Чего у меня не было, так это всяких болезней и хорошей кровати. Правда, в первом классе, когда я единственный раз заболел корью, в больнице была кровать ничего. Но не такая шикарная, как у тётки Геши. Правда, я тогда в больничной кровати, как назло, спать не мог. Так что, можно сказать, больничная кровать зря пропала. Зато в этот раз на тётки Гешиной кровати я уж поспал! Проснусь на минутку, посмотрю, как тётка Геша по комнате ходит, и снова засыпаю. А тётка Геша плавает в комнате, как рыба в аквариуме. Платок на плечах так и вьётся. И, как рыба, открывает рот. Это она говорит что-то, но я не слышу, потому что надоело слышать одно и то же: «Съешь, проглоти, выпей». Закроешь глаза, тётка потеребит за руку — и пошла дальше плавать.
А на кровати так удобно, что даже наступает невесомость. Немного раскачиваешься, как в гамаке, а ноги и руки тяжёлые, к земле тянут.
Однажды пришёл Тамерлан. Грива развевается, белая-белая. Плывёт ко мне от самой двери. А когда подплыл, оказалось, что сестра.
— Спускай трусы, — говорит.
Я этого терпеть не могу и долго отбивался, пока тётка поперёк поясницы не перехватила.
— Иголка, — говорит, — сломается, если дрыгаться будешь.
После этого я постарался поскорее уснуть. Во сне опять пришёл Тамерлан, только уже настоящий. От него пахло конюшней и потом. Он мордой мне в ладони тыкался и хрустел морковкой. Он мне ещё больше понравился, чем раньше, и я просыпаться совсем не хотел. Я сел на Тамерлана, и мы взлетели под самый потолок. Внизу были стол, кровать, этажерка со слониками и маленькая тётка Геша, как вуалехвостка. Вдруг хвост оторвался и поплыл отдельно от тётки, потом вспрыгнул на стул и замяукал. А тётка Геша сказала:
— Кыш, бездельник. Вон какой разъелся! — И заскрипела возле меня: — Выпей таблетку!
Я дрыгнул ногой и откатился на другую сторону кровати. Тётка Геша уже не могла до меня дотянуться.
Потом приходила Наталья Васильевна. Врала, будто ребята меня ждут не дождутся. Никто меня не ждёт.
Приходил врач. У него были очки с толстыми стёклами и большая плешь. Как только он наклонится меня слушать, плешь под самым носом очутится. Она, наверное, образовалась от скрещивания мячика от пинг-понга с футбольным мячом.
— Дыши глубже, покашляй, не дыши.
Потом стучит по рёбрам, как будто клад ищет. Настучится, не найдёт ничего и скажет:
— Одевайся.
Значит, скоро уберётся.
Однажды около меня Кирилл появился. Откуда — не знаю. Сидит и на меня смотрит. Я говорю:
— Привет.
И он говорит:
— Привет.
Я говорю:
— Ты чего?
А он говорит:
— Ничего.
Я закрыл глаза, думал, может, он исчезнет, а он как застучал ногой, будто чечётку танцует.
Я говорю:
— Ты чего?
А он говорит:
— Это у меня коленка прыгает.
— Отчего? — говорю.
— От напряжения. Я уже час около тебя на корточках сижу.
— Сядь на стул, — говорю.
— На стуле кошка сидит.
Кирилл кошек боится. Я с кровати слез, кошку со стула согнал, а стул подвинул Кириллу:
— Садись. Как тебя отпустили ко мне?
— Я сказал, что у нас экскурсия. В Разлив, к шалашу. Мне и бутерброд дали. Хочешь?
— Хочу!
Мы разломили Кирюхин бутерброд пополам и принялись жевать.
— Ого! — сказала тётка Геша. Она как раз с улицы пришла и сапоги у порога переобувала. — Ешь? Значит, на поправку пошёл. Сейчас каши наварю, ужинать будем.
— Мне каши нельзя, — сказал Кирилл.
— Что так? — удивилась тётка.
— От каши полнеют.
Тётка засмеялась:
— На меня посмотри-ка, я ведь не полнею.
Кирилл посмотрел на тётку и пожал плечами. А тётка Геша подошла к кровати:
— Оставался бы ты, Алёша, со мной. Я бы тебя откормила, здоровым стал бы.
— А я и так здоровый.
— Скучать буду, когда уедешь.
Тут тётка Геша стала похожа на молодую, в берете, что висит на фотографии.
— Он не сам уедет. Мы его увезём, — сказал Кирилл. — Папа свою машину даст, я попрошу.
Как я подумал, что Кириллов отец приедет за мной на своей машине, так мне и выздоравливать расхотелось. Я лёг на подушку, а тётка Геша сказала:
— Слабый он ещё. К нему ещё рано посетителей допускать.
— Я пойду, — сказал Кирилл.
Так и ушёл. А мы с тёткой Гешей кашу ели.
