— Воевода, — весело обратился он к Марфуше, — ты кричишь так громко, что твой клич слышно в другом конце стройки.
— Да ну тебя, Яша. Ты все шутишь… Вон он — Антошка. Приехал наконец. Собственной персоной.
Яшка кивнул и снова посмотрел на новосела:
— На Черное озеро махнем? — спросил он.
— Махнем, махнем, — торопливо согласилась Марфуша.
Антошка вышел в коридор и встретил Игорька. С малышом он познакомился, пожалуй, с первым, если не считать Хромого Коменданта. Сегодня утром Антошка сквозь сон услышал, что кто-то пыхтит у его изголовья. Он открыл один глаз и увидел мальчугана. Тот лукаво смотрел на Антошку.
— Ты уже обоими глазами проснулся? — спросил мальчуган и протянул конфету в бумажке. — Вставай и ешь. Сладкие-сладкие. Только у меня от них зубы болят.
— Разбудил, а теперь задабриваешь конфетами, да? — спросил Антошка.
Мальчуган ухмыльнулся:
— А ты хитрый. Сразу догадался. У нас ведь на стройке прямо такая беда… Ну, может, и не беда…
— Что же такое случилось? — встревожился Антошка.
— Хорошее случилось, — вздохнул мальчуган. — Садик на карантин закрыли. Я теперь сплю, сколько хочу… Только одно плохо: бабушка Маша за мной присматривать согласилась и все время воспитывает, чтобы я хорошим вырос.
— Ну и радуйся, — сказал Антошка.
— Я и радуюсь, когда от бабушки Маши сумею убежать. А Савелий Иванович говорит: «Надолго не убежишь, брат Игорь, она тебя сквозь землю достанет. Потому что бабушку хлебом не корми, только дай повоспитывать…»
И еще Антошка узнал, что Савелий Иванович, Хромой Комендант, совсем не сердитый человек. И у него крепкий костыль. А свои усы он называет тараканьими. Конечно, с Савелием Ивановичем интереснее, но у него нет обхождения с маленькими. Он плохой воспитатель. Так говорит бабушка Маша. Вместо того чтобы ребенка убедить, что сладкое есть вредно, Савелий Иванович сует ему шоколадку, лишь бы только отвязаться от дитя. Да еще и договаривается, чтобы ребенок молчал, не говорил об этом родителям.
— Вот, дурень, это же хорошо — шоколадом кормят…
— Я-то знаю, что хорошо. Только бабушка Маша не знает…
Сейчас Игорек приложил палец к губам и таинственно прошептал:
— Бабушка Маша книжку про шпионов читает. Ей Савелий Иванович нарочно подсунул эту книжку, чтобы нам улизнуть и купить мороженого. Сегодня из города привезли…
У подъезда уже стояла длинноногая Марфа Посадница в белой панаме. Увидев Антошку, она обрадованно сказала:
— Хорошо, что ты приехал. Здесь, знаешь, как интересно?
У Яшки через плечо были перекинуты перевязанные веревочкой ласты, на шее висел фотоаппарат. С его тощих плеч свисала пестрая с оторванной верхней пуговицей рубаха. Яшка протянул Антошке руку и представился:
— Лорин…
Синие навыкате Яшкины глаза смотрели доброжелательно и ласково. Антошка хотел сказать, что он уже знаком с его отцом, но почему-то передумал и промолчал.
— Значит, на Черное. Вопрос решен, прения прекращаю, — сказал Яшка.
Ребята шли по строительной площадке, и Яшка, чуток фасоня, изображал всезнающего гида.
— Металл, друзья, — это не фунт изюма. Теперь на нашу стройку вся страна смотрит. Вон там домна будет. Самая большая в стране. А вот там, где кусты, конвертерные цеха построят. Тоже по последнему слову техники. Между прочим, у нас все самое-самое…
Кругом шла работа. Одни поднимали кирпичные стены, другие заливали в опалубку бетон, третьи монтировали железобетонные конструкции. Антошке казалось, что при таком многолюдье здесь должна была бы царить неразбериха. Но машины шли только по своему маршруту, к котловану тянул пучок арматуры гусеничный трактор, бухал копер, загоняя многометровые сваи в землю. Каждый занимался своим делом.
Стройка жила по непонятному Антошке закону, хотя в общем-то о сути управления этой сложной жизнью он догадывался. Его отец командует бригадой. Кто-то командует многими бригадами и, как генерал, дает команду: «Здесь сделать то-то и то-то, закончить к такому-то сроку». И люди начинают выполнять этот приказ.
Марфа Посадница отстала от мальчишек, и Яшка остановился.
— Воевода, не излечила свои раны?
Только теперь Антошка заметил, что девчонка прихрамывает.
— Что с ней? Она всегда так? — спросил он Яшку.
