Я с недоумением смотрел на ящик с банками.
— А почему они не светятся,- робко спросил я,- раз в них электричество?
Все так и покатились со смеху. Один учитель остался спокоен.
— Напрасно смеетесь, — сказал он. — Ваш младший товарищ задал дельный вопрос. Оно не светится потому, что невидимо. Если бы светилось, то это было бы уже не электричество, а свет. Мы видим свет. Слышим звук. Ощущаем тепло. Электричество мы не можем ни видеть, ни слышать, ни ощущать. У нас нет органа, который чувствовал бы электричество.
— Как же узнать, что оно существует? — спросил Илькин брат.
— Мы можем его обнаружить косвенным путем. Я сейчас вам покажу, как невидимое электричество превратится в теплоту.
Он достал из коробки тонкую свинцовую проволоку и отрезал кусок сантиметров в пять.
Затем взял в руки концы медных проволок от батареи и приложил их к свинцовой проволоке.
Она словно, растаяла и быстро расплавилась на несколько блестящих шариков.
Я с удивлением смотрел на чудодейственные стеклянные банки.
В это время учитель достал из шкафа маленький стеклянный шарик в медной оправе.
— Это электрическая лампочка, — сказал он и приложил ее к медным проводам батареи. Мгновенно лампочка вспыхнула ярким белым огнем.
— Вот вам пример частичного превращения электричества в свет,-сказал он.-Теперь вы увидите, как оно превратится в механическую работу и поднимет на воздух вот этот стул.
Он подвесил на высокую подставку несколько колес с желобами.
— Это система блоков. Так называемый полиспаст. При помощи блоков мы можем малой силой поднять большую тяжесть, только очень медленно. По этому принципу работают на заводах все паровые краны и лебедки. Десятки тонн взлетают на воздух при одном повороте маленькой ручки…
Он перекинул через блок длинный шнурок с крючком на конце и прицепил его к спинке стула.
Затем достал какую-то машинку и привязал другой конец шнурка к ее оси.
— Это маленький электрический двигатель, — сказал он.-Я сейчас присоединю к нему провода от батареи.
Затаив дыхание, мы с Илькой смотрели на то, что он делал.
Учитель привинтил сперва один провод, потом другой.
Мотор загудел и завертелся с быстротой вентилятора.
Шнурок быстро стал наматываться на его ось и натянулся.
Стул покачнулся и медленно поднялся с пола.
Я так и ахнул от изумления.
Стул поднялся на высоту человеческого роста, и учитель снял его с крючка и остановил мотор.
— Теперь, — сказал он, — подходите сюда по очереди и убедитесь, что наши руки не чувствуют тока батареи.
Все подходили и брали медные провода. Мы с Илькой тоже потрогали и ничего не почувствовали.
Когда все убедились, учитель достал из шкафа большую черную катушку на подставке. Из нее торчало несколько блестящих медных винтов и два серебряных шарика.
— Это,-сказал он,- катушка Румкорфа, названная так по имени ее изобретателя. Если пропустить через нее электрический ток от батареи, то он так изменится, что мы его не вынесем.
Учитель привинтил провода батареи к катушке.
Она сразу зажужжала, словно в комнату влетела большая муха.
Между шариками с громким треском проскакивали яркие зеленоватые искры.
— Почему они зеленые?-послышались со всех сторон вопросы.
— Потому что каждая искра невидимого электричества раскаляет маленькие частицы серебра, и з которого сделаны шарики, и эти частицы светятся. Впрочем, цвет искры зависит не от одного вещества шарика, а от давления воздуха, его температуры и сухости. Если бы мы сделали шарики из угля, то искры были бы желтые.
Тут учитель повернул какой-то винт, и жужжание прекратилось.
Искры потухли, и в комнате стало тихо.
— Теперь,- сказал он,-кто желает испытать на себе ток высокого напряжения, выходите вперед, становитесь в круг и беритесь за руки.
— Я, я!- послышалось со всех сторон.
Вышло человек десять. Мы с Илькой тоже выскочили.
— Малышам нельзя,- сказал учитель, глядя на нас.- Вам не выдержать.
Илька молча пошел назад.
«Когда же, наконец, я вырасту, — подумал я печально,- и мне все можно будет?»
Тут мне пришла в голову мысль. Я не хотел упустить удобного случая побыть большим.
Тихонько прошмыгнул под столом и встал в круг. Он этого не заметил. Все только посмеивались и подмигивали.
