– Ты чего во дворе застрял? – спрашивает Семка. – Мы уж тут играем вовсю.
– Да так… Брундуляка встретил…
– Кого-о?!
– Брундуляка. Не знаешь, что ли, такую птицу?
– Не знаю, – признался Семка. – А это кто?
А правда, ребята, кто?
Пошел Кузя на речку купаться. Пришел, смотрит – а пониже деревни на отмели лошадей купают. И не то удивило Кузю, что лошади были разномастные (то-есть разной окраски), а то, что были они совсем разные.
Одна лошадь была здоровенная-прездоровенная, с огромной гривой и ногами-тумбами. Другая была обыкновенная, таких часто на картинках рисуют. А третья лошадь была ловкая, с точеными ножками, быстрая, как молния.
Прибежал Семка, на лошадей посмотрел, сказал со знанием дела:
– Дядя Петя своих коней купает.
И вздохнул с завистью:
– Эх, мне бы на Молнии хоть раз прокатиться…
Оказалось, что лошадь с точеными ножками так и звали: «Молния».
– А почему они разные? – спрашивает Кузя. – И зачем нужны разные лошади?
Семка улыбнулся.
– Ну, зачем Орлик нужен – понятно: тяжести возить, – и он ткнул рукой в сторону коня с ногами-тумбами. – Зачем Яшка нужен – тоже понятно: с ним что хочешь делать можно – хоть тяжести возить, хоть на волков охотиться. А вот зачем Молния нужна…
Тут Семка не договорил, пожал плечами и полез в речку купаться. Пошел и Кузя за ним.
А вечером налетел откуда-то ветер, нагнал туч видимо-невидимо, и началась гроза. До утра лил дождь, а утром…
Вышел Кузя на улицу, а на улице ни пройти – ни проехать. Стоит Кузя у калитки и смотрит. И видит: идут дедушкины соседи Иван Петров и Степан Иванов и о чем-то оживленно разговаривают. Прислушался Кузя к их разговору и понял: беда случилась! Заболела какая-то девочка, а врача из райцентра вызвать нельзя – связь из-за грозы нарушилась. Хотели на машине ехать – еще в селе застряли. И решили тогда дядюПетю на какой-нибудь его лошади за врачом послать. Как узнал дядя Петя, что срочно нужно, сразу Молнию выбрал.
– Я, – говорит, – на ней вмиг слетаю.
Оседлал тонконогую и поскакал.
И часа еще не прошло, услыхали в Апалихе шум вертолета. Высыпали все за ворота, смотрят – и правда: вертолет летит. С доктором!
Понял тогда Кузя, зачем разные кони нужны. А вы, ребята, поняли?
Забрел однажды Кузя на заливной луг. А там клевера – видимо-невидимо! Стал Кузя букетик собирать. Рвет цветы, радуется: «Бабушке подарю! В стакан поставлю – пусть она полюбуется.»
Вдруг, что такое?!
Юркнула из-под руки Кузиной изумрудная змейка. И затаилась рядышком в густой траве.
– Змея – не змея?.. – гадает Кузя. – Зеленая, вроде бы, с лапками…
Нагнулся пониже, пригляделся, а из-под травинок пол-туловища зверюшкиного торчит.
– Ящерица! – догадался Кузя.
И – хвать ее за хвост! Только ящерица вдруг как помчится сквозь травы! А у Кузи в руках один хвостик остался. Жалко Кузе ящерицу стало, чуть не заплакал.
– Я и не дергал вовсе… Схватил – и все… Как же она теперь без хвоста жить будет? Чем ей теперь махать?..
Забыл Кузя и про цветы, и про букетик, побрел домой. У калитки с дедом столкнулся.
– Ты чего грустный такой? – спрашивает дедушка. – Или обидел кто?
– Нет, не обидел… Это я обидел… – отвечает Кузя и протягивает дедушке оторванный хвост.
Покрутил его дедушка в руках и догадался:
– Ящерицу сцапать хотел? За хвост?
Не стал Кузя отпираться, кивнул головой.
А дедушка смеется:
– Не горюй, Кузя, не большая это беда. У ящерицы еще хвост отрастет – получше этого!
– Правда? – обрадовался Кузя. – Вот здорово!
И удивился:
– А зачем он ей, если он такой ненадежный?
Улыбнулся дедушка:
– А кто ее знает, зачем ей такой хвост… Может быть, чтоб мальчишкам на память его оставлять?..
Задумался Кузя. А правда, зачем ящерице такой ненадежный хвост?
Когда Кузя в Апалиху приехал, он долго отдыхать не стал. Разве усидишь дома, когда во дворе, в саду, в огороде, на улице сельской столько интересного?
– Можно я гулять пойду? – спросил Кузя у бабушки с дедушкой. – Погуляю минуточку и назад вернусь.
– А твоя минуточка в часок не обернется? – хитро прищуриваясь, посмотрел на внука дед. – Места у нас волшебные, колдовские… Уйдешь на чуть-чуть, а загуляешь до вечера.
– Нет, я, правда, скоро вернусь.
Тогда бабушка предложила:
– А ты, Кузя, для начала огород наш обследуй. Захочешь морковку, надергай себе пучок.
