— Нам сегодня по пути, — заявил Артем с обезоруживающей улыбкой. — Девочки, позвольте вас сопроводить?
Я церемонно подала ему руку и медленно спустилась с крыльца. Аня вздохнула и пошла следом.
Полина и Сева ждали нас на остановке:
— Ну, где же вы! — возмутилась Поля. — Маршрутка только что уехала.
— Полина, ты куда-нибудь торопишься? — спросил Артем.
— Нет, это ты торопишься, — парировала Поля. — Сева сказал, что у тебя назначена встреча.
— Всего лишь курсы, — ответил Артем. — Я хожу заниматься в университет, там такая специальная подготовительная программа…
И он завелся. Рассказал о том, что решил поступать на филологический факультет, о том, какие у него выдающиеся способности. Он вполне серьезно убеждал нас в своей исключительности, подчеркнул тот факт, что у него весьма продвинутые друзья, естественно, уже студенты, потому что со сверстниками ему скучно. И все в том же духе. Он говорил и говорил бесконечно, мы уже уселись в маршрутку, а никто из нас еще и рта не раскрыл. Полинины попытки перехватить инициативу с позором провалились. Когда мы подъехали к моему знаменитому особняку с балконом, Артем меня уже порядком утомил. Он был прекрасным рассказчиком. Я бы не сказала, что он был нуден, глуп или неинтересен. Наоборот! Но когда человек говорит о себе в течение часа, согласитесь, это напрягает.
Когда мы выбрались из маршрутки, я почувствовала, что у меня в ушах стоит такой легкий перезвон. Куда там Полинке! Артем побил все ее рекорды.
Полинка хмурилась, Аня смотрела в сторону, Сева выглядел так, как будто у него внезапно заболела голова. Наверное, я была не лучше. Зато Артем просто лучился хорошим настроением. Я попыталась разозлиться на него и не смогла. Как же он был хорош! Густые светлые волосы, удивительно чистая и гладкая кожа, тонкие черты лица, большущие серые глаза, с такими пышными ресницами, о которых мечтает любая девчонка. Высокий, гибкий, длинноногий. Он прямо просился на обложку какого-нибудь гламурного журнала, где пишут о жизни звезд Голливуда.
— Созвонимся, — пообещал Артем на прощание. Они с Севой и девчонками ушли, а я поняла, что теперь весь день буду ждать звонка.
Он позвонил вечером.
— Только что освободился, — сообщил усталым голосом. — Как ты?
— Нормально. — От волнения у меня сбилось дыхание, но я старалась изо всех сил, чтоб не показать этого.
— Послушай, принцесса, почему ты не носишь короткие юбки? — вопрос застал меня врасплох, надо было что-то срочно отвечать:
— Не люблю, — выпалила я.
— Напрасно, у тебя такие красивые ноги…
Надо же, заметил! И когда только успел?
— Я подумаю над этим, — ответила я.
Он рассмеялся и попросил, чтоб я ради него надела завтра короткую юбку. Я ушла от прямого ответа. У меня был соответствующий костюмчик, я могла бы его надеть, но пока не знала, как он будет смотреться с курткой. Надо было сначала проверить, а потом уже обещать.
— Что делаешь завтра? — спросил Артем.
Я сказала: «Не знаю еще», и — подумала: «Вот, сейчас он пригласит меня куда-нибудь». Но Артем начал разглагольствовать на тему свободного времени, которого у него практически нет, но вот как раз завтра во второй половине дня он не занят. Я слушала и ждала. Не дождалась. Артем свернул разговор, довольно вяло пообещал: «Увидимся», мне пришлось нажать «отбой», чтоб не слушать короткие гудки в трубке.
Я снова перерыла весь шкаф, расшвыряла одежду по комнате, то и дело выбегала в коридор к большому зеркалу.
— Праздник какой-то? — поинтересовалась мама.
— Нет… просто… — Я не нашлась, что ответить.
Мама усмехнулась:
— Он симпатичный?
И как она догадалась?
Я покраснела и кивнула.
— Не переборщи, — посоветовала мама.
Легко сказать. Краешком сознания я понимала, точнее, помнила о том, как должна вести себя девушка, если хочет вскружить голову молодому человеку (образное выражение моей прабабушки, весьма высокопарное по-моему…). Так вот, моя прабабушка любила приговаривать: «Не делай ставку на мужчин, деточка…» Эта фраза тоже внезапно выскочила из подсознания, словно кто-то услужливо подтолкнул ее. Что касается юбки, тут бабуля непременно заметила бы, что неприлично выходить из дома в трусах. Интересно, что она сказала бы, если бы увидела мои трусики…
— Прости, бабуля, но мне сейчас не до тебя, — шепнула я, обращаясь к самой себе, точнее к тому моему внутреннему «я», которое почему-то вещало голосом прабабушки. Мистика какая-то!
