Колобок неожиданно повернулся. Не ожидал я от него такой прыти.
— Тарлыков и Силантьев, убирайтесь из класса!
Я ожидал, что такое же грозное приказание Колобок отдаст и мне. Но он повернулся и вышел.
Мы недоуменно переглянулись с Зайцем. Ребята встревоженно смотрели на меня и не знали, как расценить поступок директора. Не встал же он на мою сторону! Может быть, он решил вместе с классным руководителем прийти к нам домой для разговора с дядей Макарием?
— Юра, надо Алексею Мартыновичу все рассказать, — встревоженно сказала Настя. — Ты не виноват! Какой у тебя синяк большой!
Настя не скрывала, что боялась за меня.
…Вечером мы отправились искать Алешку. Несколько дней я не видел его и даже немного волновался. Мы заглянули в общежитие. В знакомой комнате, где жили ребята из Алешкиной бригады, никого не было. Комната была тщательно убрана. Со стола исчезли сковорода и батарея грязных молочных бутылок.
На улице Настя растерянно посмотрела на меня.
— С таким синяком нельзя домой идти.
— Какой сегодня день?
— Суббота.
— Ну и растяпы же мы! Ведь Алешка с ребятами в вечерней школе. Пошли!
Еще издали, с бугра, мы увидели освещенное здание нашей школы. Интересно посмотреть, как за нашими партами сидят взрослые и решают задачки.
В коридоре, около вешалки, непривычно пахло табаком и машинным маслом.
Настя громко чихнула.
— Юра, ты никогда не кури. Я не люблю дыма!
— Зачем мне курить?!
— Мужчины курят.
— Летчикам запрещено. Дядя Макарий не курит.
В классах шли занятия, и нам пришлось с Настей дожидаться перемены. Раздался звонок. Распахнулись двери. Из классов выходили парни и девушки.
В хлынувшем потоке мы с трудом отыскали Алешку Звездина. Он шел с незнакомым парнем и что-то возбужденно доказывал:
— Слышал, что Тарлыков затеял? Решил у моей бригады премию отобрать. Придумал, что мои ребята накручивают лишние ездки. Кто сваливает в отвал песок, не знаю, а мои здесь ни при чем. Узнать бы — голову отвернул!
Я дернул Настю за рукав и потащил к лестнице. Надо нам скорей уходить, пока Алешка нас не заметил. Сейчас ему не до моей драки с Баскетом.
— Слышала? — спросил я Настю на улице.
— Да.
— Вот и понимай!
28 ноябряОчень поздно, ложусь спать. Медный пятак помог: синяк наконец сошел. За драку с Баскетом здорово попало от мамы. Дядя Макарий не ругался. Немного попилил. Потом заставил все подробно рассказать.
Рассказывал я о драке и Ирине Капитоновне. Ребята заступались за меня, а Ириша все равно в дневнике поставила за поведение двойку.
Н. считает, что Колобок справедливее. Ирина Капитоновна не стала разбираться. Зря вкатила двойку.
Поразительная новость облетела школу: Баскет подрался с Колькой Силантьевым.
Колька прибежал к нам на этаж с большой царапиной под глазом. Всю перемену не отходил от меня ни на шаг.
— Юр, я тебе не говорил, — озираясь испуганно по сторонам, Колька зашептал мне на ухо. — А теперь скажу. Лопнуло терпение. Каланча подговаривает ребят тебя избить. Злится, что Колобок за тебя! Давай отлупим вместе? Пусть не воображает!
— Баскет тебе заехал? — я посмотрел на царапину.
— Он.
Перед школой я читал «Трех мушкетеров». Посмотрел на Кольку и вспомнил полюбившихся мне верных и честных героев: Д'Артаньяна, Атоса, Арамиса и Портоса. Не были они способны на подлость. Настоящий друг никогда не предаст. Ошибся Баскет!
Несколько дней подряд Колька Силантьев вертелся около нашего класса. Сначала сдерживался, а потом начал слабых ребят щелкать, одаривать подзатыльниками.
— Силач, ты уже развил руки? — Колька ткнул Федю Зайцева в бок кулаком. — Юр, посмотри на чемпиона.
— За что ударил? — заикаясь от обиды, спросил Заяц.
— Просто так. Принимаешь три раунда? — Колька согнулся и выставил перед собой кулаки. — Юр, суди бой. Заяц вызвал на бокс!
Я схватил Кольку за полу куртки и подтянул к себе.
— Нашел с кем связываться. Можешь на мне испытать свое счастье. Сколько раундов дерешься?
— Юр, я пошутил. Мячиком он руки развивает. Силач!
От моего удара плечом Колька отлетел к стене.
— Юрка, запомни, ты мне ответишь!
— Катись, герой!
