Озерко это в большую воду с Речкой по кочкам соединяется. Но сейчас оно совсем высохло. Дно потрескалось, и только по середине озерка длинная лужа осталась. Вот в неё-то и забрёл со своим мешком Спицин. Из травы трудно было разглядеть, что он собирается делать, и Серёжка Кузнецов тогда на всякий случай крикнул:
— Рыбачишь, рыжий?
Обернулся Спицин и ничего не сказал.
Теперь можно было и не прятаться, и Серёжка осторожно подошёл к луже. А Спицин шарил руками в иле и, словно из садка, доставал карасей.
Понял тогда Серёжка Кузнецов, что в лужу рыба со всего высохшего озерка собралась, и припустил за ведёрком, что лежало в его оморочке. «Натаскаю я себе полную оморочку, — обрадовался он, — а если рыжий драться полезет — сдачи дам!»
Долго ли было сбегать за ведёрком? Вернулся Кузнецов и видит — ругается Серёжка Спицин с тёткой Кочерыгиной, к луже её не подпускает.
А тётка Кочерыгина на заимку ходила, картошку окучивать. Шла она тихо-мирно домой, глядь, а тут парнишка из озерка в мешок карасей швыряет. Даже обомлела тётка, огорчилась: «И как это я, дурёха, сама не догадалась в луже пошарить!» Потом юбку подоткнула, в лужу забрела и давай карасей, что покрупнее, на берег выкидывать. Одного кинула, двух кинула — мальчишка молчит, а как с десяток набросала, мальчишка и скажи:
— А не хватит ли тебе, тётка Кочерыгина?
Как взвилась тут тётка:
— Да что они, твои, караси-то? Да как ты можешь так взрослую женщину оскорблять? И чему вас только на геометриях этих в школе учат!
Но мальчишка всё же вытеснил её на берег.
Тут-то и прибежал Серёжка Кузнецов. Услышал спор и думает: «Ну и чудак этот рыжий! Жалко ему, что ли?» И, конечно, принял сторону тётки Кочерыгиной, хотя она была известная в посёлке спекулянтка. Вступился Серёжка Кузнецов за тётку, а Спицин говорит:
— Хватит с неё и тех, что она на берег выбросила. Пусти её, так она полную торбу набьёт — и айда на базар.
— А тебе не всё равно? — кричит Кочерыгина. — Хоть и на базар! Какой карасиный инспектор нашёлся!
— Отойди, рыжий, — разозлился и Серёжка. Кузнецов. — Пусти гражданку, а то сейчас как двину, — и ведром замахнулся.
Но Серёжка Спицин спокойно шагнул к нему, по ведру пальцами постучал, потом этими же пальцами по лбу Серёжки Кузнецова и говорит:
— Какой же ты рыбак, если не соображаешь, что карасей спасать надо. Их дня через два вороны клевать начнут.
К удивлению тётки Кочерыгиной, второй парнишка сразу перестал за неё заступаться и тут же сказал:
— И, правда, тётка, иди-ка домой. Тут дело рыбацкое.
Хотела тётка не слушать мальчишек и опять в лужу лезть, но они оба ей дорогу загородили. И ведь надо же — не пустили!
Собрала тётка в свою торбу пойманную рыбу и так жалостно просит:
— Касатики, пожалейте тётку, дайте ей ещё пяток карасиков.
Выбросил ей Серёжка не пять, а шесть карасей, и пошла тётка Кочерыгина своей дорогой, вслух ругая мальчишек. А себя-то уж она корила, корила: «И как это я, сердешная, первая в озерке не пошарила? Да я б тогда этих сорванцов и близко не подпустила — я нашла, и караси мои».
Подмигнул Серёжка Кузнецов своему врагу Серёжке Спицину, и оба они принялись молча вылавливать карасей. А когда набрали полный мешок, взглянул Серёжка Кузнецов на измазанного Серёжку Спицина, левый глаз прижмурил и говорит:
— А зря ты, Серёга, сегодня свои наглаженные брюки не надел: и мне было бы с кого пример брать и карасям приятно.
Хотел рассердиться Спицин, а потом раздумал и ответил:
— Я их обязательно надену, когда ты опять у нашего дома дохлыми карасями начнёшь хвастаться.
А сейчас давай тащи мешок!
Вечером, к удивлению мальчишек посёлка, шли оба рыбака с пустыми руками, измазанные и усталые. Но мальчишек удивляло не то, что оба знаменитых карасятника идут без улова, — это со всяким может случиться, — а то, что шагают они рядышком и мирно беседуют.
А Серёжка с Кооперативной улицы и Серёжка с Заводской шли и толковали про спасённых ими карасей.
— Вот, наверно, обрадовались, черти! — говорил Серёжка Кузнецов.
— Носятся сейчас туда-сюда, — устало улыбался Серёжка Спицин. — Караси!
И называли они друг друга не «рыжий» или еще как-нибудь, а по-приятельски — «Серёга».