Еще раз одернула юбку, предательски взбирающуюся вверх по бедрам, и выскочила из квартиры.
Анька с Полинкой просто выпали в осадок, увидев меня.
— Что случилось? — воскликнула Поля. — У тебя свидание? С ним? Ксюха, ты извини, но мне тебя даже жалко. Он такой нудный!
Аня пробормотала что-то типа: «Ну, это уже чересчур…»
В маршрутке все пялились на мои ноги. В школе мальчишки свистели мне вслед. А Марта, знаменитая Марта, процедила:
— Смело…
На перемене я медленным шагом продефилировала мимо старшеклассников, причем я не смотрела по сторонам и вела себя так, будто ничего особенного не происходит, я просто иду по своим делам, мало ли…
— Принцесса! — услышала я.
Артем и Сева подошли одновременно. Сева кашлянул и открыл было рот, чтоб что-то сказать, но не решился. Зато Артем бесцеремонно обнял меня за плечи и притянул к себе. На мгновение мы застыли, прижавшись друг к другу. Артем смотрел на меня и ухмылялся. До чего же противно он это делал! Рука его легла мне на талию. Но тут я не выдержала, резко выставила ладони, уперлась ему в грудь.
— А ну пусти! — приказала тихо.
Не знаю, какое выражение лица было у меня в тот момент, но Артем перестал улыбаться и ослабил хватку. Я отшатнулась от него, одернула подол злополучной юбки, повернулась к Севе и мило улыбнулась ему, хотя у самой еще раздувались ноздри от гнева. Надо же, нахал Артем облапил меня на глазах у всей школы! Да что он о себе воображает?! «Каков нахал!» — тут же поддакнула прабабушка. Может, у меня раздвоение личности?
Сева, стараясь не смотреть на мои ноги, начал что-то спрашивать: как дела и все такое. Артем стоял рядом, но рук больше не распускал. Несколько раз он пытался вклиниться в разговор, но я не реагировала на него. Кажется, мне удалось поставить его на место.
Прозвенел спасительный звонок, я, так и не взглянув больше на Артема, удалилась. Я шла сквозь строй старшеклассниц, довольно громко меня обсуждавших.
На уроке я получила эсэмэску:
«Ваше высочество! Весь в слезах раскаяния лежу у ваших ног и молю о прощении!» Я не выдержала и хихикнула.
— Ксения, в чем дело? — строго спросила учительница.
Полинка толкнула меня под столом.
Я поспешно спрятала телефон и придала лицу серьезное выражение.
— Извините…
Когда учительница отвернулась, я ухитрилась и быстренько отправила в ответ:
«Сударь, не понимаю, о чем вы?»
Вот что он написал мне:
«Принцесса! Вы уже достаточно наказали меня. Не предавайте забвению!»
Прозвенел звонок.
«Не тратьте попусту слова!» — парировала я.
Недовольная Полинка схватила меня за руку:
— Пойдем!
Но я не могла оторваться.
«Я в отчаянии!» — написал Артем.
«Страданиями душа совершенствуется» — вспомнила я цитату из какого-то фильма и тут же использовала ее.
— Пойдем же! Звонок скоро! — торопила Полина. Я подхватила рюкзак, и вместе мы побежали на следующий урок.
— С кем это ты так интенсивно переписываешься? — полюбопытствовала Полинка.
— С одним грубияном…
— Уж не с тем ли, чье имя начинается на «А»?
— Как ты догадалась? — Я сделала большие глаза и всплеснула руками.
— Ну, насколько мне известно, помимо смазливой мордашки, у него нет никаких достоинств, а грубость — один из его главных недостатков, — стараясь попасть мне в тон, жеманно пропела Полинка.
Мы рассмеялись, но Полинка вдруг вполне серьезно сказала:
— Знаешь, ты не очень-то увлекайся… Марта про этого Артема такое порассказала!
Звонок прервал ее. Мы быстренько вошли в кабинет и уселись на свои места.
«Ваше высочество! Позвольте же бедному идальго оправдаться, искупить и загладить». — Артем был настойчив.
«Что ж, совершите парочку подвигов, а там посмотрим…» — выстрелила я.
«Заметано! Жду Вас по окончании занятий прямо у входа в это благородное заведение».
Я усмехнулась, уже про себя.
«Не смейте мне докучать!»
«Ни в коем случае! Я буду следовать за Вами на почтительном расстоянии, дабы оберегать Вас!»
Ах, даже так…
«Сударь, я не могу запретить вам ходить где бы то ни было…» — по-моему, лучше не скажешь! Я была довольна собой.
Думаю, бабуля одобрила бы меня. Или все-таки — нет?
