– У тебя здесь очень мило, Непомук, – вежливо сказал Лукас и задумчиво посмотрел на угольную кучу.
– Но у тебя же нет никакой кровати! – удивленно заметил Джим.
– Ах, вы знаете, – отвечал полудракон Непомук, – больше всего я люблю спать в угле. Становишься таким грязным, смотреть приятно, и не нужно каждое утро специально мараться заново.
Как раз у драконов все не как у людей. Люди по утрам и вечерам умываются, чтобы всегда быть опрятными чистюлями, а драконы по утрам и вечерам пачкаются, чтобы всегда быть отменными грязнулями. Таковы драконовские порядки.
А Лукас тем временем орудовал у большой печки. В считанные минуты он уже обнаружил неполадку.
– Вот оно что! – сказал Лукас. – Решетка вывалилась, и дымоход засорился.
– А много надо времени, чтобы все починить? – спросил Непомук, кажется, опять собираясь разреветься.
Лукас уже собрался уверить полудракона в том, что дело совсем не сложное, как вдруг ему в голову пришла другая идея, и он сказал так:
– Я хочу посмотреть, что можно сделать. Вообще-то ремонтировать здесь уже нечего. Тебе надо бы обзавестись новой печью. Но, может быть, мне все-таки и удастся еще разок направить старую. Повезло тебе, что сюда приехали именно два машиниста.
Просто у Лукаса возник один план, а для этого ему, конечно, пришлось немножко преувеличить.
– Джим, – продолжал он с наисерьезнейшей миной, – полезай-ка скорей наверх и пулей к нашему локомотиву! Забери оттуда специальный ящик с инструментами и не забудь операционную лампу.
– Договорились, – ответил Джим так же серьезно, затем вскарабкался наверх и вмиг вернулся с инструментами и фонариком.
– Вот что, дорогой мой Непомук! – сказал Лукас, наморщив лоб. – Сейчас, пожалуйста, оставь нас вдвоем. Мы с ассистентом не можем работать, если за нами наблюдают.
Непомук с благоговением посмотрел на ящик, в котором таинственно поблескивали инструменты. Потом вылез из вулкана и, преисполенный ожидания, уселся возле кратера. Вскоре он услышал снизу стук молотка и скрежет пилы. Оба машиниста, видимо, были и впрямь людьми на редкость старательными!
На самом же деле Лукас в один прием поставил решетку на место, а затем прочистил дымоход. Все было снова в полном порядке. И теперь друзья уютно сидели рядышком, подмигивали друг другу, и, посмеиваясь, настукивали молотками и напильниками по печи и по котлу, чтобы гремело, как в кузнице.
Немного погодя Непомук спросил в кратер:
– Ну как, получается?
– Дело посложнее, чем я думал, – крикнул в ответ Лукас, – Но надеюсь, что мы справимся!
И они застучали снова. Джим едва удерживался от смеха. Непомук сидел около кратера, прислушивался к работе и очень радовался тому, что рядом в самый подходящий момент оказались два машиниста.
Через некоторое время Лукас вполголоса сказал:
– Думаю, что теперь достаточно.
Друзья перестали стучать, и Лукас разжег в печке огонь. Пламя занялось, и дым стал подниматься через кратер. Все отлично действовало.
Завидев поднимающийся вверх дым, Непомук забыл себя от радости. Под конец его все-таки охватило небольшое сомнение в том, что машинисты смогут устранить эти жутко сложные неполадки. А теперь он вытанцовывал вокруг кратера и нахрюкивал своим писклявым голоском:
– Получилось! Получилось! Мой вулкан опять горит! Ура! Заработало!
Джим с Лукасом выбрались к нему наверх.
– Большое спасибо! – сказал Непомук обоим.
– Да не за что, – степенно ответил Лукас. – У меня вот тоже есть маленькая просьба.
– Да? Какая? – спросил полудракон Непомук.
– Ты понимаешь, – сказал Лукас, – у меня как раз весь уголь вышел. А у тебя его целая гора. Ты не будешь возражать, если мы наберем в наш тендер из твоих запасов?
– Конечно, не буду! – воскликнул Непомук и улыбнулся настолько дружелюбно, насколько позволяла его огромная пасть. – Я сейчас все сам сделаю.
Джим с Лукасом хотели помочь, но Непомук упорно настаивал, что справится один.
– Вы для меня изрядно потрудились, теперь отдыхайте, – заявил он.
Потом Непомук залез в свой вулкан, но тут же опять вынырнул обратно с большим ведром, полным угля, сбегал к Эмме и опрокинул его в тендер. Вернувшись к себе в пещеру, он заново наполнил ведро, и так до тех пор, пока тендер не был набит до отказа.
Друзья наблюдали за ним, испытывая некоторые угрызения совести.
Наконец полудракон закончил свою работу.
