— Да ладно, все говорят, ты ужас до чего умная.
— Не в том смысле «альтернативно одаренная». В смысле, вундеркинд. У меня особый дар.
— Ах вот как? И что же это за особый дар такой?
— Ма прозвала меня ходячим калькулятором. Я умею производить в уме сложные математические вычисления. Родители вечно заставляли меня перед гостями выступать на своих вечеринках с коктейлями. Когда мне исполнилось одиннадцать, я решила, хватит с меня изображать дрессированную обезьянку. Я в прошлом году даже пару по геометрии схватила,— с законной гордостью поведала она.
— Поздравляю,— хмыкнула я.— Как насчет извлечь квадратный корень из семи тысяч трехсот шестидесяти восьми?
— И ты туда же? — вздохнула Молли.— Восемьдесят пять целых восемьсот тридцать семь тысячных. Трех знаков после запятой тебе хватит?
— Вполне, только я же проверить не могу. У меня под рукой калькулятора нет.
— Ну, значит, поверишь мне на слово. Ой, фонтанчик идет! Только не говори никому, что я тебе только что рассказала. Незачем портить мне репутацию.
— О’кей,— шепнула я, и Молли плюхнулась обратно на свое место.
Спустя пятнадцать минут Молли вернулась снова.
— Правда, здесь здорово? — улыбнулась она.
— Лучше, чем я ожидала.— Молли и впрямь пришлась мне весьма по душе.
Молли между тем непринужденно уселась на край моей парты.
— Обожаю оставаться после уроков. Самое мое любимое время дня. Разных интересных людей встречаешь, болтаешь о том о сем. Мне, к сожалению, сегодня еще к «кровельщикам» надо; а то бы я тебя на обед пригласила. Наша повариха готовит просто фантастический буйабес.
— Ты с психотерапевтами занимаешься? Причем сразу с несколькими? — удивилась я.
— А то! Я ж «одаренная», как же иначе. Мои «кровельщики» — это муж и жена, этакий «семейный подряд». Специализируются на работе с детьми-вундеркиндами. Меня к ним три раза в неделю гоняют.
— И на что это похоже? — полюбопытствовала я.
— Ужас! Меня заставляют проходить чертову прорву тестов, а потом еще рассказывать, каково это — осознавать себя вундеркиндом. Время от времени мне приходится выступать перед группой экспертов. Знаешь, на ярмарках дрессированные курицы в крестики-нолики играют, вот и я себя точь-в-точь такой курицей чувствую.
— Звучит просто жутко,— посочувствовала я.
— Еще бы не жутко! В толк не могу взять, и зачем родители меня к этой парочке пристроили. Тоже мне знатоки человеческих душ, у них же родной сын из дому сбежал! Я слыхала, он теперь в парке живет. Они все пытаются его отыскать, да только он тоже «одаренный». Его поди найди. Ой-ей, а вот и фонтанчик!
Следующие пятнадцать минут я провела, нетерпеливо отсчитывая в уме девятьсот секунд. Наконец Молли вернулась.
— Привет еще раз! Ну так о чем это мы? — проговорила она.
— О том мальчике. Который сбежал из дому. А как его зовут?
— Финеас Паркер. А что?
— А как он выглядит?
— Понятия не имею. В жизни его не видела. А зачем тебе знать?
— Да так, любопытно просто.
— Если ты знаешь о его местонахождении, ты можешь хороший куш сорвать: родители за ненаглядного сыночка баснословное вознаграждение обещают. Но не думаю, чтобы у тебя достало жестокости сдать бедолагу.
— После всего, что ты мне рассказала, конечно же нет! Кстати, а его-то дар в чем состоит?
— Живопись,— объяснила Молли.— У его родителей весь офис картинами сынка увешан. Одну картину они вроде бы продали чуть ли не за тридцать тысяч долларов.
— Послушай, Молли. А ты не могла бы раздобыть мне фотографию Финеаса?
— Может, и могла бы,— отозвалась она.— А что мне с этого будет?
Я на мгновение задумалась.
— Если раздобудешь мне фотографию, я сделаю так, что тебя исключат.
— Честное слово? — Молли сверкнула глазами.
— Честное слово,— подтвердила я.
— Молли! — На сей раз миссис Фонтан застала врасплох нас обеих.— Все, с меня довольно! Ты наказана на весь ноябрь!
— Классно! — обрадовалась Молли, вприпрыжку возвращаясь на место.
По пути из школы домой я достала мобильник, чтобы позвонить Кики, и обнаружила два неотвеченных вызова из дома. Дурной знак, что и говорить! Войдя в дом, я увидела, что мама поджидает меня в прихожей с секундомером в руке, точно тренер-садист. Она сверилась с прибором и перевела глаза на меня.
— Сейчас сорок семь минут седьмого. Почему ты опоздала? Я посмотрела по Интернету: метро ходит без сбоев.
