Я глубоко вдохнула воздух, неповторимо свежий, напоенный запахами лета. Хорошо! Эх, а мне сейчас в черную комнату спускаться, где нет окон, а воздух затхлый. И ведь кто-то там раньше жил! Как можно жить, не видя солнца, не вдыхая свежего воздуха? Ужас! Кто это был, интересно? Может, Колька прав, и там жил человек, в силу странной болезни не выносящий солнечного света? Это было бы очень грустно.
И снова в сердце всколыхнулась печаль. Вилор… Он уже много лет не видел солнца. А что с ним сейчас, что?..
Я отвернулась от окна и стала спускаться по лестнице. Слезы безнадежной тоски вновь душили меня, и я не стала их сдерживать. Одна в доме – могу себе позволить. Такие моменты бывают нечасто.
Злая судьба так и не смогла разорвать ту тоненькую нить, что связывала нас с Вилором. Я изредка чувствовала, когда он думает обо мне, а он… Наверняка он знает, когда я плачу. Он ведь вампир, причем, как я поняла, не из простых. Это Вальдемар мне рассказал – высшим вампирам нужна не столько кровь, сколько жизненная энергия, а ее можно получить через слезы, боль, страх жертвы. А однажды мои слезы отчаяния придали Вилору сил, и это спасло нас обоих. И теперь, когда на меня накатывает вот такое настроение, я снова плачу, не сдерживаясь. Может быть, это поможет ему там, где он сейчас находится…
Наконец я спустилась на первый этаж. Умылась на кухне под рукомойником и подошла к двери черной комнаты. Страшно уже не было, терзали отчаяние и злость. Полтора года прошло – сколько, сколько, сколько еще ждать?!
Я открыла дверь, на всякий случай подперла ее табуреткой, чтобы не закрывалась, и приступила к обыску. Первым делом постучала по стенам и осмотрела пол на предмет замаскированных ходов и замурованных дверей. Но они были или слишком хорошо замаскированы и замурованы, или их просто не было. Я просмотрела старые газеты, валявшиеся на столе, – ничего особенного.
Кто бы здесь ни жил, обстановка была спартанской. Стол со стулом, диван и шкаф. Я мысленно посочувствовала бедняге – и снова вспомнила Вилора. В том домике, который снесли, у него была крошечная каморка с матрасом на полу – и все.
Я стала рыться в ящиках шкафа. Еще газеты, какие-то тряпки, зубная щетка и мыльница с усохшим обмылком, прочие вещи обихода. Два ящика были битком набиты книгами – старыми, пропахшими пылью и мышами, истрепанными. Самый нижний ящик был заполнен одеждой – поношенной, но аккуратно выстиранной и сложенной в стопки. К этому всему я не особо приглядывалась. Потом просмотрю, если будет надо. Куча разных предметов бытового назначения. Несколько детских пластмассовых игрушек – старых и выцветших… Кто здесь жил, спрашивается?
И тут я увидела на дне ящика маленький пожелтевший листок картона, похожий на старую фотографию с изнанки. Заинтригованная, взяла в руки. Но нет, это оказалось не фото, а маленькая икона. Богородица с младенцем.
Икона была потертой, с истрепанными краями. Тот, кто здесь жил, похоже, часто к ней обращался, брал в руки. О чем молил, интересно?
Я подняла икону перед собой, разглядывая, и вдруг сама для себя неожиданно выпалила:
– Пожалуйста, дай мне шанс выручить Вилора! Я не могу больше ждать, еще немного – и я сойду с ума!
И снова залилась слезами. Что угодно, любую зацепку, я согласна… ну, допустим, не на все, но на многое!
Тут я вспомнила о вчерашнем визите в лавку и обругала себя последними словами. Ведь это, возможно, шанс! Как я могла так постыдно сбежать оттуда?! Да, было страшно, да, этот человек не внушал никакого доверия, но чего я еще ожидала? Знала же, что будет страшно, знала, что придется столкнуться с запредельной жутью, а поступила, как кисейная барышня!
Нет уж, выбора у меня нет, и права на страх я не имею. Прямо сегодня пойду к этому хозяину лавки, и будь, что будет!
Я положила иконку на место и вдруг услышала, как скрипнула входная дверь и раздались тихие, крадущиеся шаги. А может, и не крадущиеся, но очень тихие и осторожные.
Я замерла. Мысль о том, что это вернулись ребята, отмела сразу – они вечно топочут, как слоны, шумят, галдят… За дверью был кто-то чужой. А я в доме одна… Ужас охватил меня, особенно когда я вспомнила, что нахожусь в этой комнате из-за подозрительных шагов.
Впрочем, паника длилась несколько секунд, а потом я взяла себя в руки. Кулон холоден, значит, опасности вроде бы нет. К тому же я могу за себя постоять.
Тем временем шаги потопали на кухню, затихли там, а пару секунд спустя вернулись в коридор, и я услышала, как они осторожно и медленно приближаются ко мне.
