— Алёша! Немедленно иди домой! Ты что, хочешь схватить воспаление лёгких? Ведь вода как лёд!
— Ну, мам, лёд же твёрдый.
Но мама не была расположена шутить.
— Нет, вы только посмотрите! — всплеснула она руками. — Он ещё рассуждает! Немедленно домой!
И пока шли домой, мама всё время подшлёпывала Алёшку, чтоб шёл быстрее, и говорила папе:
— Нет, это просто уму непостижимо! Взрослый человек, а ведёшь себя абсолютно как ребёнок. Абсолютно! Не можешь даже последить за сыном. Ведь вас ни на минуту нельзя оставить одних…
Мама ещё долго говорила, что вот придём домой и обоим попадёт и что так вести себя просто безответственно. А папа и Алёшка переглядывались и улыбались. Они совсем не боялись, что им попадёт. Им даже было немного приятно, что мама на них ворчит. Мама это увидела, засмеялась и сказала:
— А ну вас, в самом деле! Их ругаешь, а они улыбаются. Что за несносные у меня мужчины!
Папа с Алёшкой тоже засмеялись. И тут они пришли домой.
Когда Алёшку увела мама, Олешеку стало скучно. Он не любил, когда поблизости никого не было. Но вылезать из воды ему тоже не хотелось. В море было прохладно, и комары совсем не кусали.
Олешек посмотрел туда, где было стадо. Олени тоже не собирались уходить от воды, но в море идти по-прежнему боялись. Пастухам надоело их туда загонять, и они сидели на прибрежных камнях, подставив лица прохладному морскому ветру.
Олешеку очень хотелось подойти к стаду. Только он шёл не по берегу, а по воде. И когда он шёл, летели брызги. Они вспыхивали на солнце разноцветными огоньками. Будто маленькая радуга.
Олешек подошёл совсем близко к стаду и остановился в нерешительности. Он чувствовал, что его заметили и люди и олени. Стадо насторожилось. Все олени, как один, подняли рогатые головы и застыли, глядя на Олешека.
Так они долго стояли друг против друга — стадо на берегу, а Олешек в воде. И не двигались. Только вожак стада — огромный старый олень — недовольно топал ногой, и в глазах у него вспыхивали злые огоньки.
Вожак заметно выделялся среди других оленей широкой грудью, высоким ростом и огромными ветвистыми рогами. Издали можно было даже подумать, что на голове у него растут два дерева.
Но вот Олешеку надоело стоять, и он сделал несколько шагов к стаду. Этого вожак не выдержал. Забыв о своём страхе перед водой, он выскочил вперёд и с разбегу вошёл в море, подняв целый фонтан брызг. Он остановился напротив Олешека, угрожающе нагнул рогатую голову и сердито захоркал. Наверно, он говорил по оленьему:
«Зачем ты пришёл, чужой, непонятный олень? Мы не знаем тебя. Хотя ты и похож на нас, но ты всё же не такой, как мы. От тебя пахнет человеком и его жильём. Уходи!»
Но Олешек не ушёл. Только немного отступил. Тогда снова вожак захоркал, ещё более сердито:
«Уходи! Не то я прогоню тебя. Видишь, какие могучие у меня рога. Тебе не поздоровится. Уходи!»
Олешек понял. Он повернулся и тихо побрёл к дому.
А стадо, увидев, что вожак стоит в воде, тоже пошло в море.
Старый пастух Таю-Карка засмеялся:
— Ой-ё, какой умный он, этот олень, по имени Олешек. Сам в воду пошёл и наших оленей за собой потянул. Совсем, однако, умный он.
Рольтык возразил:
— Но наш вожак прогнал его. И он ушёл, испугался.
— Это ничего! — ответил Таю-Карка. — Они, однако, примут Олешека к себе. Им надо привыкнуть.
Очень мне хочется рассказать вам эту историю, ребятки. Но вот беда: я не знаю, умеют ли олени считать звёзды. Думаю, что, наверно, всё-таки не умеют. Поэтому давайте сразу договоримся: всё, что я вам сейчас расскажу, было не на самом деле, а только «как будто». Ладно?
Но всё, о чём сейчас пойдёт рассказ, мы не станем считать совсем уж неправдой. Ведь если сразу честно предупреждаешь, то уже не так важно, было это на самом деле или нет. Раз сам признался — значит, никакого обмана нет.
Всё равно как если ты разобьёшь стекло, а потом сам об этом скажешь. Разбить окно — это, конечно, плохо. Но раз уж сам признался, то это, наверно, даже главнее, чем разбитое стекло.
Так вот, расскажу историю о том, как Олешек считал звёзды. Когда вожак прогнал Олешека от стада, ему стало очень грустно. Совсем плохо стало у него на душе. И он ушёл далеко.
Наступил вечер, и противные комары пропали. Тогда Олешек вернулся от моря в тундру.