— Теперь, кто стоит по концам круга,- сказал он,- пусть приложит пальцы к шарикам катушки.
«Ничего не будет», думал я, недоверчиво поглядывая на катушку.
В это время учитель начал подвинчивать винт. Мои руки вдруг рванула судорога.
Что-то с силой ударило в грудь. Комната завертелась перед глазами, и я грохнулся на пол без чувств.
Так прошло не знаю сколько времени.
— Что случилось?-спросил я, приходя через некоторое время в себя.
— Потолок обвалился?
Илькин брат засмеялся.
— Тогда бы всех задавило! — сказал он. — Нет. Ты не выдержал удара тока высокого напряжения, да к тому же еще испугался и потому упал в обморок. Здорово рвануло, что и говорить. Тебе пришлось хуже всех потому, что маленький.
Я скоро совсем оправился, и мы с Илькой побежали одеваться, чтобы идти домой.
— О чем задумался?-крикнул мне Илька и захохотал.
Я по рассеянности я надел пальто навыворот.
Он потянул меня за рукав:
— Идем на улицу!
— Обожди,-сказал я.-Что же случилось? Что за ток такой высокого напряжения? Ничего не понимаю!
— И не поймешь! — сказал Илька. -Запишись в электротехнический кружок, там тебе все растолкуют!
Я, как зачарованный, вышел на улицу.
Я не слышал, что болтал Илька.
Я ничего не видел перед собой и натыкался на прохожих.
Мне все мерещилась большая черная катушка с блестящими винтами.
Недалеко от дома мы с Илькой простились. Он жил немного дальше.
Я вошел на крыльцо и приложил ухо к двери. В кухне было тихо. Меня мучило скверное предчувствие.
«Неужели уже кончился обед? — думал я. — Тогда тетка меня заест!
Я тихонько приоткрыл дверь и шмыгнул в кухню.
Из столовой доносился громкий разговор. Кто-то был в гостях у отца.
Я, крадучись, прошел по темному коридору и собрался уже войти в мою маленькую комнату.
Но предательская дверь скрипнула, и из столовой выскочила тетка.
— Здравствуйте! — сказала она насмешливо.- Наконец-то явились!
Она схватила меня за руку и повела в столовую.
— Полюбуйтесь!-сказала она.-Это уже второй раз он пропадает неведомо где. Может быть, его
даже наказали и оставили без обеда.
— Я ждал, когда дождик кончится!- сказал я.- Вот и опоздал.
— Он говорит правду, — заступился за меня гость. — Полчаса назад шел проливной дождь. Я чуть насквозь не промок!
Тетка замолчала и сердито загремела тарелками в буфете.
Я тем временем сбегал к себе и скинул пальто.
Когда вернулся в столовую, тетка наливала в тарелку щи, бросала на меня сердитые взгляды и ворчала что-то себе под нос.
Я с аппетитом принялся за обед.
Тем временем отец кончил обед и закурил трубку.
— Вы читали, Федор Николаевич, — обратился он к гостю, — сенсационную новость?
— Нет. А что такое?
Отец достал из кармана газету и передал ее гостю.
Тот читал с минуту и вдруг бросил газету на стол.
— Это не выдумка?-спросил он.
— Нет. Проект уже утвержден, и отпущены средства.
— Но в газете этого нет!-возразил гость.
— Завтра будет. Мне все известно. К нам на завод поступил уже заказ на цемент.
— Здорово! — вскричал гость с волнением. — Позвольте вас поздравить — скоро мы будем ездить в трамваях, в дома проведут электричество.
— Этого мало! — сказал отец. — Электричество нам будет стоить дешевле дров и керосина!
— Это почему?
— Очень просто. Вы знаете речку Полтавку? Она в двух километрах от города.
— Вот оно что!-сказал гость.-Хотят использовать белый уголь?
— Вот именно. Реку запрудят. Поставят на ней несколько турбогенераторов в роде мельничных колес, и электричество побежит по медным проводам в наш город, как живая вода, со скоростью 300000 километров в секунду!
Я с любопытством следил за разговором, а Федор Николаевич недоверчиво качал головой.
— Не сомневайтесь,- сказал отец.- Электричество от водопада будет настолько дешево, что не только освещение, а даже печи будут электрические, Наши хозяйки будут в восторге. Повернут выключатель-и готово дело, любой жар к их услугам. Утюги, кастрюли, чайники — все будет электрическое.
— Значит, в газете правда написана?-спросил гость.
