Так он назвал тогда своего четвероногого помощника. Даже грозился избить его, оттаскать за уши.
И вдруг он увидел беглеца на выпасах, далеко от фермы. Серый Вол, словно телёнок, бегал по полю, задрав хвост, и, взбрыкивая ногами, бодал кустарник. Алимбет даже растерялся. Он ли это — исполнительный и верный помощник, Серый Вол? Еле-еле поймал его Алимбет.
— Серый Вол не любит ленивых, Алимбет. Он тебя за опоздание наказал…
Алимбету от этих слов стало стыдно. И он больше никогда не опаздывает на работу.
V
Серый Вол был не только трудолюбив и умён. Он ещё оказался храбрым, этот маленький Серый Вол. Он не побоялся даже грозного красавца Буяна. А Буяна боятся все: и люди, и животные.
Бык Буян такой высокий, что Алимбет поднимается на цыпочки, когда чистит его спину скребницей. Шерсть на спине золотистая, блестящая. На груди белая манишка сверкает, а огромные рога торчат, словно пики.
Он очень зол и капризен, этот Буян. Когда он сердится, шерсть на загривке поднимается дыбом, глаза наливаются кровью, из горла рвётся мощный рык. Он так стучит копытом по настилу, что кажется — огромный молот бьёт по наковальне.
Однажды случилась такая история!.. Буян был чем-то очень расстроен и капризничал больше обычного. Он не давал Алимбету убирать стойло: отшвыривал головой грабли, наступал копытами на веник. Алимбет рассердился и толкнул Буяна. Тогда разъярённый бык взревел и толкнул Алимбета. Алимбет упал.
Буян склонил голову, выставил рога-пики… Ох, не сдобровать бы бедняге Алимбету! Страшно закричала перепуганная Мастура. Охнула, схватилась за сердце Елизавета Григорьевна. Побледнел Михаил Андреевич. Ещё мгновение — и Буян поднимет на рога Алимбета! Алимбет зажмурил глаза и…
В грозной тишине коровника скрипнули колёса и опять стало тихо. Люди не сразу поняли, что случилось. Алимбет нерешительно открыл глаза, потом приподнял голову. Мастурахон выглянула из-за столба. Все вдруг радостно вскрикнули, а Алимбет вскочил на ноги.
Ну, конечно же, это он, маленький, бесстрашный Серый Вол! Он сделал только два шага со своей тележкой и загородил стойло Буяна. А теперь стоял спокойно и равнодушно, будто ничего не случилось. А Буян — свирепый и сильный красавец-бык Буян, удивлённо рассматривал маленького храбреца: такого маленького, что огромному Буяну пришлось склонить голову, чтобы лучше разглядеть его.
Вот оказался каким храбрецом, этот некрасивый, трудолюбивый, взыскательный и добродушный маленький Серый Вол!
Рыжик и Пыжик
«Живут, как кошка с собакой». Кто не слышал этой поговорки. Её часто приводят, когда хотят подчеркнуть, что люди плохо относятся друг к другу или ссорятся между собой.
А ведь это не всегда правильно. Если бы люди более внимательно присмотрелись к домашним животным, они бы эту поговорку приводили иногда в пример хорошей дружбы.
* * *
Рыжик и Пыжик появились в нашем доме почти одновременно.
Первым пришёл Рыжик. Собственно, он не сам пришел, его подкинули мальчишки. Просунули в дыру под воротами и убежали. А на террасу он уже поднялся сам. Поднялся, посмотрел доверчиво вокруг, приветливо помахал хвостом, обнаружил под столом чёрствую корочку хлеба и с жадностью принялся грызть её.
Был он тогда трёхмесячным щенком и очень походил на лису: мордочка остренькая, ушки торчком, туловище тонкое, хвост пушистый. Окраска шерсти совершенно лисья: спинка, хвост, лапы — темно-рыжие, грудь и брюшко — золотистые.
Мы недолго раздумывали, как назвать щенка. Восьмилетний Миша быстро придумал ему кличку. Он присел на корточки, с любопытством разглядывая пришельца.
— Рыжий какой, — удивился мальчик.
Пёс в ответ радостно завилял хвостом, Миша сразу догадался:
— Тебя Рыжим зовут?.. Рыжик! Рыжик!
Миша радостно потёр золотистые веснушки на носу.
А щенок взвизгнул и лизнул мальчику руку.
— Миша… Миша… — заволновалась бабушка. — Не позволяй собаке лизать себя. Я не разрешу…
Но Миша и Рыжик уже взапуски бежали в глубь сада.
Надо сказать, сходство с лисой у Рыжика было чисто внешнее. На самом деле он был добродушным и весёлым псом. Он охотно играл с Мишиными друзьями в «пятнашки», не обижался, если в суматохе его сбивали с ног. Позволял дёргать себя за уши и хвост. Мальчишки смеялись, а он превесело гавкал.
Была у Рыжика только одна дурная привычка. Он тащил домой всякий хлам. По его милости двор и сад были вечно усеяны старыми тряпками, рваными башмаками, черепками, щепками. Где он всё брал — уму непостижимо!
Однажды Рыжик появился с диковинной ношей. Издали мы не могли понять, что он держит в зубах — клок шерсти или меховую шапочку. Миша даже предположил, что Рыжик откусил собственный хвост и теперь несёт его домой.
Мы все ошиблись. То была не шапочка, не клок шерсти и не хвост. Рыжик торжественно положил к нашим ногам… котёнка. Маленького, пушистого, рыжего котёнка.
Мы с удивлением смотрели на Рыжика, а он как ни в чём не бывало добродушно вилял хвостом.
— Ишь ты, — вымолвила, наконец, бабушка, — братца принёс…
Рыжик принял слова бабушки за одобрение. Он радостно гавкнул. А котёнок взъерошился, напыжился, зашикал. Видно, только теперь понял, что Рыжик собака.
— Какой пыж, — рассмеялась бабушка. Но тут же сделала серьёзное лицо и сказала: — Неси-ка назад…
— Бабушка, — взмолился Миша, — пусть останется…
Бабушка сдалась не сразу. Миша заверял её, что не будет трогать котёнка, а перед едой непременно станет мыть руки.
Бабушка добродушно рассмеялась, потрепала внука по густым кудрям и сказала:
— Ладно уж… Соберём всех рыжих.
Миша обиделся было, потому что… Чего уж таить! Потому что кудри у Миши того же цвета, что веснушки на носу — золотистые. Это доставляло ему массу огорчений. Но сегодня Мише нельзя было сердиться, слишком
