Афанасий поднял ее и обхватил за плечи. По крайней мере так она не скользила. Оставляя за собой грязные следы, они заковыляли к прозрачной стойке ресепшена.
— Добро пожаловать на планету Земля, уважаемые гости из других миров! — весело поприветствовал их робот-администратор из белого пластика. — Вы прекрасно выглядите, и ваша слизь вам очень к лицу. Какой номер желаете? Повыше, чтобы позагорать? Или в подвальном помещении, где посырее и погрязнее? Наверное, второе, я угадал? В нашем отеле есть люксы на любой вкус.
— Мы не инопланетяне, — сказал ему Афанасий. — И нам нужен номер с хорошей ванной.
— Конечно-конечно, — с готовностью закивал робот. И добавил вполголоса: — На каких только чудиков тут не насмотришься…
Пару минут спустя робот-портье в красной ливрее проводил их в номер на десятом этаже.
Комнаты заливал солнечный свет, проходивший сквозь стеклянные стены. С балкона был виден огромный круглый бассейн, где в голубой воде весело плескались постояльцы отеля. Но Афанасию и его компании сейчас было не до разглядывания местных красот. Единственное, чего они хотели, — поскорее помыться.
Первой в душ отправилась Айгуль. За ней пошли Ирина, Афанасий, последним в очереди на помывку оказался Кеша.
Грязную одежду пришлось просто выбросить. Несмотря на все продвинутые технологии двадцать второго века, не существовало еще такой стиральной машины, которая смогла бы ее отстирать. Хорошо, что у всех оказалось по запасному комплекту футболок и штанов. Только Афанасий еще не переоделся и ходил по номеру в белом банном халате.
Они перекусили, затем все в изнеможении развалились в мягких креслах и на диванах и принялись обсуждать последние события.
— Профессор Гелельс оказалась той еще мегерой, — отметил Кеша, — не ожидал от нее такого.
— Хорошо, что она не погналась за нами, когда мы раскачивались на тросе, словно четыре бешеные мартышки, — добавил Афанасий.
— Верно, — согласилась Ирина. — Как-то легко они нас отпустили.
— Это потому, что ее от злости кондрашка хватила, — со знанием дела заявила Айгуль.
— С чего бы ей злиться? — не понял Афанасий.
— А вот с чего.
Айгуль подтянула поближе сумку и вытащила из нее обломок каменной таблички.
Афанасий и Кеша так и подскочили на месте.
— Это то, о чем я думаю?! — воскликнул Афанасий. Будь он немного старше, наверное, расцеловал бы Айгуль от радости. Пока же пришлось обойтись восторженным криком.
— Конечно. Я прихватила его со стола, когда эта старая ведьма начала любезничать с бандитами.
— Ну ты даешь! — восхитился Кеша.
— Отличная возможность доказать вам, какая я умопомрачительная, — заявила Айгуль. — А еще ловкая, сильная, смелая…
— И скромная, — вставила Ирина.
— Конечно, не без того, — согласилась Айгуль.
— Теперь у нас имеется один фрагмент таблички и фотоснимок второго, — задумался Афанасий, — нужно попробовать сравнить их. Может, уже получится собрать половину головоломки.
— Для этого нужно ехать к Кемалю Маратовичу, — сказала Ирина. — К тому же он обещал нам рассказать подробности легенды о четырех колдунах.
— Только давайте для начала немного отдохнем, — предложил Кеша и демонстративно зевнул. — Я уже с ног валюсь. Пока не высплюсь хорошенько, с места не сдвинусь.
— А мы ведь еще хотели поговорить с Третьяковым! — вспомнила Айгуль.
— Точно! — воскликнула Ирина. — Я совсем об этом забыла. Вы хоть знаете, как он выглядит?
— Я знаю, — поднял руку Афанасий, — сейчас только переоденусь…
Он вышел в соседнюю комнату и начал одеваться. Только он не учел, что одна из стен номера оказалась зеркальной, и Айгуль с Ириной видели его отражение через приоткрытую дверь. Девчонки тут же принялись шептаться и тихонько хихикать.
— Какой он славный, — сказала Айгуль, — мой прекрасный батыр. Видела, как он вынес меня из помойки на руках? Словно принцессу Будур из волшебной сказки.
— Да уж, запашок действительно стоял волшебный, — поморщилась Ирина.
— Я вот подумываю, не влюбиться ли в него…
— Да ты же знаешь его всего второй день.
— Настоящей любви это не помеха, — загадочно проговорила Айгуль.
Кеша, наблюдавший за ними, не сдержался и захохотал.
— Нет, вы только гляньте на этих кумушек! — воскликнул он. — Быстро же вы снюхались. Еще немного, и начнете друг другу косички заплетать.