– Ее за косу дергают? – спросил Кузя. И добавил: – Я про морковку загадку знаю: «Сидит красна девица в темнице, а коса на улице».
– Нет уж, Кузя, – снова улыбнулся дедушка, – ты девиц за косы не дергай, ты лучше за хвостик морковку тащи. Понял?
– Понял. За хвост, так за хвост.
И побежал Кузя на огород. А там – чего только нет! И картошка посажена, и редиска, и огурцы, и помидоры, и лук, и чеснок… И почти везде одни хвостики торчат: поди угадай, который из них морковкин!
Стал Кузя к хвостикам приглядываться. Этот – широкий, настоящий лопух, не может такого у морковки быть. Этот – по земле вьется, весь цветочками белыми усыпан, тоже не морковкин… Этот… Только Кузя до третьей грядки добрался, как вдруг рядом с ним из ботвы неизвестный зверь как скакнет! И прямо к Кузе.
– Ой! – вскрикнул Кузя, пошатнулся назад от неожиданности и на грядку сел.
А зверек еще раз прыгнул и тоже замер. Смотрит на Кузю алыми глазками, изучает незнакомого мальчишку.
А Кузя пришел в себя, поглядел получше на пушистого прыгуна и улыбнулся: «Да это же заяц! Вон уши-то какие отрастил! И глаза, кажется, косые, все правильно…»
И тут вдруг Кузя усомнился: если это заяц, то почему же он не белый? Или не серый? Или не рыжий? Почему он пятнистый, как леопард?
А заяц, и правда, был какой-то подозрительный: не то белый, не то черный, вся шкурка у него была бело-черная, как у соседской собаки в городе – пятнистого дога. Может быть, это и был пятнистый заяц?! Да, кажется, нет таких… Есть зайцы-беляки, есть русаки, а про пятнистых Кузя что-то не слыхивал. Приподнялся Кузя с грядки, смотрит – а из-под ботвы еще один заяц торчит! И уже не пятнистый, а какой-то дымчатый, почти сизый. Никогда Кузя сизых зайцев не видел! Попятился он от зайцев, чтоб ненароком их не спугнуть, а потом как припустит домой!
– Деда! Деда! Зайцы там прыгают! Ух и странные! Для науки их надо поймать, по телевизору чтоб показали!
Удивился дедушка, удивилась бабушка.
– Какие зайцы?
– Для какой науки?
А Кузя знай свое кричит:
– Зайцы там!.. Убегут!.. Я таких и не видывал!.. С пятнами, сизые, почти синие!..
Синих зайцев и дедушка с бабушкой не видели. Всполошились они, схватили, что под руку попало: дедушка – мешок, бабушка – сумку, и на огород! А Кузя за ними. Прибежали туда, смотрят: где тут синие зайцы скачут?
А зайцы снова под ботву запрятались. Сами запрятались, а уши нет-нет да и высунут на солнышке погреться.
Дедушка их за уши и схватил.
– Так вот кто от науки на огороде нашем прячется! А я-то думал…
А бабушка рассмеялась:
– Разбежались наши косоглазики! Дверцу, наверное, мы не закрыли – они и попрыгали из клетки!
– Так эти зайцы у вас живут? – удивился Кузя. – Где ж вы таких поймали?
– На базаре поймали, – охотно ответил дедушка, – а на своем огороде чуть было не потеряли. Спасибо, что ты увидел, а то разбежались бы наши братцы в разные стороны: кто в лес, а кто в поле.
Услышал Кузя дедушкины слова про шустрых братцев и ахнул: так вот какие зайцы под листьями прятались!.. И как это он сразу не догадался!..
А вы, ребята, догадались, каких разноцветных зайцев увидел Кузя в дедушкином огороде?
Всем был хорош кот Васька: и красив, и умен, и мурлыкал один за троих, и ел, что дадут… Одним был плох: мышей не ловил. В ранней молодости еще нет-нет да и погоняет серохвостых, а как в возраст вошел – все: прекратил за ними охоту. Дедушка и бабушка уж как ни стыдили Ваську, да все бесполезно: лежит котофей и только щурится, будто не понимает, о чем ему говорят.
И вот однажды – а случилось это летом, как раз когда Кузя гостить приехал, – махнул дедушка рукой на Ваську и сказал:
– Нет от тебя никакого толку, Василий Васильич. Музыкант ты, конечно, хороший, вон какие рулады выводишь, так ведь и за мышами кто-то следить должен. Я, что ли, за ними бегать буду? У меня возраст не позволяет.
– И я не м-м-молоденький… И я не м-м-могу… – мурлычет в ответ Васька.
Посмотрел на него дедушка, вздохнул тяжело и ушел из дома куда-то до вечера.
А вечером, когда Кузя досыта набегавшись по Апалихе, уже улегся спать, дедушка вернулся. Он тихо прошел на кухню из сеней и спросил у бабушки:
– Спит Кузьма Максимыч?
– Спит. Намаялся, сердечный, – охотно ответила бабушка. – Пять раз на речку бегали, два раза в лес, три раза в поле, а уж по улице из конца в конец – и со счету сбилась…
