Игорь не ошибся: на Доске почета висела фотография и было написано «Старший научный сотрудник лаборатории ходовых испытаний Чеботарев Борис Андреевич». Игорь разглядел фотографию — высокие монгольские скулы, черные внимательные глаза, волевой подбородок спортсмена. Но где же лаборатория? Сунуться, что ли, в приемную директора и спросить? А что? У него теперь есть дело.
Игорь открыл дверь приемной. За небольшим современным столом с телефонными аппаратами сидела девушка в налакированной прическе и медленно затачивала на прикрепленной к краю стола машинке карандаши. Один уже заточенный карандаш смешно держала зубами.
— Где мне найти Бориса Андреевича Чеботарева? — спросил Игорь.
Девушка вынула изо рта карандаш, вставила его в пластмассовый стаканчик на столе неподалеку от телефонов. Ответила:
— Сегодня — нигде. Борис Андреевич в КБ.
— У авиационников? — сказал Игорь небрежно. Сообразить было совсем нетрудно: простейшая квазизадача на профессию.
Девушка не без удивления взглянула на Игоря. И тут Игорь понял, что допустил ошибку: теперь, после его небрежности, нельзя уже задавать примитивных вопросов: а где Чеботарев работает в институте, где сидит? Теперь можно спросить: а когда он будет у себя? Игорь это и сделал.
— Думаю, завтра, — ответила девушка, заправляя новый карандаш в машинку.
Игорь откланялся. Ему казалось, что именно так он ушел, именно откланялся, повел шляпой с пером у самой земли. И девушка, как ему показалось, не оставила это без внимания. Во всяком случае, она уже не была сосредоточена только на карандашах.
Он выбрался на улицу. Он был доволен собой. Можно было еще, правда, спросить, а Устинцев у себя сегодня? Так, для полного торжества интеллекта. Совсем недавно Игорь пытался разобраться в том, как распознать скрытые способности по методу репрезентов (внутренних интеллектуальных качеств человека) и квазизадач на профессии. Подсчитывал свой интеллект. Выводами остался доволен.
…Игорь снова был в институте. Вошел в здание и первого, кого встретил, спросил:
— Где помещается лаборатория ходовых испытаний?
— Во флигеле, — ответили Игорю.
Основное здание института было соединено с флигелем коротким переходом. Теперь Игорь мог смело войти в переход, хотя там стоял знак из новых правил движения — разводной мост.
Игорь не спешил. Он поднялся к кабинету директора. Девушка в налакированной прическе была на месте. Игорь улыбнулся ей, как знакомому человеку: взмахнул шляпой с пером. У него был прилив светлых и ясных мыслей.
— Борис Андреевич у себя?
— Обеденный перерыв.
— То есть как? — уже без светлого и ясного прилива спросил Игорь. — Одиннадцать часов?
— Мы начинаем с восьми.
Игорь только теперь заметил, что девушка пила чай. Она помедлила, каким-то оценивающим взглядом посмотрела на Игоря, потом нажала кнопку на переговорном устройстве:
— Борис Андреевич?
— Я.
— К вам посетитель. Разрешите?
Наступила пауза.
Девушка призадумалась, в лице ее промелькнуло что-то хитрое.
— Кто таков?
— Просто мальчик.
— Разрешаем посетить, — выдан был ответ.
Девушка отключила переговорное устройство и благосклонно кивнула Игорю: аудиенция окончена.
Игорь без всякого труда отыскал лабораторию ходовых испытаний. И здесь были различные сообщения на стенде, как и перед лабораторией прочностных испытаний. Игорь решил быстренько их просмотреть. Сообщения касались, конечно, СЛОК-5. График предполагаемых опытных поездок. Игорь хотел найти дату, когда поездки начнутся. Даты указано не было. На других листках характеристики СЛОКа. Но такие сложные в техническом отношении, что Игорь уже не пытался читать или как-то там понимать. Когда все будет? Число? Дата?
Дверь лаборатории распахнулась, и вышла высокая, плотная женщина в нарядном платье. В руках держала тарелку с куском торта. Из лаборатории донеслись веселые голоса.
У Игоря мелькнула страшная мысль — он опоздал… Испытали СЛОК-5 и теперь празднуют!
— Ты внук? — спросила женщина.
«Это уже слишком, — подумал Игорь, но не успел ответить, как женщина крикнула в дверь:
— Анастасия Федоровна, к вам явился внук! Проходи.
Женщина энергично и далеко не слабой рукой подтолкнула Игоря в лабораторию, а сама направилась по переходу в ту сторону, откуда только что пришел Игорь.
