Девушка удивилась, но от такой чести поспешила отказаться. До начала конкурса оставалось всего ничего. Она быстро переобулась в раздевалке, кинула куртку на крючок вешалки и помчалась в кабинет со своим пакетом, на ходу соображая, все ли она взяла, что нужно.
Она с порога поняла, что снова опоздала. Все участницы уже что-то резали на разделочных досках, месили в кастрюлях — словом, были при деле.
— Анечка, занимай стол, — Зоя Григорьевна, их учительница по трудовому воспитанию, проводила Аню к ее рабочему месту. Рядом резала лук Светка Грамотеева. Она кивнула Ане, не отрываясь от работы. Аня тоже поздоровалась с ней, вздохнула и посмотрела на стол. На нем были разделочная доска, нож, ложка, глубокая миска, две тарелки, сковорода, кастрюля и тряпка. Аня еще раз вздохнула и стала разгружать свой пакет. Вытащила оттуда фарш, майонез, маслины, сыр… Даже терку Маринка ей туда положила! Замороженную цветную капусту Аня сразу поставила вариться. Вернее, поставила кастрюлю с водой на плиту, а сама занялась котлетами.
Смешала фарш с мелко нарезанным луком, добавила туда манную крупу, всякие приправки, и нарезанный укроп — совсем немного. Она только боялась, что перестаралась с приправой. Но в конце концов, их оттуда уже не вытащить, поэтому Аня положилась на удачу и все тщательно перемешала. Потом сформовала маленькие котлетки. Она решила, что, поскольку их будут пробовать все, кто участвует в оценке конкурса, то котлет должно быть много. Обваляла их в манной крупе, потому что решила, что мука — это для конкурса слишком просто. Посмотрела на плиту и ахнула — вода уже кипела вовсю. Аня насыпала соль в кастрюлю, положила туда цветную капусту из пакета и успела занять последнюю свободную конфорку своей сковородкой. Жанна опоздала буквально на две секунды и, недовольная, отошла в сторону. Пока сковородка грелась, сварилась капуста. Аня слила оттуда воду, придерживая крышку тряпкой, хотела поставить на плиту — прогреть, но там уже стояла сковородка Жанны, а сама Жанна ехидно на нее оглядывалась. Аня пожала плечами и пока поставила кастрюльку на свой стол. Положила масло на раскаленную сковороду и туда же выложила котлетки. Хотела заняться салатом, но покосилась на Жанну, которая стояла совсем рядом с ее сковородкой, и передумала, от греха подальше. Мало ли что Жанночке в голову может прийти? Еще посыплет щедро какой-нибудь гадостью ее котлеты, потом доказывай, что это не Аня так накулинарничала! Так что девушка решила никуда не отходить, а покараулить свое творение. Тем более, что котлетки нужно было переворачивать. Они начали пригорать, поэтому пришлось подлить воды и прикрыть сковородку крышкой. Так даже лучше получится, решила Аня. Ждать пришлось довольно долго, и в ожидании, когда котлеты приготовятся, она огляделась по сторонам.
Работа вокруг кипела. На Жанниной сковородке жарилось что-то, по внешнему виду очень напоминавшее гордон-блю, а проще сказать — изделия из мяса индейки с сырной начинкой, которые замороженными продавались в соседнем магазине. Аня фыркнула — даже приготовить не удосужилась, и отвернулась к своей сковороде. Сняла ее с плиты и понесла к своему столу. Переложила котлеты в тарелку, помыла сковороду — от нее пошел густой водяной пар — и снова поставила ее на плиту, пока никто не успел занять конфорку. Обваляла сваренную и уже остывшую капусту в муке, разогрела масло и обжарила в нем цветную капусту. После этого вздохнула с облегчением, перенесла сковороду на свой стол, поставила ее на подставочку и теперь, уже не торопясь, занялась салатом. Спохватилась, что не успела сварить яйца, но посмотрела на плиту и поняла, что безнадежно опоздала — оказывается, народ сначала сделал салат, и теперь девчонки толпились у плиты, дожидаясь очереди, что<-бы поставить каждая свою сковородку.
Ну и ладно, — сказала она негромко. — Будет салат без яиц.
Тебе яйца нужны? — услышала она и повернула голову к соседке. Светка чистила вареную картошку.
Да ладно, сойдет, — качнула Аня головой.
Если надо — бери. У меня два остается.
Спасибо, — обрадовалась Аня.
Э, за спасибо не пойдет, — засмеялась та.
А что ты хочешь? — удивилась девушка.
Мне зелень нужна, в салат немного и для украшения, а я купить вчера не успела, — серьезно сказала она и посмотрела на Аню. — Можно у тебя попросить?
