— Кажись, тот чуток потолще был, — возразил другой…
Петька молчал.
Не стал оправдываться он и перед Васькой. Тот презрительно осмотрел Петьку с ног до головы и спросил:
— В курятник, что ли, лазил? Курощуп трусливый. Смотреть на таких противно…
Он привел Добавочку в школьную ограду и сказал Кларе Сергеевне:
— Заберите этого утятника!
Отряд сидел за столом. Ароматно пахло борщом со сметаной. Петька, переступая с ноги на ногу, смотрел в землю. С его одежды все еще стекала болотная жижа. Клара Сергеевна зачерпнула из миски половник наваристого борща, поставила чашку на чурбак, стоявший в отдалении от стола, и тихо сказала:
— Умывайся да садись ешь, горе-повар.
Но кусок застревал в горле. Пожалуй, первый раз в жизни Петька ел без аппетита.
Уже под вечер он вернулся с речки, где стирал одежду, и вошел в класс. Мальчишки о чем-то весело разговаривали. При появлении Петьки они замолкли. Добавочка тихонько лег на свой матрац. Он даже не обиделся бы, пожалуй, на взбучку, но все словно набрали воды в рот. Они просто не хотели замечать Петьку. Он для них перестал существовать. Это больше всего угнетало повара. Петька чувствовал себя совершенно чужим среди недавних приятелей. И ему хотелось заплакать, во всем признаться, заверить ребят, что теперь с ним, Петькой, ничего подобного не случится. Едва сдерживая слезы, он начал:
— Ребята, честное слово, я…
— И он еще дает честное слово, — возмутился Алька. — Как будто не договаривались жить по правде. Пойдемте, пацаны, в другой класс. Не хочу я с этим…
Мальчишки молча забрали матрацы и вышли. Петька остался один. Он уткнулся в подушку и заплакал. Петька понимал, что кругом виноват сам, но от этого легче не становилось.
Он вздрогнул, почувствовав на плече чью-то теплую ладонь.
— А ты поплачь, поплачь, Петя, — услышал голос Клары Сергеевны. — Я когда была поменьше, тоже что-нибудь натворю — и поплачу ночью. И легче становится. А потом будто по-новому начинала жить…
— Я не плачу, — всхлипывая, сказал Петька. — Я просто так.
Засыпая, он все еще чувствовал на своем плече теплую руку, и ему становилось легко и уютно.
Глава 14, о том, как Яшка заслужил звание Великого мастера, звеньевой Алька превратился в лунатика, а Валерка-Оруженосец — в телячьего пастуха
За каких-то полдня о Яшке-Механике по деревне разнеслась добрая молва, и все это благодаря Нюшке Колковой. А дело было так. Яшка шел по улице и как всегда рассматривал валявшиеся на земле железяки и прикидывал, где бы их можно использовать. В это время из ограды выскочила Нюшка и сказала:
— Я знаю, что ты Механик. Мне ваша вожатая посоветовала попросить тебя приемник поглядеть…
Яшка немного помялся. По ремонту радиоприемников опыта у него было немного: один раз дома он разобрал «Рекорд», а собирать приемник пришлось приглашать мастера из ателье. Пока тот работал, Яшка крутился рядом и кое-какие премудрости успел уловить.
И сейчас он решился попытать счастья. В доме у Колковых среди пышных фикусов поблескивал лакировкой новенький телевизор «Рубин», а на широком подоконнике стоял повидавший виды батарейный радиоприемник «Родина».
— Лето и зима, — показал он сначала на телевизор, потом на радиоприемник.
Нюшка поняла, что Механик удивился странному соседству радиотехники.
— Вот-вот, — закивала девочка. — Я своим говорю: надо ехать на центральную усадьбу, а они ни в какую. А на усадьбе всегда электричество.
И еще Нюшка рассказала, что телевизор в доме смотрят не часто. Только тогда, когда работает движок. А движок моторист заводит от случая к случаю. Постоянно ссылается на поломки. Вот и сегодня будто бы уехал в город за запчастями. Он в неделю по три раза ездит. Только в деревне никто не верит, что моторист заботится о движке. Он вообще хочет удрать в город.
Яшка поставил радиоприемник на стол, снял заднюю стенку со схемами и заглянул внутрь. Там все было покрыто толстым слоем пыли.
— Тоже, хозяйка, — укорил он Нюшку. — Здесь, небось, зачихаешь, если и поломок нет. Давай отвертку и суконку.