– Уфф! – пропыхтел он, вытирая пот со лба. – Думаю, теперь достаточно! Больше туда не входит!
– Спасибо тебе, Непомук! – сконфуженно поблагодарил Лукас. – Это, действительно, очень-очень мило с твоей стороны. Может быть, ты с нами поужинаешь?
Время и впрямь было уже позднее, и солнце клонилось к горизонту.
– А что у вас есть? – поинтересовался Непомук, в глазах которого тотчас появился жадный блеск.
– Чай с бутербродами, – ответил Джим.
Непомук был разочарован.
– Ах, нет, спасибо, – сказал он, – такие штуки мой желудок не переваривает. Я лучше съем хорошую порцию лавы.
– А что такое лава? – спросил Джим. – Она вкусная?
– Лава – любимая еда всех драконов, – с гордым достоинством объяснил Непомук. – Это горячая каша из расплавленного железа, серы и всяких других деликатесов. У меня ее полный котел. Хотите попробовать?
– Лучше не надо, – в один голос ответили Джим и Лукас.
Итак, друзья принесли из локомотива свой провиант, а Непомук сходил за котлом с лавой. Потом они вместе уселись и стали ужинать. Однако Непомук оказался не слишком приятным сотрапезником. Он чавкал, шумно хлебал и так брызгался своей раскаленной кашей, что друзьям пришлось следить, как бы он не обжег и не измазал их с ног до головы. Хотя Непомук был всего лишь полудраконом, он изо всех сил старался вести себя, как самый настоящий чистопородный дракон.
Насытившись наконец, Непомук запросто опрокинул котел с остатками еды в ближайшую трещину. Потом он облизался, похлопал себя по упругому животу и отрыгнул. При этом из его ушей взвились в небо две дымные загогулинки цвета серы.
Друзья тоже покончили с едой. Джим унес термос и оставшийся хлеб обратно в локомотив, а Лукас раскурил свою носогрейку. Потом они еще немного поболтали о том о сем. Под конец Лукас как бы между прочим заметил:
– Нам очень хочется в Дракон-город. Ты не знаешь, как туда попасть, Непомук?
– Ну, конечно, знаю, – ответил Непомук. – А зачем вам туда?
Друзья вкратце объяснили, в чем дело. Непомук сказал на это:
– Вообще-то, нам, драконам, полагается быть всем за одного, и я не должен вам ничего выдавать. Но вы мне помогли, а драконы Грусландии такие противные, не пускают нас, полудраконов, к себе в город. И я буду за вас, чтобы их позлить. Я отомщу им. Видите ту высокую верхушку? – И он указал лапой на огромный вулкан в самой середине страны. – Дракон-город , – продолжал он, – находится в этой горе.
Она полая изнутри, а сверху открытая. Это ведь тоже кратер.
– А что такое кратер? – спросил Джим.
– Кратер – это… ну, кратер есть кратер, – сбивчиво ответил Непомук, – это гора, пустая изнутри и открытая сверху, примерно, как большая чаша или вроде того.
– Понятно, – сказал Джим.
– А на дне этого кратера, – продолжал Непомук, – и лежит Дракон-город Грусландия. Он огромный-преогромный, там живет много тысяч драконов. Все они переехали туда с тех пор, как на остальном свете жить им стало слишком опасно.
Только немногие из них, да и то редко, совершают прогулки в другие страны.
– А откуда этот дым, что поднимается из горы? – заинтересовался Джим. – У них что, такие же печки, как у тебя?
– Ясное дело, – ответил Непомук, – но в основном дым от самих драконов, они ведь огнедышащие.
Словно в доказательство сказанного он опять отрыгнул, и из его носа и ушей вылетели несколько облачков дыма, желтых, как сера, и пара искр. Правда, зрелище это было немного жалким.
– А-а, – сказал на это Джим, – вот оно что!
– Как же попадают в Дракон-город? – спросил Лукас и тоже сделал пару дымных облачков.
– Вот то-то и оно, – вздохнул Непомук, задумчиво подперев свою большущую голову левой лапкой. – Попасть туда просто невозможно. Даже мне.
– Но вход-то должен быть! – сказал Джим.
– Конечно, – отозвался Непомук, – есть один, это пещера, которая ведет сквозь гору в Дракон-город. Но, к сожалению, вход этот день и ночь охраняют драконы-стражники. Они не пропускают никого, кто не похож на настоящего дракона.
– А что, другого входа нет? – поинтересовался Лукас.
– Нет, – отвечал Непомук, – я ничего об этом не знаю.
– Например, какая-нибудь речка, которая течет из Дракон-города? – высказал осторожное предположение Лукас.
– Нет, – заверил Непомук, – никогда об этом не слыхал. Ведь тогда бы эта речка протекала через «Страну Тысячи Вулканов» и мы, полудраконы, знали бы о ней. Нету никакой речки и другого входа тоже.
