Кирпичи, сложенные стопками, ребята обнаружили в глубине двора, за недостроенным домом. Но как их взять?.. Пришлось посвятить в свои дела Леньку Семина. Он парень ничего, компанейский. Да и как без него обойдешься, если семинский двор как раз граничит с уваровским?
Ленька, узнав в чем дело, охотно взялся помогать. От него узнали обстановку. Старшие братья на работе. Сашка Уваров с Акулиной потащили продавать на базар две корзины клубники — вернутся не скоро, за каждую копейку торговаться будут. А старик Уваров дома. Утром, перед тем как уйти на работу, Ленькина мать поздоровалась с ним. Так он даже не ответил, сразу в дом шмыгнул. Но мать успела заметить, что голова у него тряпкой замотана, а под глазом синяк.
— Ох ты! — удивились мальчишки. — И дед был с ними! Через щель в заборе они внимательно изучили подступы.
Если таскать, пригнувшись, старик Уваров даже со двора их не заметит.
Олег с Иваном оторвали нижние доски Ленькиного забора. Сеньку поставили наблюдать за улицей. А остальные, выстроившись цепочкой, пошли швырять кирпичи из рук в руки. Работали быстро. От пота щипало глаза. Ободрали руки об острые грани. Часа через полтора все было кончено. Доски прибили на место. Уставшие ребята уселись на траву у груды кирпичей.
— Фу-у-у! Управились! — радовались они. — Главное — шито-крыто, как в кино!.. Никаких следов… Пусть теперь дед Уваров порадуется!.. Да он от злости все переломает!..
— Ребята! — вдруг поняв, что произошло, вскочил Ленька. — Так он же и правда все переломает!.. Давайте скорей их куда-нибудь. А если мать придет да увидит? Она с меня шкуру спустит! А Увары?! Да они же меня изничтожат!
Веселье угасло. В самом деле, как доставить эту гору кирпича в школу? Если таскать просто так — все увидят. И уж тогда встречи с Уварами не миновать.
— Тачка нужна, — вздохнув, сказал Толька. — А где взять? На всей улице ни у кого нету…
«Тачка… тачка, — думал Олег. — Черт с ней, какая — лишь бы колеса были». И вдруг вспомнил…
Еще во времена нэпа по городу разъезжали частники-мороженщики, выкрикивая на все голоса:
— Кому мороженое!.. Сладкое, питательное, просто замечательное!.. Подходи! Не скупись, у кого деньги завелись!..
В застекленной будке на колесах из ящика, набитого льдом, торчали два жестяных ведра, доверху наполненных мороженым. Продавец в фартуке и белом колпаке ловко вставлял в формочку круглую вафлю, плотно утрамбовывал ложкой, накладывал мороженого и, прихлопнув сверху второй круглой вафлей, нажимал на ручку формочки — раз! Плати деньги и получай белый, сверкающий на солнце цилиндрик мороженого.
На Лермонтовской, в громадном сарае тетки Насти, устроила мороженщики гараж для своих будок. В двадцать девятом году частников прижали. Бросили они свое ставшее уже невыгодным ремесло. А несколько будок так и осталось в сарае…
Голубая, с облупившейся краской и выбитыми стеклами будка мороженщика то мчалась из школьного двора к Покровскому, то медленно катила к школе. Туда и обратно, сменяясь, везли ее «рысаки» — Ванька с Олегом, Толька с Ленькой и Абдулом. А в будке на рогоже, прикрывающей кирпичи, восседал, как китайский император, самый легкий из них — Явор. Он покрикивал:
— Но-о-о! Рысачки мои! За-лет-ны-я-а!..
Когда все кирпичи были сложены на прежнее место, ребята умылись под краном, постирали испачканные майки и, надев их, уселись отдыхать в закоулке школьного двора. Олег, отозвав Явора в сторону, пошептался с ним, и Сенька пристал к Тимоше:
— Дайте голубой краски!
— На что тебе голубая? Возьми вот зеленую.
— Нет, дядя Тимоша, мне голубая нужна!
Пришлось Тимоше лезть в подвал и отливать ему голубой.
Сенька развел краску пожиже и стал проводить голубые вертикальные полосы на стопах кирпича.
— Зачем красит? — спросил Абдул.
— Метки делает! — объяснил Толька. — Чтоб опять не сперли.
— Сам маленький, а хитрый какой! — смеялся Абдул.
Необходимость принятых мер мальчишки оценили только под вечер, когда дед Уваров хватился кирпичей, обыскал соседские дворы и в сопровождении сыновей явился в школу.
— Вот что, начальник, — сурово сказал старший Уваров Илье Андреевичу. — Распустил ты своих ублюдков!.. Кирпич у меня украли! Показывай!
— Как вы смеете! — возмутился Илья Андреевич. — В школе каникулы. Детей нет… И вообще, при чем тут кирпич?..
