Юрка похудел, осунулся, стал злым и раздражительным. Всюду ему мерещились противные микробы, черви-паразиты, круглые, как блюдечки, циклохеты, нападавшие исподтишка на его рыб. Он так измучился, что уже с каким-то нетерпением ждал, когда наконец пронесется по его аквариуму ураганом эпидемия и разом избавит его от всех хлопот и забот.
А рыбки между тем спокойно плавали между водорослями, кувыркались в пузырьках воздуха, сочившегося сквозь распылитель, утром и вечером собирались к кормушке.
Только скалярии держались в сторонке, но стоило Юрке насыпать корма, как они тут же торпедами взрывали воду, разгоняли всех, чтоб через мгновение снова нырнуть в заросли валлиснерии.
Юрка постепенно успокоился. И вновь молоточками застучало в висках: где взять денег?
В воскресенье утром мама ушла в магазин. Юрка закрыл за ней дверь, вернулся в комнату и остановился перед буфетом.
Он знал, что мама всегда кладет деньги в средний ящик, и рывком выдвинул его. Так и есть — деньги лежат сверху, совсем открыто. Стоит протянуть руку и — бегом на Кисловку. Мама не заметит, она никогда не считает денег. В крайнем случае, подумает, что потеряла…
Юрка достал пять рублей. Пара жемчужных гурами и новые барбусы… (Теперь он будет умнее, возьмет большую банку! Или — четыре разноцветных петушка и парочка тетрагоноптерусов… А можно купить лялиусов, розовых данюшек, огненных усачей… И его аквариум заискрится, засверкает всеми цветами радуги!
Вдруг Юрка почувствовал, будто кто-то схватил его за руку.
«Погоди, — беззвучно сказал этот «кто-то». — Что ты делаешь? Ведь это — воровство!»
«Так уж и воровство! — попробовал возражать Юрка. — Я ведь у мамы беру, не у чужих!»
«Ну и что же? У кого бы ты ни взял деньги без спроса — это воровство. Ты и сам это прекрасно знаешь».
«Знаю, знаю, — раздраженно отмахнулся Юрка. — Но я хочу снова купить суматранусов. Я обязательно должен их купить, а мама больше денег не даст, она считает все это пустой забавой».
«Тогда экономь на завтраках, на кино, как ты уже делал. За два с половиной месяца честно соберешь десять рублей и купишь своих суматранусов и других рыбок».
«Так ведь есть хочется, — уныло пробормотал Юрка. — Три урока просидишь, а потом ноги сами в буфет идут… Да и кинофильмы стали интересные показывать…»
«И все-таки ты не должен брать этих денег. Ведь мама могла просто замкнуть их. Но она тебе верит. Неужели какие-то малявки тебе дороже ее доверия?»
«Дороже… дешевле… А тебе, собственно, какое дело? Чего ты мною командуешь?»
«Я не командую, а советую. Не трогай этих денег, Юрка, иначе в следующий раз тебе еще труднее будет удержаться. Учти, это добром не кончится».
«Не запугивай, я не из трусливых!»
«Не велика смелость — шарить в буфете, когда мамы нет дома…»
«Ах, так! — Юрка решительно смял деньги в кулаке. — Тогда я беру пять рублей, и можешь делать что хочешь».
Он сунул деньги в карман и побежал открывать дверь — на лестнице раздались мамины шаги.
Сперва он сразу хотел помчаться на рынок, но потом испугался, что мама тотчас обо всем догадается, взял мяч и пошел поиграть с ребятами в футбол.
Желтый кожаный мяч был прост и надежен. Он не боялся ни инфекций, ни бактерий, ничего, кроме гвоздя или колючей проволоки, но и от прокола его было легче вылечить, чем пецилию от ихтиофоноза. Мяч можно было пинать ногами, бить о стену, подфутболивать к облакам. Его можно было гонять, пока ботинки не попросят «каши»: круглый, здоровый мяч, не то что эти чахлые создания рыбки, которые погибают непонятно отчего и почему. Как давно Юрка из-за них не играл в футбол!.. А ведь когда-то он считался лучшим нападающим в команде двора. И зачем он только связался с этим аквариумом!
Может, вернуться домой, положить тихонько на место деньги и никуда не идти? Есть несколько рыбок, ну и пусть плавают!
…Юрка играл в футбол с таким азартом, словно сбросил с себя непосильный груз, который тащил долго, долго. Он быстрее всех бегал, и ловко обводил защитников, и точно бил по воротам, и ребята кричали ему: «Молодец, Юрка!»
Но потом он вдруг остановил мяч у самых ворот «противника», будто вспомнил что-то, о чем не мог, не смел, не должен был забывать, побежал домой, схватил банку, и мальчишки увидели, как он помчался к трамваю.
