– Миссис Хендерсон гордилась бы нами, – говорит Надин, судорожно ловя ртом воздух.
– Миссис Хендерсон было бы стыдно за нас, потому что весь вечер мы ведем себя как дурочки, – я сбавляю ход. – Слушайте, это же глупо – вот так блуждать. Давайте спросим кого-нибудь, где метро.
На углу мы замечаем ночной видеомагазин и заходим туда. В ответ на наш вопрос мужчина за прилавком качает головой:
– Сожалею, девочки. Поблизости нет метро. На автобусе можно доехать до центра, но я не знаю, как они ходят. И потом – когда закрываются пабы, ездить на них небезопасно. Я не пустил бы на автобус свою дочь.
– Мамочки, что же нам делать? – всплескивает руками Магда.
– Может, позвонить нашим папам? – предлагаю я.
– Мой папа меня убьет, – говорит Надин.
– И мой, – вторит Магда.
– Мой тоже, – соглашаюсь я. – Но ведь мы не можем шляться всю ночь по улицам.
– А что, если взять такси? – говорит Надин. – Правда, у меня нет денег.
– И у меня тоже, – говорю я.
Мы обе с надеждой смотрим на Магду.
– Через весь Лондон и до самого дома у меня точно не хватит, – прикидывает она. – Но мы можем вернуться обратно в город и доехать до ближайшего метро – а билеты на поезд у нас уже есть.
– В котором часу уходит последний поезд? – спрашиваю я с тревогой.
– Не знаю. Должно быть, поздно, – отвечает Магда.
– Сейчас и так уже поздно, – говорит Надин.
– В альтернативной реальности всегда поздно, – киваю я.
– Заткнись, Элли. И без тебя тошно, – морщится Магда.
– Зато мы есть друг у друга, – улыбается Надин, беря нас за руки.
– В альтернативном мире существуют искусственные подобия людей. Может, одна из нас двойник! Может, это ты, Надин, и ты специально затеяла аферу с этими уродами. Или, может быть, это ты, Магда, и ты собираешься вскочить в такси и оставить меня с Надин здесь. Или, может, это я?
– Это точно не ты, Элли. Чокнутый двойник – это полная ерунда, никто такого не станет программировать, – резюмирует Магда и вдруг начинает подпрыгивать и размахивать руками в воздухе.
– Это я чокнутая? – обижаюсь я.
– Такси! – взвизгивает Магда.
Мы все вместе подскакиваем и размахиваем руками. Такси останавливается, и мы прыгаем внутрь.
– Весьма сожалею, но у нас с собой не так много денег, – начинает Магда.
– Весьма сожалею, в таком случае вам придется вытряхнуться из машины, – говорит таксист, но в глазах его блестят веселые огоньки. – Сумасшедшие. Так сколько у вас денег и куда вам надо?
Магда махает пятифунтовой бумажкой, мы с Надин предъявляем несколько монет.
– Целое состояние, – говорит таксист, но присвистывает, когда Магда называет наш адрес. – Нет, девчонки, в такую даль я вас не повезу, даже если вы мне заплатите.
– А до ближайшего метро? – спрашивает Магда.
– Это другой разговор. А потом на вокзале Ватерлоо вы сядете в поезд?
– Хотелось бы. Не знаете случайно, в котором часу отходит последний поезд?
– Точно не скажу. Лучше я прибавлю газу. А билеты на поезд у вас уже есть?
– Ага, – киваю я и тут же начинаю паниковать – в кармане нет моего билета. – Бог мой, куда он делся? – Я обшариваю одежду.
– Похоже, ты растеряха, – говорит таксист. – И туфлю где-то посеяла!
Я шевелю моей несчастной замерзшей ногой в рваных колготках.
– Ну не то чтобы посеяла…
– Это я во всем виновата, – вздыхает Надин.
– Девчонки, с вами ничего не случилось? – с тревогой спрашивает таксист.
– Могло бы случиться, – подаю голос я. – Но мы вовремя сбежали.
– Ох уж эта современная молодежь! Сколько вам лет? Пятнадцать?
Мы приосаниваемся и не поправляем таксиста.
– И как вам разрешают гулять допоздна? Вы небось думаете, что знаете все на свете, а сами делаете всякие глупости. Вот взгляни на себя, мисс Кудряшка! Что ты будешь делать? Билета нет, денег нет.
– Ура! – вскрикиваю я, находя билет на самом дне кошелька. – Нашла!
– Везучая ты, – улыбается шофер.
Мы все везучие, потому что таксист довозит нас до самого вокзала Ватерлоо. Он останавливает счетчик, когда тот показывает пять фунтов, и даже не берет нашу мелочь.
– Вам она еще пригодится. Позвоните отцам, когда сойдете с поезда, – говорит он. – Такие милые девчонки – и бродят по улицам посреди ночи. Безобразие.
Нам не приходится звонить отцам. Ни за что не догадаетесь, кого мы встречаем в последнем поезде! Мистера Виндзора и его подружку. Они сидят, прижавшись друг к другу.