Бери, конечно! У меня много всякой. И петрушка, и укроп. А хочешь, я тебе еще маслину дам, для красоты?
— Давай, — улыбнулась Светка. Прошлась мимо столов Зоя Григорьевна, раздала маленькие салатницы. Напомнила:
Не забудьте, сервировка учитывается.
Когда она прошла, Аня повернулась к соседке:
Какая сервировка?
А, ты же опоздала, — сообразила она и объяснила, что надо сервировать порцию на одного человека, а все остальное оставить для дегустации.
На одного так на одного, — пожала плечами Аня и приступила к салату. Просто так крошить продукты было скучно, и они со Светкой стали болтать. В основном — куда поступать после школы. Для Светланы это была уже серьезная забота, потому что через три месяца она сдавала выпускные экзамены и собиралась отдавать документы в МГУ, на юридический. Но там жуткий конкурс, так что она уже год ходила на подготовительные курсы, и то не совсем была уверена, что поступит, хотя пока все было прекрасно.
За разговором Аня незаметно накрошила все, что нашла в своем пакете — включая крабовые палочки. В салат она кинула три штучки, а остальные они со Светкой на пару съели, оставив несколько штук для украшения. Натерла на крупной терке сыр, перемешала салат, заправила его майонезом, еще раз перемешала и уже хотела накладывать в салатницу.
Погоди, — остановила ее Света. — Сначала надо в салатницу на дно положить лист салата. Держи.
А накрошить его не надо? — Аня повертела зеленый лист в руках.
Нет, но на дно — обязательно, — авторитетно заявила Света и отправилась жарить котлеты.
Аня украсила салат всем, что еще не успела накрошить в него, выложила волнами по краю раскрученные крабовые палочки и полюбовалась на произведение своих рук. Здорово получилось. Надо будет на Восьмое марта маме сюрприз устроить.
Аня положила на отдельную тарелку цветную капусту, две котлетки, на капусте разложила веточки петрушки — для красоты.
Возьми зеленый горошек, — предложила вернувшаяся от плиты Света. — У меня остается.
Аня кивнула благодарно и разложила горошины по краю тарелки длинным многоточием. Подумала и положила сверху маслину. Посмотрела — вроде бы все. И поставила тарелку на стол.
Подошла Зоя Григорьевна, раздала картоночки с номерами и переписала всех — кто под каким номером выступает. Ане достался седьмой, Свете — восьмой.
Когда они сдали свои сервированные тарелки, то остававшиеся в мисках и на сковородках остатки тоже пронумеровали и оставили на столах. Конкурсанток еще заставили написать список использованных продуктов, на что, правда, ушло совсем немного времени. Аня еще ехидно подумала, что было бы интересно узнать, что напишет в своем списке Жанна — неужели «гордон-блю»?
Выйдя из кабинета по труду, Аня повернулась к Свете:
У вас сейчас что?
Я отпросилась, — улыбнулась та.
Домой пойдешь?
Нет, мы с Мишкой сегодня в кино идем, на «Властелина колец». Он билеты взял на два часа, так что я как раз успеваю, — подмигнула ей Светка и побежала в раздевалку. Видимо, Мишка — это был ее парень.
Аня тоже хотела сходить на этот фильм. Книгу она читала и очень любила, а вот каким получилось кино — это вопрос. Кому-то нравилось, кому-то нет… И она решила, что обязательно сходит. Одной смотреть не хотелось, но можно пригласить Варю и
Марину. Кстати, может быть, и Васька не откажется составить компанию.
Она задумчиво спустилась на первый этаж, < оделась и, выходя из школы, лицом к лицу столкнулась с Никитой! От неожиданности Аня вздрогнула всем телом и отшатнулась в сторону.
Ты что пугаешься? — улыбнулся Никита. — Это я.
Я вижу, — холодно ответила Аня.
А куда ты вчера пропала после конкурса?
Домой отпустили, — так же спокойно сказала девушка, хотя сердце у нее трепетало, как заячий хвостик, а в голове была только одна мысль: «Главное — не разреветься!»
А почему… — и тут Никита осекся и всмотрелся в ее лицо. — Что с тобой?
Со мной? — На этих словах Аня сделала ударение: — Со мной — ничего.
С кем тогда случилось? — Никита преградил ей дорогу, требуя ответа. — Что-то произошло?
Дай пройти, — попросила Аня. Она боялась, что если начнет что-то объяснять, то расплачется на виду у всей школы. Хотя, может, никто и не смотрел из окон?
Нет, не пройдешь, пока не объяснишь, — уперся Никита и тихо добавил: — Я думаю, что имею право знать, что происходит. Мне казалось, что тогда ты… Что я стал тебе не совсем чужим, а сейчас…