Нет лучшей защиты, чем нападение. Моя дверь была полуприкрыта и подперта табуреткой. Я осторожно взяла эту табуретку, придержав дверь ногой. Ох и получит тот, кто рискнет сюда сунуться!
Дверь стала открываться, я размахнулась…
– А-а!!!
Бросить свой метательный снаряд я не успела. К счастью. Зато перепугала незваного гостя до такой степени, что он отскочил назад метра на два и грохнулся пятой точкой на пол.
Фу ты, а я-то думала… Это оказался Саша.
– Стучаться не учили?!
– Я н-не знал, что ты там, – заикаясь, проговорил он, затем встал и долго отряхивался.
Я поставила табуретку на место и заперла дверь на ключ, машинально повесив его на дверную ручку.
– Повезло тебе, мог и по мозгам получить.
– Ну, тогда бы ты выпустила пар и, может, перестала наконец на меня злиться! – ответил Саша со спокойной улыбкой. – Хотя и не пойму, за что.
– Я вчера объяснила.
– А я сделал вид, что поверил.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Я поймала себя на мысли, что не возражала бы, если бы он вступил в нашу компанию. Нормальный парень, веселый и беззлобный.
– А ребята где?
– На лошадях катаются, – ответил Саша. Мы с ним прошли в кухню, я стала мыть руки.
– А ты почему вернулся?
– Хотел с тобой поговорить.
– О чем же?
– Точнее, пригласить. – На его лице появилась самая обаятельная улыбка, на какую он был способен.
– Куда?
– В гости. У моей мамы сегодня день рождения, и она будет очень рада тебя увидеть.
Я удивилась:
– А для чего понадобился этот цирк с конями? Ты увел ребят, чтобы потом вернуться и пригласить меня к маме на именины?
– Ну, я же не знал, что ты не пойдешь со всеми. Я думал…
– Индюк тоже думал, – я развернулась, посмотрела на него в упор. – Не надо мне тут про дни рождения сказки рассказывать – что тебе нужно?
– Ну ладно, признаю – про день рождения я выдумал. Но остальное правда – моя мама хочет с тобой пообщаться. Спасибо сказать за спасение своего бестолкового сынули. Да и вообще… я думаю, тебе будет интересно, она столько всего знает! – В глазах Саши мелькнуло то выражение, какое бывает у щенка, который видит в руках хозяина котлету. – А еще она такой вкусный торт приготовила! Ну пожалуйста! А то мама ужасно расстроится…
Вообще-то у меня были на сегодня другие планы. Но он так упрашивал, что я – ладно уж! – решила уступить. Правда, немного напрягало и вместе с тем интриговало его странное поведение. Он увел моих друзей, а потом вернулся, чтобы пригласить в гости меня одну. Почему не всех? Выходило одно из двух – или я ему понравилась, или… Но дурных предчувствий не было, а интуиции я привыкла доверять. Может, маминого торта на всех не хватит?
– Или ты боишься? – расценил это по-своему Саша. – Ну разве я похож на маньяка?
– Ужасно похож! Ну просто вылитый маньяк! – я сделала испуганные глаза, а сама раздумывала. Идти неизвестно куда с малознакомым человеком… меня не так воспитывали. Если что – я с этим Сашей справлюсь одной левой, но кто будет там, куда он меня ведет? Хотя – он ведь не знает, что вместо кройки и шитья я занимаюсь борьбой и рукопашным боем. Или друзья успели наболтать?..
– Хорошо, я пойду, но при одном условии.
– При каком? – Его глаза радостно заблестели.
– Ты мне расскажешь все, что тебе вчера наболтали обо мне мои друзья.
– Сказали, что ты девушка серьезная и к тебе лучше клинья не подбивать, – просто ответил Саша.
– Правильно сказали. А еще?
– Еще… что ты странная. Что мода и развлечения тебя не интересуют, а интересует всякая нечисть… Ну, что ты спец по мистике. Лиля рассказала, как ты ее сестру спасла, как упыря гасила, про огненного змея еще и про украшение твое волшебное тоже.
– Украшение? – не поняла я, вспоминая давно забытый случай с Лилькиной сестрой.
– Ну, кулон!
– А, да. Есть такое дело, – дошло до меня. – А что еще?
Саша напрягал память, морщил лоб, но больше ничего не мог вспомнить, за исключением того, что я вышиваю крестиком.
Так, похоже, о моей боевой подготовке он все-таки не знает. Что ж, можно рискнуть.
– Ладно, пошли, – махнула я рукой. – Не буду обижать твою маму. Хотя на ее месте я надрала бы тебе уши…
Он несказанно обрадовался, хотя в его лице читалось некое недоумение. Видимо, он не мог понять, зачем я о друзьях расспрашиваю и почему от этого зависит мое решение, идти к нему в гости или нет. Я усмехнулась – вот так люди и теряют веру в женскую логику.
