драгоценными камнями и потащил его под скалу в подземелье. Но грозное рычание лесного зверя его остановило. Из леса выбежал огромный медведь, поднялся на задние лапы и преградил путь к убежищу.
Тогда гном завопил, дрожа от страха:
— Господин Медведь, пощадите меня! Я отдам вам все мои сокровища! Взгляните, что это за прекрасные слитки и камни!
Маленький человечек встал на колени перед грозным зверем, развязал мешок и высыпал на землю золотые монеты, среди которых сверкал алым королевский рубин.
Зверь точно обезумел. Заприметив красный камень, начал рычать и махать лапами. Гном не успел ни убежать, ни спрятаться, попал под тяжелую лапу медведя и тут же оказался раздавленным.
Девушки испугались гнева лесного зверя и бросились бежать, но их остановил красивый человеческий голос:
— Роза, Белла! Не бойтесь меня, подождите.
Сестры остановились, повернулись на голос и узнали своего друга медведя.
В тот же миг толстая медвежья шкура лопнула и свалилась к ногам прекрасного юноши, одетого в золотую парчовую одежду. Он держал на ладони огненно-красный рубин.
— Я королевич Берингар, — сказал юноша. — Этот злой карлик похитил мой камень, а меня самого превратил в медведя. Диким зверем должен я был скитаться по лесным дебрям до тех пор, пока смерть колдуна не освободит меня. И вот, наконец, он наказан поделом, а я опять стал человеком. Но я никогда не забуду, как вы пожалели меня, не испугались звериной шкуры.
Девочки были восхищены красотой происходящего момента и безмерно рады, что добро восторжествовало.
Белла смотрела на королевича, как на милого друга, а Роза… Ее сердце вспыхнуло любовью к чудесному юноше, но девушка понимала, что неровня сыну правителя.
Приняв благодарность и оставив несколько слов на прощание, сестры скрылись в лесу, позабыв о вязанках с хворостом.
Берингар вернулся в замок с торжеством и победой над ворожбой старого карлика. Отец был горд, брат безмерно рад, а сам обладатель красного рубина все думал и думал о той, что откликнулась на его зов, помогла, вылечила и поселила в душе теплое чувство — любовь.
Когда братья гуляли в саду и любовались видами, Реджинар взглянул на ствол сломанного клена и сказал:
— Брат, прости меня за трусость. Я каждый день корил себя за то, что бросил тебя.
— Я давно простил тебя, брат. А грусть в моих глазах оттого, что я влюблен в самую прекрасную девушку на свете.
— Так найди ее, — посоветовал Реджинар.
— Она сбежала от меня, значит, я ей не по сердцу, — заявил Берингар.
— Пока не спросишь, не узнаешь, — вымолвил умный брат и предложил навестить хижину в лесу.
Так, королевичи и поступили. На заре сели на верных жеребцов и поскакали в лес, где Берингар без труда отыскал жилище вдовы и двух ее дочерей.
Первой их увидела матушка и обмерла, узнав в юношах столь знатных особ. Стала раскланиваться так усердно, что упала на колени.
— Поднимись, добрая женщина. Не бойся, мы пришли с миром. Скажи, где найти твоих дочерей, — произнес Реджинар и подал руку вдове, помогая подняться.
— Они в саду, — подсказала мать, хотя Берингар и сам догадался. Сад с кустами белых и красных роз был самым любимым местом Розы и Беллы.
Именно там и нашли королевичи своих суженных. Берингар получил в ответ на свои чувства поцелуй любви от Розы, а Ренжинар познакомился с Беллой, девушкой скромной и милой, о которой только мог мечтать.
Когда прошло время, королевичи женились на сестрах, а рубин и алмаз засверкали на солнце в свадебных ожерельях невест.
Добрая вдова еще долгие годы жила у своих дочерей спокойной и счастливо. На память о прошлой жизни она взяла с собой розовые кусты. Они росли под ее окнами и каждый год радовали обитателей замка чудесными бутонами, достойными королевских покоев.
