смешной шапке с ушами крепко сжала Стёжку в своей ладошке. Она подняла кошку над головой и рассмеялась:
— Полетели домой? Да-а-а!
Стёжка в руках девочки кружилась, растопырив лапы, она пикировала как самолёт и летела как стрела — ей, кошке, даже нравилась эта забавная игра.
Дом… Дом?! Ах, какое счастье! Она наконец-то будет дома!
Маленькая тряпичная кошка была уверена в том, что эта добрая девочка с весёлыми глазами несёт её туда, куда она, Стёжка, так хочет вернуться.
Но дом оказался вовсе не тем домом. Он был тёплый. С запахом имбирных пряников. И чужой. Стёжку отмыли и положили на батарею сушиться, где она заснула крепко-крепко и проспала до самого утра.
***
Утром Стёжку усадили за стол, на котором стояли милейшие крохотные чайные чашки и блюдца.
В центре стола стоял белый пузатый чайничек. Напротив Стёжки сидел Медведь. Кое-где он был зашит толстыми белыми нитками. Медведь внимательно смотрел на Стёжку маленькими чёрными глазами.
— Здравствуйте, — тихо сказала Стёжка Медведю.
— Здравствуй, — ответил Медведь басом, немного откашлявшись. Он говорил медленно и важно, как и подобает старому мудрому медведю: — Ты… стало быть… жить с нами?
— Я не знаю, — сказала Стёжка. — Я бежала домой и вот теперь я здесь…
Медведь нахмурил косматые брови и сказал:
— Хм. Расскажи мне свою историю.
И Стёжка рассказала обо всём, что с ней случилось вчера. Ну и ещё немного о том, что было за день до вчера и чуточку о том, что было за день до дня до вчера.
Медведь покачал головой.
— Когда-нибудь ты встретишь своих друзей снова… Я не знаю, когда это будет, но мы не можем утверждать, что этого не будет никогда. Та, что была твоей хозяйкой — отдала тебя. Ты могла погибнуть там, на дороге. Но было чудо. И ты — здесь. И это — твой дом. Поверь, здесь тоже есть окна. И солнце. И луна со звёздами.
Стёжка слушала Медведя, но не смотрела на него. Она знала, что со стороны это выглядит очень невежливо. Но Медведь был достаточно мудрым, чтобы не обижаться на это. Он знал, что Стёжке сейчас очень грустно.
— Нашу хозяйку зовут Соня, — продолжал Медведь. — Она добрая. Я знал её отца, когда тот был ещё малышом.
В комнату зашла девочка Соня. Она принялась доставать игрушки из большого ящика и рассаживать их вокруг чайного столика. Кто-то из игрушек спешил познакомиться со Стёжкой, кто-то лишь украдкой поглядывал на неё смущаясь. Стёжка старалась быть внимательной со всеми. Но это не всегда получалось. Стёжка была занята. Она думала.
Она думала о том, что сказал ей Медведь. Она думала об этом весь день. И весь вечер.
А ночью выпал первый снег. Всё стало таким белым, таким чистым!
Стёжка смотрела на снежинки…
И в её душе, так же легко, как эти снежинки, кружилось маленькое счастье.
История вторая
Стёжка встречала свою первую весну в доме, где жила девочка Соня и её родители. На календаре был ещё февраль, но погода стояла самая что ни на есть весенняя.
Грело солнышко. Снег на крышах таял и бежал звонкими ручьями по водосточным трубам. Соня вышла на балкон, чтобы посмотреть на синичек, которые торопливо клевали угощения из кормушки. Эту кормушку смастерил давным-давно её папа, когда Сони ещё не было на свете. Соня держала в руке Стёжку и шептала ей на ухо, чтоб не спугнуть синиц:
— Завтра будет особенный день! Двадцать девятое февраля! Таких двадцать девятых февралей не будет ещё три года! А потом снова будет… А мне тогда будет десять лет! Представляешь?! Так мама сказала. Я ей верю! Ой, тс-с-с! Смотри, ещё три синички прилетели! Как бы я хотела знать, о чём они говорят…
" Ах, Соня, как бы я хотела рассказать тебе, о чём говорят синички, — подумала Стёжка. — Но я не могу этого сделать. Я даже не смогу помочь тебе вспомнить то время, когда ты сама ещё не умела говорить на языке больших людей, но понимала язык птиц и зверей и всех-всех, кто живёт вокруг…"
— Кажется, меня мама зовёт! — сказала Соня прислушиваясь. — Я скоро вернусь!
Она оставила Стёжку любоваться синичками, а сама побежала к маме.
Одна из синичек посмотрела на Стёжку:
— Пип! Пип! Добрый вечер! Как поживаете?
Синичка вертела лазурной головой и поворачивалась к Стёжке то одним жёлтым боком, то другим. При этом она не подходила слишком близко, так, на всякий случай. Стёжка была хоть и тряпичная кошка, но всё-таки кошка…
— Благодарю, всё хорошо, — ответила Стёжка. — Погода какая замечательная! Весна!
— Это обман, обман! — сказала синица, щурясь на солнышке. — Идут холода… Да… Зима ещё не уступила своё место! Пип! Пип!
— Надо спешить! — в разговор вмешалась ещё одна синица и испуганно затрещала. — Нам надо спешить! Скоро будет страшное! Страшное!
— Что? — удивилась Стёжка.
— Туман! Туман! — крикнула синица улетая.
Через мгновение и вся стайка поднялась с кормушки в воздух…
А Стёжка осталась ждать девочку Соню и слушать тающий снег.
"Что страшного в тумане? — размышляла Стёжка, провожая глазами пёструю стайку. — Это же… как будто облако спустилось на землю! Ведь когда оно там, высоко в небе, нам так хочется его потрогать! Мы смотрим на небо и думаем, как там, в облаке?.. Нет, туман вовсе не страшный, глупенькие синички!"
***
Комната Сони располагалась под самой крышей большого дома, в мансарде, с самым настоящим большим мансардным окном над кроватью. В ясную ночь в него смотрели звёзды. Можно было любоваться ими и о чём-то мечтать… Что, собственно, Стёжка частенько и делала, если Соня брала её собой в постель.
Вечерний сумрак пришёл на смену солнечному дню и упал на город туманом и хандрой.
Подходило время для сна. Но Соня вдруг от чего-то раскапризничалась.
— Не хочу спать! — куксилась Соня, лёжа под одеялом. — Играть хочу!