Ирина швырнула в него диванной подушкой.
— Кто-то, кажется, вздремнуть собирался, — буркнула она. — Так и спи себе. А мы пока пойдем прогуляемся.
Афанасий в джинсах, футболке и кроссовках вышел наконец из комнаты.
— Я готов, — сказал он.
Оставив Кешу в номере, они спустились в вестибюль и подошли к роботу-администратору.
— Вот тебе раз, — потрясенно воскликнул тот. — Так вы и вправду земляне?!
— Конечно, — кивнула Айгуль. — А кого ты ожидал увидеть?!
— Ну, тогда к вашим услугам множество исключительно человеческих удовольствий нашего отеля, — тут же сориентировался робот. — Бассейн, пляж на крыше, сауна и массаж. А для девушек на первом этаже есть несколько магазинов модной одежды.
— О! — восхищенно выдохнула Айгуль. — Это именно то, чего мне недоставало. Я сейчас.
Она развернулась, затем скептически взглянула на Ирину.
— Тебе бы тоже не мешало приодеться.
И прежде чем та успела возразить, Айгуль схватила ее за руку и почти силой поволокла за собой.
— Девчонки, — презрительно сказал Афанасий, посмотрев им вслед.
— О да, — понимающе кивнул робот. — Так чем еще могу помочь?
— Не подскажете, в каком номере остановился Захар Сергеевич Третьяков?
Администратор закатил глаза и в его пластиковой голове что-то зажужжало.
— Захар Третьяков, — проговорил он. — Бизнесмен из Екатеринбурга, зарегистрировался вчера в люксе на тридцатом этаже.
Он снова взглянул на Афанасия.
— Ваш знакомый?
— Вроде того.
— Если хотите, я могу позвонить ему в номер.
— Было бы неплохо, — согласился Афанасий.
Администратор включил экран видеофона, закрепленный на стойке, но, взглянув куда-то за спину мальчика, выключил переговорное устройство.
— А вот и он сам, — сообщил робот. — Легок на помине.
Афанасий обернулся.
К ним приближался какой-то мужчина, но это точно был не Третьяков. Высокий, весь в черном. Его смуглое лицо вдруг показалось Афанасию смутно знакомым. Он где-то видел его, причем совсем недавно.
— Захар Сергеевич! — воскликнул администратор. — А к вам посетитель.
Мужчина удивленно взглянул на Афанасия. Его черные глаза недобро сощурились.
И тут Афанасий узнал его.
Перед ним стоял Рустам — помощник злобного старикашки Тимура Кайратова, которого он видел на выставке в Екатеринбурге.
— Вы не Третьяков, — осторожно произнес Афанасий.
Робот не сводил с них заинтересованного взгляда.
— А ты Афанасий Никитин? — вдруг произнес Рустам. — Вот так встреча. А я как раз занимаюсь поисками твоей мамы.
— Что?! — удивился Афанасий. Он уже ничего не понимал.
— Да, я ищу ее. Ты тоже? Может, пойдем куда-нибудь в спокойное место и все обсудим? — предложил Рустам.
— Давайте, — согласился мальчик.
— В ресторан?
— Хорошо, — кивнул Афанасий. От таких новостей у него во рту пересохло, и он не отказался бы от стакана сока.
Рустам пригласил его следовать за собой. Они зашагали к дверям ресторана, располагавшегося здесь же, в отеле. В вестибюле было немноголюдно, должно быть, постояльцы еще отдыхали в своих номерах.
— А как ты нашел меня? — спросил Рустам.
— Я вообще-то искал Третьякова.
— Ах вот оно что.
— Почему вы выдали себя за него?
— Чтобы не привлекать к себе внимания, — ответил Рустам. — Видишь ли, моя фамилия хорошо известна в научных кругах. А репутация моего семейства слегка подпорчена. Если бы я появился здесь под своим настоящим именем, никто из сотрудников музея не стал бы со мной разговаривать.
— А какая у вас фамилия? — недоуменно спросил Афанасий.
Рустам не торопился отвечать.
Они уже поравнялись с дверью, когда сзади вдруг раздался истошный крик Айгуль. Они с Ириной как раз показались в вестибюле.
— Просто Афоня! — крикнула она.
— Не ходи с ним, — присоединилась к ней Ирина. — Это Фокусник.
— Что?! — ужаснулся Афанасий.
Он рванулся в сторону, но Рустам оказался проворней. Фокусник схватил мальчика за шиворот и с силой поволок за собой на улицу.
Афанасий перепугался не на шутку. Он начал отбиваться от злодея, брыкался и вырывался, но тот крепко держал его.
— Помогите! — крикнул Афанасий.
Робот-администратор едва не подпрыгнул от неожиданности.
Айгуль и Ирина бросились на выручку.