– Боже мой! Элли. Надин. И Магда, – говорит мистер Виндзор.
Он потрясающе выглядит в футболке с острым вырезом и длинными рукавами, черной куртке и черных брюках – суперкласс.
– Это Миранда, – говорит он.
Миранда тоже потрясающе выглядит – длинные черные волосы, заплетенные в фантастические косички, огромные карие глаза, изящная фигура в крошечном полосатом топе и черных джинсах.
– Привет! Вы ученицы Гая? – спрашивает она со смешком.
Гай!!!
Мы тоже хихикаем, хотя Магдино хихиканье звучит слегка нервно.
– Где вы были так поздно? – спрашивает мистер Виндзор.
– Это долгая история, – говорю я. – Мы договорились пойти на концерт Клоди Коулмен. Это великая певица…
– Знаем, – вставляет Миранда. – Я сама ее фанатка. Мы с Гаем тоже ездили на концерт. Но когда его отменили, мы исходили пол-Лондона, все искали, куда бы приткнуться. В конце концов мы попали в замечательное место. Там играли музыку кантри. Печальная блондинка пела под Тэмми Уайнетт[12] «Поддерживай своего парня». Это надо видеть! А потом даже были танцы в стиле кантри.
Надин вздрагивает.
– А вы, девочки, что делали вместо концерта?
Мы мнемся. Пожимаем плечами. Надин смущается. Магда смутилась еще раньше. Приходится говорить мне.
– Мы устроили девичник, – выпаливаю я и быстренько перевожу разговор на другую тему – расхваливаю Клоди и ее песни. В обычных условиях я могу говорить о Клоди вечер напролет, но сейчас мне довольно тяжело поддерживать беседу на протяжении всей поездки, тем более что Магда и Надин мычат только что-то односложное.
Мы выходим на одной и той же станции. Мистер Виндзор мешкает:
– Как вы попадете домой? Вас кто-нибудь встречает?
– Не волнуйтесь. Мы доберемся, – говорю я.
Мистер Виндзор кивает, но Миранда прищуривается:
– Так вас все-таки встречают или нет?
– Нет, – признаюсь я.
– Тогда мы будем вашим такси, – вздыхает мистер Виндзор.
– Мы не маленькие дети, – бурчит Магда.
– Конечно не маленькие, – примирительно кивает Миранда. – Но поздним вечером станция – небезопасное место. Я, кстати, всегда трушу, когда возвращаюсь из города после встречи с подругами, и прошу Гая встретить меня на станции. Ну пожалуйста, давайте мы вас подвезем. Тем более что у вас всего пять туфель на троих.
Магда милостиво соглашается. Я ей страшно сочувствую. Мало того что у мистера Виндзора есть подруга, к тому же она а) чрезвычайно красивая и б) чрезвычайно милая. Я оглядываю ее несколько раз, все пытаюсь к чему-нибудь придраться, чтобы завтра перемыть ей косточки с Магдой, но не нахожу никаких изъянов. Затем я пялюсь на мистера Виндзора в надежде разглядеть в нем признаки старческой немощи – так можно было бы убедить Магду, что он ей не нужен, – но его волосы такие же темные и блестящие, как обычно, а плечи квадратные и совсем не сгорбленные.
Он спрашивает наши адреса и подвозит нас по очереди. По логике вещей, Магда должна быть последней, но он делает небольшой крюк и довозит ее до дома первой. Может, он не так уж спокоен, как желает казаться. Похоже, он не рассказал Миранде про неожиданный визит Магды.
– Какая милая девочка. И какие великолепные волосы! Но такая скромная, – замечает Миранда, когда Магда выныривает из машины и бежит к дверям.
В темноте мы с Надин слегка подталкиваем друг друга локтями. Впервые в жизни Магду назвали скромной.
– Гай, а в классе она такая же молчаливая? – продолжает Миранда.
– О, у Магды бывают моменты, когда она в ударе, – говорит он. – Надин, ты следующая.
Вот и Надин доставили. На прощание она жмет мне руку в знак извинения.
Я остаюсь в машине с мистером Виндзором и Мирандой.
– Тебе нравятся уроки Гая? – непринужденно спрашивает Миранда.
– Миранда! – одергивает ее мистер Виндзор.
– Очень нравятся, – честно отвечаю я.
– Правда? А то он так нервничал в первую неделю семестра. Ты в каком классе, Элли?
– В девятом.
– Ага! Вот девятого он больше всего и боялся. Думал, вы будете его изводить.
– Замолчи, Миранда, – просит мистер Виндзор.
– Дорогой, тут нечего стесняться! Но в конце концов он примчался домой вне себя от радости – сказал, что все прошло великолепно. На самом деле он не перестает восторгаться вашим девятым классом. Вы просто кладезь талантов.
– Миранда, сейчас я нажму на кнопку и тебя катапультирую, – мистер Виндзор прячет улыбку.
