развели!
— На хитрость пустились, — уверенно сказал Слава Золотов. — Обмануть хотят. Наверное, уже давно переправили разведчиков на нашу сторону. Говорил, надо было посты охранения выставить! Не послушались!
Первым на песчаной косе проснулся Гордюша. Глянул он через реку и обомлел: стоит с красным знаменем пионерский отряд.
— Подымайтесь! — закричал Гордюша и саданул рукой Кирилла Коркина. — Сони! Срамота какая!
Защигорьевские ребята выстроились цепочкой. Ромка Орехов поднял высоко красное знамя.
— Гриша, скорей сосчитай, сколько защигорьевских, — приказал Слава Золотов.
Гриша быстро поводил биноклем и отрапортовал:
— Двадцать два.
— Двадцать два? — удивился Женя Носик и недоуменно посмотрел на строгого командира. — Столько и должно быть.
— Думаешь, они не послали разведчиков? — Слава строго посмотрел на своего начальника штаба. — Я Гордея знаю. Посмотришь, он что-нибудь подстроит. Уходим прятаться. Поняли? — закричал он громко, чтобы его услышали колхозные ребята на другом берегу. — Через полчаса начинаем игру. Сигнал — горн!
