— Эге-ге-гей! Ве-ра-а-а! — вдруг заорал он.
И эхо отозвалось звучно и широко.
— Сумасшедший! — тихо сказала Вера и посмотрела на Виктора благодарными глазами.
В уголке рта она держала земляничную веточку с красными каплями-ягодками…
* * *
Тундра.
Марево.
Низко над горизонтом обескровленный глаз солнца. Могильная тишина. И ветер, и море, и небо — все умерло.
Хлюп, хлюп…
В тягостной тишине чавкают шаги.
Кто-то выбил из-под ног опору, холодное слепое солнце покачнулось, сделало зигзаг по небу и расплющилось от удара о землю.
Во рту соленая кровь, в глазах вспыхивают и крутятся красные круги. Они все множатся, множатся, разгораются яркими радужными пятнами, распадаются на оранжевые звезды и гаснут искрами в красной темноте. Голова полна тяжелого горячечного гуда.
Хлюп, хлюп…
Идет он? Нет, руками возится в какой-то жиже. Надо встать, обязательно встать!
Виктор напрягся, стараясь оторвать свое очугуневшее тело от земли. Немец помог подняться.
И снова шаг, еще шаг…
Он уже не шел, а только переставлял ноги по зыбкой мшистой земле. «Поднять правую ногу и опустить, теперь левую поднять и опустить». Яростно подобрав губы, отсчитывал про себя: «Есть. Еще раз. Так, готово. Еще раз. Ага, вот так и делать, так делать. Стоп, где немец?»
Чтобы не закружилась голова, медленно оглянулся. Немец лежал лицом в землю.
Виктор вернулся за ним. Никогда не думал, что десять шагов — так далеко. Подошел, долго стоял, тупо раскачиваясь всем телом из стороны в сторону, копил силы. В глазах темно. Усилием воли старался удержать ускользающее сознание. С единственной страшной мыслью не упасть поднял немца…
— Нет, я тебя доведу, доведу, — упрямо сипел Виктор. — Я тебя дотащу, все равно дотащу…
Впереди серая хмарь. Небо набухло кровавым цветом. Солнце — как запекшийся сгусток крови.
Идти, идти!
Хлюп, хлюп…
* * *
Состояние полуяви-полубреда не покидало Виктора. Он плохо соображал, сознание ускользало, в ушах стоял комариный звон.
А тундра все разворачивала и разворачивала свои бескрайние, затянутые зловеще-пепельным маревом просторы.
Осязаемой явью надвигалась гибель.
Перед воспаленным воображением Виктора проплывали обрывки далеких событий. То ему казалось, что он идет с классом в текучем мареве алтайской степи в колхоз на уборку, то бегут они с Верой навстречу ослепительному солнцу, то рядом натужно дышит Генка.
Все чаще серое небо валилось на него, и он падал в головокружительное ничто со сладостным чувством желанного отдыха и, услышав удар своего тела о землю, равнодушно ждал, когда силы возвратятся к нему.
Силы возвращались тягуче-мучительно. Истощенное, измученное тело еще жило, еще дышало, еще боролось. Воспользовавшись малой передышкой, оно собирало, копило силы.
Сначала возвращался слух, и Виктор, еще не видя, слышал рядам хрип и догадывался — это немец. Потом хватало сил открыть глаза, и перед лицом туманно маячила трава, сплетение стеблей, листьев, былинок, цветов. И тогда каким-то последним отголоском сознания он понимал, что нужно встать.
С огромным трудам он заставлял себя подняться и глядел в зыбкий, неустойчивый мир. Перед воспаленными, будто засыпанными песком, глазами земля простиралась шагов на двадцать, а дальше шло подернутое рыхлой накипью приплюснутое небо.
Тело тяжко гудело, дрожало на пределе сил, хотелось, безумно хотелось одного — упасть и те встать больше. Упасть и не встать.
— Врешь! — упрямо твердил Виктор. — Врешь!
И делал шаг, ловя подошвой уплывающую из-под ног землю.
* * *
Откуда-то из зыбкого далека пробилось до служа тревожное мычание немца. Тревога передалась Виктору. Он подсознательно понял: случилось что-то необычное. Поднял глаза.
Немец показывал вперед.
Виктор пригляделся. Сквозь багровую пелену в глазах поймал взглядом ниточку мачты метеостанции. Она расплывалась, ускользала, готовая в любое мгновение исчезнуть, раствориться в серой туманной дымке. С облегчающим стоном Виктор расслабил волю.
Враз подкосились ноги, земля встала дыбом и ударила со всего размаха в лицо…
Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 13.11.2003
О найденных в тексте ошибках сообщать: mailto: [email protected]
Новые редакции текста можно получить на: http://vgershov.lib.ru/