На землю спустился синий сумрак. В высоком небе зажглись звёзды. Было очень тихо. Только вдалеке мерно шумели морские волны. Как будто дышал кто-то огромный и добрый.
Олешеку было грустно. Ему казалось, что он один, совсем один среди бескрайней тундры. Все олени ночью спят. А он не спит, потому что на сердце у Олешека плохо. Он стоял один в тундре и думал, что вот где-то в доме спит Алёшка с папой и мамой. Вместе с другими собаками спит Пират. И только Олешек грустно смотрит на далёкие звёзды. И ему было ужасно жаль самого себя.
«Ах как плохо быть одному! — думал он. — Вот звёзды, они такие ясные, чистые… Их много, как капель в море. Их много, и они вместе. Почему же я должен быть один? Почему олени не приняли меня к себе?»
Так размышлял Олешек, стоя один в тундре.
А бледное полярное солнце между тем докатилось до края земли и снова начало медленно подниматься над горизонтом.
Но оно было за спиной у Олешека, и он его не видел. Он только заметил, как вокруг стало светлее и звёзды начали исчезать с неба. И тогда Олешеку стало уже не так грустно. Потому что вместе с солнцем на землю всегда приходит радость.
И Олешек подумал:
«Ничего… Ведь я только первый раз подошёл к стаду. А раньше боялся. Может, и олени меня немного испугались, потому и не приняли сразу к себе».
И ещё Олешек подумал так:
«Ведь мы совсем одинаковые. У меня такие же рога, такие же ноги, такой же мех. Я такой же, как и они. И, конечно, меня обязательно примут в стадо. Надо только немножко подождать, пока олени ко мне привыкнут. Вот и всё».
Я, конечно, не знаю, так ли думал Олешек. Но ему очень хотелось быть вместе со стадом, а не стоять одному в тундре.
Солнце поднималось всё выше над землёй, и звёзды совсем исчезли с неба. Ночь кончилась. Пришло утро.
Глава одиннадцатая
О ТОМ, КАК У ОЛЕШЕКА СТАЛО ДВА ДОМА
Ты, наверно, замечал: если чего-нибудь не разрешают, то этого начинает хотеться больше всего на свете. Так бывает со всеми ребятами. Вот и с Олешеком так было.
После того как старый вожак прогнал его от стада, ему ещё больше захотелось, чтобы олени приняли его к себе. Олешеку захотелось этого так сильно, что он забыл даже о своих друзьях — Алёшке и Пирате.
Каждое утро, как только солнце поднималось над тундрой, он приходил к стаду и бродил поодаль, лениво пощипывая серебристый мох — ягель.
Вожак злобно косился на Олешека. Когда он подходил близко к стаду, старый олень поднимал рогатую голову и недовольно фыркал. И Олешек хорошо понимал, что он говорит ему всё время одно слово: «Уходи!»
Если Олешек не уходил, вожак топал ногой и глаза его становились совсем злые. Он начинал медленно наступать. Олешек боялся вожака и убегал подальше. И вожак никогда не догонял его. Он сразу возвращался к стаду.
Так шло время. Но каждый вечер, проведя весь день около оленей, Олешек непременно приходил домой, к полярной станции. Он ложился спать на своё постоянное место — около перевёрнутой бочки, где жил Пират. Только вот спать Олешек стал плохо. По ночам ему, наверно, снились злые глаза вожака и медленно бредущее по бескрайней тундре оленье стадо…
И утром Олешек вновь уходил к оленям.
Несколько раз Алёшка подзывал Олешека к себе. Олень подходил, не спеша съедал хлеб с солью, который давал мальчик. Потом Олешек клал ему голову на плечо и блаженно закрывал глаза, когда Алёшка почёсывал ему лоб.
Алёшка тихонько говорил:
— Ну, что с тобой случилось, а? Почему ты такой скучный? Разве тебе плохо с нами — со мной и с Пиратом?
Олешек, конечно, ничего не отвечал. Он только тяжело и шумно вздыхал, поводя боками. Постояв ещё немного около Алёшки, олень начинал беспокоиться. Он поднимал большие сторожкие уши. И если слышал, что стадо ушло далеко, он осторожно снимал с Алёшкиного плеча свою голову и бежал догонять стадо.
И снова всё повторялось сначала. Вожак опять гнал Олешека, не позволял ему подходить близко.
Но постепенно старый олень привыкал к Олешеку. Он разрешал ему подходить всё ближе и ближе.
А один раз был особенно жаркий день, и все олени очень устали. И вожак, видно, задремал стоя. А Олешек щипал мох и даже не заметил, как совсем близко подошёл к стаду. И тут испугался, что сейчас вожак бросится на него.
Но вожак только медленно повернул голову, посмотрел на Олешека и снова задремал. Ему, наверно, уже надоело Олешека прогонять.