— Вообще-то я пешком шла.— Мамин тон не сулил ничего доброго; в этот момент я многое отдала бы за каплю «Духов доверия».— Я себе все, что можно, отсидела — за столько-то часов; мне просто захотелось поразмяться.
— Ну что ж, поразмялась — и довольно. Мы с отцом желаем поговорить с тобой в соседней комнате.— От потрясения я словно приросла к месту.— Немедленно! — прикрикнула мать.
Пол гостиной был, как всегда, завален упавшими книгами. Расчищено было разве что небольшое пространство вокруг тахты. Я устроилась напротив родителей, пытаясь не замечать увесистый фолиант под названием «Храмы Судьбы в Центральной Америке», что словно подмигивал мне через всю комнату.
— Не изволишь ли объяснить нам, отчего сегодня утром ты с таким трудом встала с постели? — осведомилась мать.
— Может быть, потому, что не выспалась? — подсказала я.
— Это все, что ты в состоянии придумать? — Мама с отвращением отмела подобное объяснение.— Я только что говорила с директором Борландской академии; и тут позвонила ваша директриса. Похоже, она считает, что сумеет привести тебя в норму. По-моему, идея нездравая, но я согласилась дать ей шанс попробовать.
— Спасибо,— пробормотала я.
— Не так быстро. В Борландской академии тебя ждут к декабрю; я уже и чек выписала. Вот только проспи школу еще раз, и проснешься уже в автобусе на пути к Западной Виргинии.
— Ананка, мы вовсе не хотим тебя наказывать,— смущенно вступился отец. Он всегда предпочитал роль «доброго полицейского».— Мы просто пытаемся помочь тебе преуспеть в жизни. Если ты хорошо закончишь школу, тогда однажды ты сможешь делать все, что твоя душа пожелает. Захочешь — станешь изучать гигантского кальмара, или вступишь в ФБР, или займешься раскопками в окрестностях Нью-Йорка. Но сперва надо через геометрию продраться, иначе — никак.
— Твой отец, возможно, и не хотел бы тебя наказывать, а я вот хочу,— отрезала мать.— Мы доверяли тебе, Ананка, мы не вмешивались в твою личную жизнь; и вот как ты нас отблагодарила. Мы с отцом весь день потратили на то, чтобы подобрать книги, необходимые тебе для занятий. Ты найдешь их у себя в комнате. Все прочее в библиотеке для тебя временно под запретом, пока не научишься сосредотачиваться на учебе.
— Каждый день на протяжении ближайших двух недель, отбыв наказание в школе, ты возвращаешься прямиком домой и берешься за уроки. И в течение этого времени с Кики Страйк ты не общаешься. Понятно?
— Да.— Легко изображать покаянное смирение, если в рукаве у тебя — козырной туз.
— Отлично. Тогда приступаем. И вот еще что, Ананка...
— Да?
— Завтра вернешься из школы на метро.
Я кинулась к себе в спальню оценивать масштабы катастрофы. Родители обыскали ящики стола и конфисковали много моих любимых книг, но к коллекции томов по истории Нью-Йорка не притронулись. Мой экземпляр «Города Готхэма» стоял на месте, равно как и карта, засунутая между страниц. Я облегченно выдохнула — и тут взгляд мой упал на окна. На обоих окнах установили новехонькие висячие замки. Я заперта, я в ловушке! Я рухнула на постель и уже приготовилась выплакаться как следует, как вдруг в дверь постучали и внутрь заглянул отец.
— На самом деле не так все плохо, правда,— прошептал он.— Постарайся получить пятерку за следующую контрольную, и мама мигом растает. Ты справишься, я в тебя верю!
— Спасибо, пап,— всхлипнула я.
— Кстати, тут для тебя кое-что с посыльным доставили. Наверное, от кого-нибудь из твоих подруг. Только маме не говори, что я тебе посылку передал.
— О’кей,— кивнула я.
И отец перебросил мне на постель небольшой пакет в оберточной бумаге.
— Если тебе с уроками помощь понадобится, ты сразу дай мне знать.
— Обязательно,— заверила я, вытирая глаза.
Я распотрошила пакет и вытряхнула содержимое на кровать. Внутри обнаружились два замка, в точности такие, как у меня на окнах, миниатюрные молоточек и долото и кожаный футлярчик. В футлярчике лежала металлическая пробирка, холодная на ощупь, с этикеткой: «Жидкий азот». А еще — конверт с письмом.
Извини, что подвела вас сегодня. Я слышала, ты под домашний арест угодила. На самом деле все не так страшно. Если не сможешь взломать замки, пусти в ход вот этот набор инструментов. Капни на замки жидкого азота и выжди пару минут. Как только замок замерзнет, разбей его с помощью молотка и долота. (Осторожно: жидкий азот и пальцы замораживает!)