Скоро я забыл о стычке. Принялся составлять список для нового дежурства в отвале. Три раза мы уже несли вахту, а поймать нам так никого и не удалось. Неизвестный шофер продолжал каждый день сбрасывать песок и приписывал себе лишние ездки. Тарлыков подозревал шоферов из Алешкиной бригады. Мы знали, что Алешка несколько раз караулил в отвале. Надо было помочь вожатому поймать лихого калымщика.
«Пойдем в ночной дозор, — подумал я. — Как ходили мушкетеры».
В класс вбежала раскрасневшаяся Настя Вяткина с девчонками.
— Ну, как дела? — спросила Настя.
— Хорошо. Список дежурных составил, — я окинул взглядом девчонок. — Пойдем в ночной дозор. Будем дежурить по два часа.
— Девчонки испугаются! — Заяц улыбнулся. — Шустикова ты пойдешь?
— Страшно ночью.
Настя не стала дожидаться вопроса.
— А чего бояться! Я пойду.
Прежде чем разойтись по домам, мы договорились, что встретимся за деревней у старой ветлы.
Я торопливо поужинал и вышел из дому. На улице увидел Настю. Она была в серой каракулевой шапочке и теплом пальто.
В садах по всей Встреченке сгребали листья и жгли костры. Там, где сжигали ветки вишен, сладкий дым подымался кверху; горели листья и картофельная ботва, кислый дым стлался по земле.
Я люблю вишни. На деревьях всегда можно отыскать застывшие комочки смолы. Издали они похожи на прозрачный янтарь. Хрустящий комочек смолы легко разжевать, а потом сосать, как конфету, целый день.
Мы с Настей подбежали к большому костру.
Огонь жадно лизал ветви. Лопалась кора, трещали сучья.
— Вишнями пахнет! — сказала удивленно Настя.
Я залюбовался ею. Лицо Насти раскраснелось. В больших глазах вспыхивали и гасли яркие отблески огня.
— Юр, ты чего?
— Посмотреть нельзя! — я опустил голову и палочкой принялся ворошить угли.
Скоро к нам подошел Федя Зайцев.
— Сейчас Кольку Силантьева встретил. Едва отцепился. «Куда собрался? Возьми с собой!»
— Поругались они с Баскетом, — сказала Настя.
— Сговорились нас обмануть. — Федя начал заикаться. — Разведчик он Баскета. За нами следит!
Подошел Ваня Касьянов с ребятами. Пора было отправляться в карьер. Федя Зайцев потребовал, чтобы направились в сторону поселка.
— Для конспирации, — пояснил он.
За деревней мы сели на попутную машину.
— Обманули разведчика! — торжествовал Федя Зайцев, когда за поворотом скрылась наша Встреченка.
Пришлось нам поглотать по дороге пыли, пока мы наконец добрались до карьера. То и дело в овраг въезжали тяжелые машины и сваливали мел.
Мы спрятались и принялись наблюдать.
— Бинокль бы сюда! — сказал, громко чихая, Ваня Касьянов.
— Забыл я взять, — сказал Федя и вздохнул. — У нас есть. Папа с фронта привез.
Я первый заметил ЯАЗ Алешки с красным флажком на радиаторе. Алешка лихо развернулся и затормозил машину. Два сильных рычага, как исполинские руки, вскинули металлический кузов. Тяжелые куски мела заскользили к земле. Поднявшееся густое облако на время закрыло от нас машину. Когда пыль медленно осела, самосвала уже не было на месте.
Алешка сделал четыре ездки. Таким же угорелым оказался еще один шофер. Он не отставал от Алешки. Быстро разгружал свой самосвал и летел в забой, к экскаватору, чтобы снова нагрузиться. На запыленном борту проглядывали две цифры: 68–90.
— Ребята, а я знаю, чья это машина, — сказал неожиданно Ваня Касьянов. — Точно помню. Лутака Алексея Алексеевича! Шестьдесят восемь — девяносто.
— Алексей Алексеевич хороший, — сказала Настя. — Яблоками нас угощал.
— Алешка говорил, Лутак опытный шофер, — сказал я. — Первый класс у него. Бросил работу на такси. Сюда приехал.
— Не пойму я, в кого Витька? — сказал Ваня Касьянов и вздохнул. — Джека бьет почем зря. Я сам видел.
— Как в кого? В мать, — объяснил я. — Приучила Витьку на рынке торговать. Каждый день с яблоками стоит!
Черная как тушь темнота разлилась по степи. Над карьером вспыхнули электрические лампочки.
Потянуло прохладой. Земля быстро остывала, плохо прогретая скупым осенним солнцем.
В степи по-настоящему начинаешь понимать тишину. Она настороженная и пугающая. Для меня это не было открытием, а ребята сразу присмирели. Меньше стали разговаривать и смеяться.
Стемнело. На дорогах начал умолкать шум машин: в карьере менялись смены рабочих.