Игорь оказался в большой комнате, где один из письменных столов поражал тортом с бутылкой из шоколада с серебряным горлышком, как у шампанского, фруктами, коробкой с конфетами и цветами в графине. Сидели мужчины и две женщины — молодая и пожилая. Среди мужчин Игорь сразу нашел Бориса Андреевича. Чеботарев сидел без пиджака, в рубашке с приспущенным галстуком.
— Это не мой внук, — сказала Анастасия Федоровна.
Игорь молчал. Он сосредоточивался. Дело было не в том, что он не внук, а в том, что он попал в нерабочую обстановку, и как теперь объяснить в этой нерабочей обстановке, зачем и почему он сюда пришел? Сложно. Почти невозможно.
— Кто же вы, посетитель? — спросил Чеботарев. — Так сказать, просто мальчик.
Проклятая карандашная девчонка. Хотя чего он волнуется — людям весело, у них какое-то торжество, трали-вали, вот и нужно срочно подстроиться.
— Я новый сотрудник, — сказал Игорь бодро.
— Чей?
— Ваш.
Даже Игорь не ожидал такой реакции: за столом наступила полная тишина. Немая сцена из «Ревизора»: «Над кем смеетесь?»
Игорю стало весело. Он опять набрел на верный ход в событиях, сумел обстоятельства повернуть на себя.
— Чудовищно! — сказал Борис Андреевич.
В его глазах Игорь заметил любопытство. Как выпутаться из создавшегося положения? Что делать, что говорить? Но тут вернулась женщина в нарядном платье.
— Прекрасная Елена угощению обрадовалась! — громко возвестила она. — Все-таки наш человек.
— Бронислава, познакомьтесь — новый сотрудник, — вполне серьезно отрекомендовала Игоря молодая женщина. У нее было смуглое удлиненное лицо и карие удлиненные глаза. Говорила она медленно и немножечко нараспев.
Лучше бы, пожалуй, откланяться, но теперь уже все, поздно. Мосты сожжены.
— Я должен объяснить, — сказал Игорь.
— Не надо!
— Как не надо! — возмутился Игорь. — Я не сотрудник, я…
— За стол его!
— Он агент соцстраха!
— Продает недвижимость!
— Пришел за макулатурой! — посыпалось со всех сторон.
— Кусок торта посетителю! — сказал Чеботарев.
— Защитите меня от наличия действительности. — И мужчина, который это нарочно глубокомысленно сказал, так же глубокомысленно вздохнул.
— Я пошутила, — сказала Анастасия Федоровна. — Он, конечно, мой внук.
Игорь смотрел на нее во все глаза: вот тебе репрезент или квазизадача!..
— Мы так и поняли, — засмеялись сотрудники. В особенности смеялся тот, который сказал в отношении «наличия действительности». У него даже шея покраснела.
Игоря усадили за стол.
— Анастасия Федоровна, за ваш уход с пенсии! — провозгласил Чеботарев торжественно, вынул из середины торта шоколадную бутылку и поставил ее на тарелку перед Анастасией Федоровной.
Они что, на самом деле сошли с ума? Спятили? Внук… Уход с пенсии… Но кусок торта можно съесть. И Игорь начал есть торт.
— Спасибо, милые, — сказала Анастасия Федоровна. — Я счастлива, что вновь с вами, хотя бы на два месяца. А это… — и она показала на Игоря, — все-таки не мой внук.
— Лакей широко распахивает дверь… Увы! Увы! — Это опять человек, который говорил о наличии действительности.
Другой толстый человек добавил:
— В зыбком мареве тонут горизонты, и лишь печально и пышно цветут передо мною баобабы и рододендроны.
— Чудовищно! — сказал Чеботарев.
Игорь понял: людям весело. Игорь тоже засмеялся и повторил, как ему казалось, любимое слово Бориса Андреевича:
— Чудовищно.
Прозвонил звонок, и, как потом стало известно Игорю, закончился обеденный перерыв.
Все поднялись. Женщины начали быстро убирать со стола посуду, остатки торта, фрукты. Шоколадную бутылку отнесли куда-то в холодильник, чтобы Анастасия Федоровна забрала ее своему настоящему внуку. Лаборатория превращалась в рабочую комнату.
Ушла женщина в нарядном платье, ушла молодая с продолговатыми глазами и продолговатым лицом. Осталась в комнате Анастасия Федоровна и двое мужчин. Борис Андреевич тоже остался. Остался и Игорь. Он отошел в сторонку, чтобы никому не мешать, в ожидании дальнейших событий.
— Юноша, — сказал Борис Андреевич, — вам надлежит заняться каким-нибудь полезным делом в вашей жизни. До свидания. — И Чеботарев пошел в смежную комнату, закрыл за собой дверь.