— Ну, ладно! — оборвал Уваров. — Сам свои кирпичики до одного найду! — и направился во двор.
Возмущенный заведующий пошел за ним. А громоздкий Тимоша, машинально сжав пальцы в здоровенные кулаки, пристально вглядывался в лица Уваровых: «Кто из них меня ночью запер?»
Братья не выдерживали взгляда, отворачивались.
— Щас я вас всех на чистую воду выведу!.. Меточка не обманет! — мерцая подбитым глазом, бормотал старик, приближаясь к штабелю кирпича.
И вдруг он остановился, будто наткнулся на стену. На всех кирпичах, уложенных аккуратными стопками, виднелась голубая полоска, сделанная Сенькой.
— Не может быть!.. Это у меня голубая! — крикнул Уваров.
Он осмотрел весь штабель, погрозил кулаком кому-то неизвестному, кто перехитрил его, и пошел со двора.
— Послушайте! Гражданин! — крикнул вдогонку заведующий. — Обратитесь в милицию! Они найдут воров!
— А иди ты со своей милицией! — крикнул дед Уваров, выругался и исчез за калиткой.
«КЛИЧ ПИОНЕРА: ВСЕГДА БУДЬ ГОТОВ!»
— За год в школе дров наломали много! — сказал на собрании учитель труда Короткое, потрясая пачкой исписанных листков. — Тут все учтено… Денег на ремонт отпустили мало. Едва хватит рассчитаться с малярами и штукатурами. Так что, ребятки, придется хорошенько потрудиться…
Сводные ремонтные бригады создали из пятых, шестых и восьмых групп. Девятые и седьмые — не в счет, они уже школу окончили. Бригадиром бывших шестых стал Олег, помощником — Иван. Коротков предоставил бригадирам большие полномочия. Он лишь давал задания и советы, если в них была нужда, следил за безопасностью и принимал готовые работы. А остальными вопросами занимались сами бригадиры.
Так как все двадцать два члена бригады оказались пионерами, Олег предложил:
— Будем считать бригаду сводным пионерским трудовым отрядом.
Мальчишки согласились. Тут же разбились на звенья, выбрали командиров. Сеньку назначили отрядным художником. А Леньку Семина, по его просьбе, утвердили барабанщиком.
Рабочий день отряда начинался рано: в половине седьмого они уже стояли в пионерской форме на линейке в школьном дворе. Командиры звеньев рапортовали о готовности к работе. Олег или Иван объявляли задания. На мачту, сделанную из старой водопроводной трубы, под стук Ленькиного барабана представитель звена, лучше всего выполнившего вчерашнее задание, поднимал красный флаг. В шесть сорок пять мальчишки, сняв форму, бежали на свои рабочие места. Кто в мастерскую — делать заготовки, кто в классы, в подвал, в сараи, на чердак — туда, где им сегодня предстояло трудиться.
Больше всего, конечно, было работ по дереву. Ребята разгоняли толстые, шершавые доски на брусья, рейки. Пилили их по размерам, строгали, резали, долбили дерево, которое под их руками превращалось в спинки или крышки парт, ножки столов, стульев, скамеек, в детали вешалок, дверей, шкафов, в гладкие половые доски, которые положат взамен старых, прогнивших.
Но и в слесарной дела было много. Нужно было починить, изготовить заново сотни петель для парт, разной величины стальных уголков, навесок, крючков, задвижек, шпингалетов, потому что найти все это в магазинах было невозможно. Согнуть, сшить, подогнать десятки метров водосточных труб, колен, воронок, желобов. Приготовить прямые и фасонные прутья для лестницы, вырванные и унесенные неизвестно когда и зачем. Нужно было ремонтировать сараи для дров и угля, вставлять стекла, красить. Много, очень много нужно было поработать, чтобы привести школу в порядок.
Олег настоял, чтобы сделали доску показателей соцсоревнования по образцу той, что он видел на Ростсельмаше. Сенька отлично нарисовал и приклеил на доске самолет, автомобиль, лошадь с телегой, черепаху и добавил еще уродливого рака. А Олегу объяснил:
— Это для тех, кто будет все дело тянуть назад.
Доска сразу же привлекла внимание. И, по просьбе Короткова, ее из отрядной сделали общешкольной.
Мальчишки ревниво следили, на чем их звено или бригада сегодня едет. Если на автомобиле или лошади — еще ничего: поднажмут, а там, может, и на самолет перескочат. Но если на черепахе или, хуже того, — на раке, поднимался такой тарарам, что виновники после головомойки набрасывались на работу, как черти.
В двенадцать тридцать усталые, но уже умытые и снова одетые в форму, бойцы сводного отряда строились на линейку. Командиры докладывали о выполнении заданий. Спускали флаг. И все расходились по домам.