Глава двадцать девятая, в которой появляются тигры и раздаётся звонок из милиции
Проводив Наталью Васильевну, я вернулся домой. Не успел раздеться, как зазвонил телефон. Кто-то сказал сипатым и капризным голосом:
— Гуляешь? И чёрт тебя никакой не берёт. Не простужаешься, даже насморка не хватаешь. И под форточкой, наверное, открытой сидишь. А я под форточкой не сижу, не гуляю никогда, а на работу и с работы в машине езжу, чтобы не простудиться, и вот болею! И хоть бы кто чуткость проявил, поинтересовался. Коллеги называются!
По заунывному тону произнесённой тирады я узнал Олега Кротова, моего давнего приятеля, оператора нашей студии.
— А я и не знал, что ты болен.
— Немудрено. Когда я умру, ты узнаешь об этом из объявления в вестибюле.
— Судя по шуткам, ты болен не очень тяжело.
— Не тяжело! — обиделся Олег. — Горчичники каждый день ставят по пять штук на двадцать минут. Может быть, у меня ещё туберкулёз будет. Как остаточное явление. Но я тебе не затем звоню, чтобы жаловаться, знаю, всё равно не пожалеешь. Я вот по какому делу. У меня завтра съёмка со зверями, а ассистент (он там вместо меня работает) нервничает. Сегодня три раза звонил. Парень зелёный, может не справиться. У тебя завтра что?
— У меня фоны.
— Вот и хорошо! — обрадовался Олег. — Ты фоны с утра снимешь и как раз к двум часам подгребёшь к нам.
— Очень ты хорошо распорядился, — сказал я.
— Да уж как-нибудь. Что-что, а распорядиться мы можем. Ты хоть бы у меня про температуру спросил.
— У тебя и температура есть?
— У меня всё есть. Вот только грелки электрической нету. Ты достать не можешь, у тебя в аптеке никто не работает?
Грелки я достать не мог, но зато мог заменить Олега на съёмке.
Олег Кротов снимал фильм «Арена» со знаменитыми цирковыми укротителями Владиславскими в главных ролях. Вернее, снималась в фильме одна лишь Валерия, красивая, энергичная, молодая женщина. Брат её, Виктор, не был в кадре, хоть и делал основную часть работы и готовил зверей к съёмке. Валерию и Виктора Владиславских хорошо знали в студии. «Арена» был не первый фильм с их участием. Конечно, лишний раз встречаться с режиссёром Грановским желания у меня не было, но ведь, наверное, именно из-за Грановского и беспокоился Олег Кротов. Если ассистент плохо снимет сцену, Грановский снимет с ассистента голову, проговорив: «Не так вше это виделось, не так!» Ведь не может быть, чтобы молодой ассистент Жора видел так же, как маститый Грановский. Вот почему мне надо обязательно присутствовать на съёмке «Арены».
С утра отправился снимать фоны к нашему фильму. Фоны города снимались с движения. Потом на них будут впечатаны титры фильма.
Я удивился, увидев, что за рулём открытой машины сидит Михаил Иванович.
— Что это ты, Михаил Иванович, автомобиль сменил?
— Это не я его, а он меня сменил. Он, видишь ли, хоть и докондыбал в прошлый-то раз, а всё же в ремонт попросился. Куда путь держим? В каком направлении?
Я объяснил Михаилу Ивановичу маршрут.
— А мальчонка ваш с нами не едет?
Не думал я посвящать Михаила Ивановича во все подробности Алёшиной жизни, но так получилось, что начавшийся этим, вопросом разговор об Алёше заводил нас всё глубже и глубже. Михаил Иванович сокрушался, качал головой и сказал в конце концов:
— Я ведь понял, что с отцом его дело неладное. Но, думаю, никто про это не знает — и слава богу! Покачнулся, думаю, а выпрямится и будет как все! А вот что он права потерял — про это я не знал. Но ведь права-то потерять — это ещё не совесть потерять. Быть того не может, чтобы в нём совести не осталось. Не похож он на такого. А что его в парк не взяли, так это и к лучшему. Я Кривохатько знаю, он бы его съел с костями и не подавился. Вот если его к нам, в гараж, пристроить… Сначала-то на самую незнаменателькую работу, а там, глядишь, и вернулся бы человек к своему дачу. Как ты про это думаешь, Владимир Александрович?
Когда мы возвращались со съёмки, Михаил Иванович напомнил мне о Павле Андреевиче:
— Если ты, Владимир Александрович, возражать не будешь, я поговорю с нашим начальником насчёт того дела.
Про то, что Павел Андреевич вот уже несколько дней как исчез, я не сказал ни слова.
В павильон, где снимался фильм, я пришёл с некоторым опозданием. Увидев меня, оператор Жора обрадовался.
— Где же аппарат? — спросил я.
— Вон, в клетке, — засмеялся Жора.
На манеже, внутри вольера, и вправду стояла клетка с аппаратом. Клетка была вместительной, и в ней, кроме аппарата, могло находиться два человека.