Он освободил приемник от деревянного корпуса, обнажив разноцветную проводку. Что делать дальше, Яшка не знал. Но ему не хотелось показать перед Нюшкой свою беспомощность. На всякий случай он уже приготовил фразу: «Сгорела катушка трансформатора», чтобы отвязаться от девчонки и в то же время убедить ее, что даже самый умелый мастер не сможет отремонтировать такую неисправность в домашних условиях. Но в этот критический момент Яшка заметил, что один из проводков подозрительно провис. Он легонько дернул его, и тот отскочил от клеммы. Яшку озарило. Он улыбнулся и, делая недовольный вид, проворчал:
— Простейшую поломку не могут устранить. Давай паяльник!
Паяльника в доме не оказалось. Девочка умоляюще смотрела в глаза Яшки. — Может, без паяльника?
Механик задумался. Потом сказал:
— Ладно, попробую. Тащи мыло…
— Мыть будешь? Я сама вымою в корыте…
— Я те вымою! — пристращал Яшка. — Испортить вещь хочешь?
Нюшка виновато опустила голову и юркнула на кухню. Она принесла три куска туалетного мыла — земляничного, карболового и «Кармен».
— Хоть все трать, — щедро положила она мыло на стол.
Яшка мельком взглянул на обертки и бросил:
— Барахло. Хозяйственное тащи. У него клейкости больше.
Механик зачистил проводок, приложил к клемме. А сверху сделал внушительную нашлепку из слегка смоченного и размятого мыла.
— Ремонт временный, — предупредил он Нюшку. — Гарантий не даю.
Девчонка благодарно кивала. Механик щелкнул ручкой-пуговкой, и сигнальный глазок постепенно начал заполняться зеленым светом. Нюшка захлопала в ладоши. А когда из приемника полилась музыка, девчонка подошла к Яшке и чмокнула его в щеку.
— Ты великий мастер…
Механик зарделся и невнятно пролепетал:
— Чего там… Мыло — хороший проводник.
А Нюшка уже тащила Яшку на улицу.
— У нас мало мастеров. Пойдем к бабке Прошихе…
Это, оказывается, та самая бабка, которая держит козла по прозвищу Принц. Козел старый, бодучий дурак, но привязчивый. И с этим козлом успел подружиться мальчик Валерка, у которого был замечательный лук. Хотя дело совсем не в Принце. Дело в том, что у бабки Прошихи есть подольская швейная машинка. На этой машинке она шила девчонкам всей деревни платьица, потому что бабка очень добрая и великая мастерица. Но сейчас в машинке что-то поломалось, и девчонки к первому сентября могут остаться без обновок. И бабка, и девчонки очень переживают, но в технике не разбираются. А машинка без дела стоит и стоит. Прямо беда.
— Не пойду я к бабке Прошихе, — сказал Яшка. — Я ни разу не ремонтировал швейных машинок.
— Ты же Механик!
Нюшка с такой мольбой смотрела на Яшку, что тот не выдержал.
— Ладно, — согласился он.
Бабка Прошиха, несмотря на жару, сидела на крыльце в валенках и бросала курам корм.
— Бабушка, твой козел дома? — спросила из-за забора Нюшка.
Прошиха увидела ребят и покачала головой.
— Убежал. Увязался за парнишкой в бумажном колпаке. Уж так я беспокоюсь, так беспокоюсь за старого балбеса. Тоже выбрал себе в дружки этого парнишку. Вот когда с тобой он, Нюшенька, гулял — я не переживала.
Узнав, что Нюшка привела мастера по ремонту швейных машинок, бабка недоверчиво спросила:
— Самоучка? Знаю я таких мастеров. Вон у Ковиных сынок вроде уже и работать в городе устроился, а как-то разобрал мотоцикл и сделать ничего не может. Полведра лишних железяк оказалось. Теперь машину хоть выбрасывай.
— Этот не такой. Он всамделишный мастер, — убежденно сказала Нюшка.
— Ну раз настоящий мастер, то проходите. Уж так я рада, так рада… — ласковым голосом заговорила-запела бабка.
Яшка готов был убежать, но Нюшка толкала его в калитку, и ему не оставалось ничего иного, как шагнуть через порожек. Куры с кудахтаньем рассыпались по сторонам.
Сначала бабка Прошиха усадила гостей за стол и принялась угощать молоком с хлебом, потом принесла блюдце с малиновым вареньем. У Яшки еда застревала в горле. Он думал о том, что через несколько минут бабке и Нюшке станет ясно, что никакой он не мастер и ему придется с позором уйти из этого дома. Яшка даже подумал о том, что ему раньше стоило бы предвидеть такой случай и разобрать мамину швейную машинку, чтобы хоть немного знать ее устройство. Это бы сейчас здорово помогло.
Прошиха уже копалась у машинки.
— С челноком не ладится, ненаглядный, — пела она. — Нитку вяжет да и только. Сменить бы челнок, да где его купишь…
Яшка стал наблюдать, как бабка вынимает челнок.
— Узлами вяжет? — спросил механик, стараясь разобраться в хитром сплетении деталей и оттянуть время.
