Вдруг она увидела, как в саду, откуда ни возьмись, появился незнакомый молодой человек. Удивительно он был одет – на голове красовалась широкая зелёная шляпа с пушистым белым пером над правым ухом. На широком медном поясе ярко горели медные заклёпки и огромная пряжка. Коричневый кожаный костюм плотно облегал его атлетическую фигуру. Ярко-красные туфли с задранными носами и большими белыми помпонами завершали экстравагантную одежду «Пришельца». В руках он держал дудочку. «Интересно», – подумала Учительница, «откуда он и что ему здесь нужно…» А между тем он, не торопясь, подошёл к Учительнице:
– Здравствуйте, уважаемая Учительница! Мне сказали, что только вы мне можете помочь.
– Рассказывайте…
– Я много путешествовал и многое повидал. Но тут я растерялся…
– Так говорите же! Чем я могу помочь?
– Недалеко отсюда, на краю леса собрались грязные нечёсаные дети с красными и злыми глазами. Я хотел поговорить с ними, но в ответ они издавали какие-то страшные звуки, скрежетали зубами и готовы были растерзать меня. И я подумал, что будет с нашей планетой, когда они вырастут и станут её хозяевами. Этого нельзя допустить. Я прошу вас… Помогите! Мне одному не справиться. Давайте пойдём туда!
– Мой друг, у меня болят ноги и мне, пожалуй, не дойти…
– Но вы согласны! Я знал, что вы согласитесь! Я знал! Учителя – это самые смелые, самые честные, самые нежные люди на свете.
Пришелец взмахнул рукой и прямо перед Учительницей возник бордовый кожаный диванчик на колесах.
– Пожалуйста, садитесь, уважаемая Учительница! – он хлопнул в ладоши, и диванчик покатился к лесу.
– Смотрите, смотрите. Вот они!
Учительница посмотрела на детей – они и правда были очень грязные, и красным светом горели у них злые пустые глаза.
Учительница растерялась. Она не могла произнести ни слова, но понимала, что надо что-то делать и немедленно.
И она направилась к детям:
– Здравствуйте, дети! Мой молодой друг попросил меня ему помочь. Он не понимает, что с вами приключилось, почему вы здесь, а не дома, например, или в школе, или в спортивном зале… Наверное, у каждого из вас есть причина, по которой он здесь оказался. Я не стану настаивать, чтобы вы мне об этом рассказали. Мы хотим вам помочь. Для этого мы и пришли. Но вы, наверное, знаете, что помочь можно только тому, кто этого хочет. Выбирайте…
Детям не понравилось, что чужая взрослая тетя вмешивается в их жизнь. Что они знают, что они понимают, эти взрослые? Дети нахмурились, замахали руками, словно отгоняя нахальных комаров или злых мух, затопали ногами, зашипели… У них появился оскал, который бывает только у диких животных. Они словно хотели укусить эту незваную женщину. Но Учительница совсем их не боялась. Она сразу заметила, что у одной девочки глаза не такие красные, как у остальных, и сразу поняла, что она, наверное, новенькая в этой странной компании. Девочка внимательно слушала Учительницу, а потом сказала:
– Это всё из-за него…
– Из-за кого? – тут же переспросил Молодой друг Учительницы.
– Из-за этого дерева…
– Дерева? – удивился Пришелец.
– А как тебя зовут, девочка? – спросила Учительница.
– Зовут… – повторила девочка, казалось, она не понимала, о чём её спрашивают.
– А в школу ты ходила? – продолжала Учительница.
– Ходила, ходила, – начали смеяться и кривляться остальные дети. Они ещё не забыли слово «школа», но и не обрадовались от воспоминаний о ней.
– Кажется, ходила, но это было давно… – наконец ответила девочка.
– А как же ты оказалась здесь? Почему? – продолжала расспрашивать Учительница.
Тут с травы поднялся высокий мальчик. Он был красив, но он уже изрядно одичал.
– Школа – это самое ужасное место на свете. Не смейте повторять это слово. Там меня всё время учили писать правой рукой, а я родился левшой… Я левша! Мне всё надоело… Я затыкал уши и всё равно слышал, как они требовали, чтобы я держал ложку, ручку, молоток в правой руке… В правой! В правой! Как я их возненавидел… И вот, однажды ночью мне приснилось странное дерево. Оно было не похоже на другие деревья и называлось «Не хочу». Я ему все рассказал, и тогда оно позвало меня к себе, и сказало, что исполнит любое моё желание. Я долго пытался забыть этот сон. Но однажды я выскочил из школы и пошёл. Я долго шёл, пока не наткнулся на это дерево из моего сна… Я стоял под ним, плакал и приговаривал: «Не хочу ходить в школу, не пойду туда больше». А дерево ответило: «Не хочешь, и не надо!». Так я оказался здесь. Потом пришли другие мальчишки и девчонки, которые так же, как и я, возненавидели школу…
– А мне тоже приснилось это дерево. Всё так и было, как он сказал, – подтвердил другой мальчик.