Юркина команда растерянно посмотрела вслед своему нападающему. Вратарь противника, счастливый, что избежал верного гола, выразительно покрутил пальцем у лба, засмеялся, ударил по мячу, и игра пошла своим чередом.
А Юрка летел к трамваю, хватая ртом воздух, и думал о том, что уже поздно, но все-таки еще можно, наверно, застать Короля, купить у него несколько рыбок.
Как могучий магнит, тянул мальчика гул рынка, ему нужно было видеть неонов, которых у него еще нет, и голубых акар, которых он пока не собирался заводить, жадно прислушиваться к разговорам аквариумистов и тешить себя мыслями о том, что однажды и он будет небрежно рассказывать, что, мол, вывел мальков тернеций в аквариуме без песка и растений, хотя раньше считалось, что это невозможно, и все будут ахать и удивляться. Вот какую власть забрала над ним Кисловка.
Добравшись до рынка, Юрка быстро обежал тупичок, где собирались аквариумисты, и с облегчением вздохнул, увидев знакомую кожаную куртку с блестящими «молниями». На минутку он остановился, чтоб перевести дыхание, а потом подошел к Сашке, который устанавливал в сумку небольшой продолговатый аквариум. На дне аквариума было немного воды, а в ней плавали две какие-то коричневатые, с зелеными полосками по чешуе рыбки.
Стараясь казаться как можно спокойнее, Юрка произнес:
— Привет! А у меня твои барбусы сдохли. — Будто такую радостную новость сообщил, что Король от нее в пляс должен пуститься.
Сашка пристально посмотрел на него, вспомнил и безразлично спросил:
— Ну и что?
С чего ему было удивляться, он-то знал, что продал Юрке больных рыбок, не сомневался, что они не выживут. А что было делать, если у него целый выводок заболел? Не выбрасывать же. Тем более что он и не рисковал ничем — только мальчишкам больных продавал, взрослым доставал из другой банки. А что они понимают, мальчишки? Всегда на них самих все спихнуть можно…
— Ну и что с того, что барбусы сдохли? — повторил Сашка.
— Ничего, — притворно пожал плечами Юрка, чтоб как-то поддержать разговор. — Вот думаю новых купить. У тебя нету?
— Всех распродал. А впрочем… — Сашка пристально, не мигая, посмотрел на Юрку, помолчал, словно обдумывая что-то важное, наклонился и доверительно сказал: — Зачем тебе покупать новых? Хочешь, я тебе один секрет открою? — У Юрки загорелись глаза. — Так вот, запомни: если ты рыбу на рынке будешь покупать, никогда хорошего аквариума не заведешь. Понял? Купилки не хватит, денег… Надо тебе совсем с с другого начинать. — Сашка достал из сумки узкий аквариум с коричневыми рыбками. — Это макроподы. Слыхал про таких?
Юрка кивнул: слыхал. Около ста лет тому назад дюжину полуживых макроподов из Южного Китая в Париж завез французский офицер Геральд. Ученый и селекционер Карбонье выходил их, макроподы стали одной из первых аквариумных рыбок. А в Китае они и сейчас живут в каналах на рисовых полях.
— Пойдешь ко мне в помощники, я тебе этих макроподов просто так отдам. — Сашка решительно тряхнул чубом. — Вместе с аквариумом. Дома отсади их в банку, вымой аквариум с марганцовкой, песочка насыпь, водорослей посади. Один угол погуще засади, это важно. Подогреватель у тебя есть?
— Нету, только рефлектор, — растерянно ответил Юрка, с любопытством поглядывая на сильных рыбок с длинными хвостами и плавниками и круглыми черными пятнышками-сережками на жаберных крышках.
— Годится и рефлектор, — прищелкнул пальцами Король. — Включи его и не выключай, пока температура не поднимется до двадцати шести — двадцати семи градусов. Такую старайся и поддерживать, чтоб не было больших перепадов. Макроподов корми мотылем, сходишь на озеро, намоешь. Через недельку рыбки построят гнездо и вымечут икру. Ну, что потом делать, ты в книге прочтешь, там про макроподов подробно написано. А кормить мальков инфузориями нужно. Инфузорий заведи побольше, банки три, потому что мальков у тебя будет штук семьсот — восемьсот, эти макроподы у меня уже метали, знаю.
— А дальше что? — нетерпеливо спросил Юрка.
— Дальше самое главное. Вырастишь мальков до трех месяцев — отдашь мне. А я тебе за каждый десяток дам любую рыбку из своих аквариумов. Уяснил? — повторил Сашка любимое словечко дяди Васи. — Через три месяца у тебя будет семьдесят — восемьдесят рыбок. Но это еще не все. Вырастишь мальков — сам научишься разводить любых рыб. Все аквариумисты с макроподов начинают, это — самая азбука рыбоводства. Понял? Так что — по рукам? — И Король с улыбкой посмотрел на Юрку.
