Они уже хотели идти на кассу, как вдруг мама остановилась.
– Какая же я глупая! Я забыла, что Донна просила привезти переноску для котёнка на обратную дорогу домой.
«Домой!» – улыбнулась Мэдди. Ей очень нравилось думать, что теперь у них в доме будет жить пушистый малыш.
– Если мы ещё что-нибудь купим, в нашу машину не влезет котёнок, – тихо сказал папа, но Мэдди поняла, что он шутит.
– Ну что, едем? – спросила она с надеждой, когда все покупки были сложены в багажник.
Мама кивнула и обняла её.
– Я так волнуюсь!
Мэдди тоже обняла маму за шею.
– А мне кажется, я волнуюсь ещё больше, чем ты.
Папа сел за руль и посигналил им.
– Едем! Я уже сам хочу посмотреть на этих ваших котят.
– Вы только взгляните на них! – выдохнула Мэдди, остановившись у входа в кухню и не сводя с котят глаз. Они спали в большой лежанке в углу у обогревателя, а пол вокруг был застелен газетами.
– Они уже почти научились ходить в лоток. А газету мы подстелили на случай, если они промахнутся, – объяснила Донна. – Всё это время они жили на кухне, но на этой неделе постоянно пытаются куда-то сбежать!
– Сколько им? – спросила Мэдди.
Котята были совсем крошечные. Даже не верится, что одного из них можно забрать от мамы.
– Вчера исполнилось десять недель. Я купила книгу про котят, когда мы поняли, что Дилли беременна. Там сказано, что котята должны быть с мамой до десяти недель, иначе она не успеет их всему научить. Кроме того, им нужно больше времени проводить с братьями и сёстрами, чтобы научиться ладить друг с другом.
– Вы хотели, чтобы у неё появились котята? – поинтересовался папа Мэдди.
– Нет, – вздохнула Донна. – Это было для нас полной неожиданностью. Мы думали её стерилизовать, но всё не складывалось. Как только она оправится от родов, отвезу к ветеринару. Я очень люблю котят, но этого раза мне хватило!
– Вы ни одного себе не оставите? – спросила Мэдди, подсаживаясь к лежанке. – Как же вы будете без них, они ведь все такие красивые!
– Не то слово, – кивнула Донна. – Я бы оставила себе парочку, да и Дилли будет по ним скучать, но мы не собирались разводить кошек! Поживём – увидим. Очень многие захотели взять котёнка. – Донна улыбнулась Мэдди. – У тебя право выбрать первой. Твоя мама попросила котёнка ещё несколько месяцев назад!
Мэдди посмотрела на маму с благодарностью.
– Спасибо, мамочка!
– Мы решили, что это прекрасная возможность. Ты уже взрослая и сможешь сама ухаживать за котёнком.
– У меня получится, обещаю, – кивнула Мэдди. – Буду каждый день мыть за ним лоток.
«Тоже мне сложности», – подумала она про себя, любуясь малышами. Котята услышали голоса и проснулись. Дилли настороженно взглянула на Мэдди, опасаясь за детей.
Рыжий котёнок поднял голову и посмотрел на Мэдди, широко открыв глаза. Девочка засмеялась, и глаза его распахнулись ещё шире, а сам он прижался к матери.
– Ой, прости! – прошептала она. – Не хотела тебя пугать.
Теперь уже все котята проснулись и смотрели на неё большими голубыми глазами.
– Кого же из вас мне выбрать? – негромко вздохнула Мэдди. Она не собиралась брать рыжего котёнка, но они оказались такими хорошенькими: розовые носики в оранжевом пуху.
Черепаховый котёнок поставил лапы на бортик лежанки и ткнулся носом в руку Мэдди. Нос у него был прохладный и такой щекотный, что Мэдди еле сдержала смех, чтобы не испугать малыша.
– Это девочка? – шёпотом спросила она у Донны.
Мэдди подумала, что рыжие наверняка мальчики, а черепаховые – девочки, но вдруг всё наоборот?
– Да, это чудесная девочка. Очень дружелюбная, ей нравится, когда ей чешут за ушком.
Котёнок посмотрел на Мэдди с надеждой, и девочка нежно почесала его за ушком.
Бену это тоже очень нравилось. Котёнок заурчал, завертел головой из стороны в сторону, ласкаясь о руку Мэдди.
– Какая прелесть, – тихо умилилась мама.
– Может, её возьмём? – выдохнула Мэдди, глядя, как котёнок урчит и тычется головой в её руку. Он был совсем крохотным и очень красивым. Мэдди очень хотела взять его на руки, но не знала, можно ли.
Котёнок решил проблему сам и полез к девочке. Бортики лежанки были мягкие и легко гнулись, но при этом такие высокие, что это было похоже на штурм игрушечного замка. Царапаясь и цепляясь изо всех сил, котёнок наконец выбрался оттуда, плюхнулся на кухонный пол с очень гордым видом и тут же полез на колени к девочке.