— Нет, — засмеялся тот. — Это она на Черном озере нырнула и о какую-то железяку зашибла…
Ребята пробрались сквозь заросли тальника, и на них пахнуло сыростью. Антошка подумал, что где-то поблизости цель их похода — Черное озеро. Но Яшка разочаровал его.
— Озеро в стороне. А это гидромелиораторы канал рыли — низину осушали. Со временем завод и досюда дойдет…
Антошка увидел высокий вал ржавой земли. Он тянулся по болотине и пропадал в кустах. Мальчик вскарабкался на еще не совсем просохший торфяной холм и глянул вниз. Неровные, изгрызанные ковшом экскаватора кромки канала кроваво сочились, на дне ложа стояла протухшая вода, и от запаха гнили Антошку начало подташнивать. Он зажал нос пальцами.
— Ароматик еще тот, — усмехнулся Яшка. — К нему привыкнуть надо… Но зато этот запашок отпугивает кое-кого от нашей резиденции.
— Что это за резиденция? — заинтересовался Антошка. — Вы прямо как султаны турецкие…
— О, это такая резиденция, — сказала Марфуша. — В ней и зимой жить можно…
— Помолчи, Посадница, — строго сказал Яша. — Дай человеку увидеть собственными глазами. Не лишай его удовольствия удивиться.
Около высокого тополя стоял вагончик на полозьях. Из его пологой крыши торчала жестяная труба.
— Неужели здесь кто-то живет? — удивился Антошка.
— Это и есть наша резиденция, — гордо ответил Яшка. Он достал из кармана ключ и сунул его в большой висячий замок. — Здесь мы хозяева.
В вагончике было чисто. В уголке у двери стоял тополевый веник с притомившимися листьями, от листьев резко пахло разопревшими опилками и, как показалось Антошке, свежими огурцами. Запах огурцов Антошка любил, и его обоняние улавливало этот запах, казалось бы, совсем от неожиданных предметов. Как-то он сказал приятелям, что тающий весенний снег пахнет огурцами. Его подняли на смех, но не разубедили.
Посреди теплушки стоял сколоченный из обструганных кое-как досок стол.
— Впечатляет? — спросил Яшка.
— И это насовсем-насовсем ваш? — уклонился от прямого ответа Антошка. На полу он увидел удилища. — И удочки ваши?
— Чьи же еще! — усмехнулся Яшка. — Понятное дело — наши.
Ребята взяли с собой удилища и направились к Черному озеру. В кустах на них набросились полчища комаров. Они назойливо зудели, лезли в уши, находили малейшее незащищенное место и впивались своими острыми хоботками в тело. Антошка не знал, как избавиться от этих ненасытных кровопийцев. Марфуша наломала таловых веток и протянула Антошке.
— Стегай себя. Ну, будто веником паришься. Это комары на свежего человека набросились.
Антошка взял веник и стал размахивать им вокруг лица, стегать себя по ногам и спине. Комары недовольно гудели, но не отставали.
Ребята перебрели через озерко, покрытое ряской, и Антошка подумал, что здесь можно набрать корму для сотен аквариумов. Потом уткнулись в высокий камыш. Яшка выдернул камышину и с аппетитом стал жевать нижнюю часть стебля.
— Вкуснота! — сказал он. — Летом с голода не пропадешь. Рыбы наловим — уху сообразим.
Антошка видел в теплушке котелок и деревянные разноцветные ложки.
Ребята выбрали бугорок и по нему подошли к реке. Отсюда была видна часть озера; у берега оно заросло травой, зато на середине синело холодно и свинцово.
— Здесь, знаешь, какая глубина? — спросил Яшка и, не ожидая ответа, сообщил: — До шести метров доходит. На резиновой лодке бечевкой дно мерили… Представляешь?
Антошка кивнул. Глубина в самом деле большая.
— Внизу вода холодная-холодная. Правда, Марфуша?
Посадница улыбнулась.
— Ключевая. Там, говорят, родники бьют.
Мальчишки размотали удочки. Яшка поковырял под кустом палочкой и вытащил из земли несколько сизых дождевых червей.
— На окуней попробуем. Здесь такие черти водятся, что канаты рвут…
Марфуша переоделась за тальниками в пестренький купальник и сказала:
— Вы, мальчики, ловите, а я искупнусь. Жарынь — спасу нет.
В купальнике и в резиновой шапочке Марфуша показалась Антошке красивой.
— Зря ты на такой глубине, — сказал он. — В траве запутаться можно…
Марфуша расхохоталась.
— Я ничего не боюсь. Я — русалка.
И она плюхнулась в озеро. Марфуша плыла легко и быстро. Потом она перевернулась на спину и помахала синим облакам рукой.
— Мальчики, — крикнула она. — Сейчас дно доставать буду.
Круги разбежались по сторонам, и там, где секунду назад лежала Марфуша, уже была только вода, черная и холодная. Антошка заволновался. Марфуша скрылась под водой так неожиданно, что он подумал, что с ней случилась беда. Антошка вскочил на ноги и принялся стаскивать с себя рубашку.