– А где это дерево? – спросили взрослые.
Дети махнули рукой в сторону леса:
– Да вы подойдите к нему, и всё поймете сами.
Когда Учительница и Пришелец подошли к дереву, то услышали странные звуки. Скрежет и стон смешивались с какими-то похоронными аккордами. Зловещая и пугающая музыка становилась то тише, то громче, то вдруг замолкала совсем.
Высокое дерево было необычным, с большими блестящими с ярко-красным отливом листьями, толстые корни лежали на земле. Учительница и её новый друг встали под дерево, тут же подул ветер, и листья противно заскрипели: «Не хочу! Не могу! Не буду! Ну и пусть! Мне всё равно!».
– Какое злое дерево! – воскликнул Пришелец.
– А я пришла сюда, – вдруг заговорила девочка, – потому что я выше и толще других. Как только меня не обзывали: и жердь, и булка! Выхватывали у меня портфель и бросали в речку, писали на куртке плохие слова… А учитель, которому я пыталась пожаловаться, едва скрывая улыбку, сказал: вон ты какая вымахала, надо самой защищаться. Я не знала, что мне с собой делать… Мне приснилось дерево. Ему я всё и рассказала…
Дети стали наперебой рассказывать свои горькие истории:
– А я убежал из детского дома. Там меня не кормили и били…
– А мои предки пьют и выгоняют меня на улицу…
– А я ненавижу учителя по пению. Сам петь не умеет, а нас заставляет…
– И что же вы тут делали всё это время? – спросила Учительница.
– Балдели, – хором ответили ребята.
– Балдели? Это как?
– Очень просто. Бегали, бесились, ездили друг на друге, ломали кусты и деревья, жгли траву, гоняли птиц и лесных животных… А иногда играли в «жертву».
– А что вы ели?
– Когда балдеешь, кушать совсем не хочется. И дерево помогало. Встанешь рядышком и скажешь: «Не хочу есть», а дерево тут же ответит «И не надо».
– Ужас! – горестно сказал Пришелец. – И никому в голову не пришло, что дома остались родители. И никто не захватил с собой ни одной книжки.
Дети дружно захохотали. Правда, смех их был уже не такой вызывающий. А один мальчик сказал: «От чтения голова болит, а кушать всё равно хочется…»
– Бедные дети, – подумала Учительница, а вслух сказала, – мне кажется, что если есть Злое дерево, то где-то должно быть и Доброе дерево, как вы думаете, дети?
– Верно, – робко начал говорить красивый мальчик, и глаза его просветлели. – Всё в природе именно так и устроено…
– Дайте-ка я спрошу Землю, есть ли на ней Доброе Дерево и как нам найти его, – предложил Пришелец. Он поднял вверх указательный палец, и все замерли, а он лёг на Землю, приложил к ней ухо и стал слушать.
– Ура! – закричал он. – Я всё узнал, всё. У этого Злого Дерева есть родной брат – Доброе Дерево. Оно растёт за той высокой горой, за тем густым лесом и за тем глубоким синим озером. Оно тоже приходит к детям и взрослым на помощь… Но обращаться к нему надо рано утром, как только взойдёт солнце и подует утренний ветерок.
Раздался разочарованный вздох.
– Значит, попасть к нему мы сможем только завтра, – печально сказала девочка, которую обзывали «жердью» и «булкой» одновременно.
– А пока, каждый пусть подумает о своём заветом желании. И пусть каждый подумает, что он может сделать сам, без помощи дерева. Это очень важно. Потому что человеческое желание, сила духа, целеустремленность могут сделать больше, чем любое волшебство.
– А как узнать своё заветное желание? – спросил мальчик, которого родители выгнали из дома.
– Это непросто. Во-первых, нужно постараться быть добрым: для родных, друзей и даже незнакомых людей. Потому что, сколько добра ты сделаешь, столько получишь в ответ.
Во-вторых, нужно быть образованным: учиться, много читать, чтобы знать, что уже знают и умеют делать люди во всех странах, и чего делать не следует. В-третьих, слушайте своё сердце, что оно говорит, какую дорогу оно подсказывает. И обязательно держать слово, решил или сказал, что сделаешь, значит, не отступайся… И ещё запомните: все люди талантливы, и вы тоже талантливы, но многие ленивы. Талант легко погубить ленью, но спасти его можно трудом. Если человек талантлив и много трудится, он обязательно будет счастливым человеком. Он не зря проживет свою жизнь.