– Лапка-царапка, – улыбнулась Мэдди, аккуратно подбирая котёнка под животик и приподнимая его. Котёнок, утомившись от долгого путешествия, довольно заурчал, когда Мэдди его погладила.
– Похоже, эта девочка сама к нам просится, – сказал папа, почесав котёнка за ушками. – Как мы её назовем?
Мэдди посмотрела на маленький комочек, устроившийся на её коленях.
– Смотрите, у неё на спинке оранжевое пятнышко, круглое, будто пуговица. Может, так её и назовём?
– Как? Пуговица? – засмеялась мама. – Очень милое имя для кошки. И правда у неё на спинке как будто маленькая пуговка на фоне белой шерсти. Пуговка!
– Точно. Отличное имя! – кивнула Мэдди. – Ей подходит.
У Мэдди были целые пасхальные каникулы впереди, чтобы познакомиться с Пуговкой и наиграться с ней. Мама и папа оказались правы. Как только у Мэдди появился котёнок, она меньше стала переживать, что придётся учиться без Кейт. А ещё Мэдди начала много читать. В магазине для домашних животных ей купили книгу о том, как ухаживать за котятами, и ещё парочку она взяла в библиотеке.
– Донна возила котят на первую прививку? – спросила Мэдди у мамы за завтраком, наутро после того, как они привезли Пуговку домой.
Пуговка сидела у неё на руках и с надеждой смотрела в тарелку хозяйки. Хлопья были очень похожи на кошачью еду, разве только пахли по-другому. Она вытянула шею и принюхалась. Нет, точно не корм, но запах приятный. Пуговка поставила передние лапки на край стола и быстро малиновым язычком слизнула молоко, которое девочка капнула на стол.
Оно было холодным и сладким, и Пуговка вздрогнула от удовольствия. Мэдди читала книгу о кошках и не заметила, что Пуговка подалась ещё немного вперёд, высунула язычок и лизнула остатки хлопьев из её тарелки.
Пуговка уже успела подобрать всё, что оставалось на донышке, когда Мэдди наконец, заметила, что происходит.
– Пуговка! Нельзя это есть! Мама, смотри, у неё все усы в молоке!
Пуговка вернулась на колени Мэдди, довольно облизываясь. Кошачий корм, конечно, намного вкуснее, но было очень интересно попробовать новую еду…
– Она же совсем чуть-чуть выпила, Мэдди. Ничего страшного. Ты ведь больше не будешь, Пуговка? Кстати, Донна отдала нам прививочный сертификат. – Мама заглянула в папку, лежавшую на столе. – Прививки котятам сделали три недели назад.
Мэдди снова посмотрела в книжку.
– Тогда её скоро опять везти на прививку! Вторая вакцинация через три недели после первой. А потом, ещё через три недели, её можно будет выпускать на улицу.
– Ты права, Донна мне то же самое говорила. Она говорит, что во время второй вакцинации можно заодно поставить Пуговке микрочип.
Мэдди кивнула. В её книге тоже про это написано. Под кожу на шее ставят микрочип со специальным номером, по которому любой ветеринар сможет найти хозяина, если вдруг котёнок потеряется.
– Позвоню ветеринару завтра. В воскресенье всё закрыто.
Мэдди согласилась и вдруг вспомнила.
– Можно я Кейт позвоню, мама? Хочу рассказать ей о Пуговке!
К счастью, у ветеринара в понедельник как раз нашлось время – кто-то отменил приём. Мэдди очень хотела как можно быстрей сделать все прививки Пуговке, чтобы её можно было выпустить поиграть в саду. Девочка видела, что кошечка очень хочет на улицу. В доме она вечно искала приключений и забиралась, куда только можно, и ещё очень полюбила по-пластунски проползать под одеялом Мэдди и выскакивать оттуда ей навстречу.
Отправляясь к ветеринару, Мэдди поставила переноску рядом с собой на заднем сиденье, и Пуговка с беспокойством посмотрела на хозяйку. В этой переноске она только второй раз, в первый её увезли от мамы к Мэдди домой. А сейчас что, везут обратно? Она, конечно, немного скучала по весёлым играм с братьями и сёстрами, но с Мэдди ей тоже было весело, к тому же девочка не запрыгивала к ней на спину и не жевала уши, как это любил делать её старший рыжий брат. В общем, Пуговке намного больше нравилось у Мэдди, и она жалобно взвыла, когда переноску вынесли из машины. Но потом Пуговка поняла, что привезли её в другое место.
Здесь очень странно и резко пахло, слишком резко для её чувствительного носа. В то же время этот запах был ей отдаленно знаком. Кажется, она здесь бывала?
