И тут я почувствовала зарождающуюся тревогу. Просто так, без причины. Или это усталость вкупе с игрой воображения так на меня подействовала?
– Ника, выходим, – толкнула Лилька.
Мы вышли на перроне соседней станции, с которой очередная электричка должна была отвезти нас обратно на наш вокзал. Я привычно окинула взглядом сидящих вокруг пассажиров, но ни один из них не вызвал подозрения. Мы присели на ближайшую лавочку и долго отдыхали, откинувшись на спинку. Солнце уже исчезло за лесом, а тревога не проходила.
– Стерла ноги в этих туфлях, – пожаловалась Лилька. – И перекусить бы не мешало.
– Поезжай домой лучше.
– Ну нет! Пока ты здесь, и я не уйду.
Тревога… Тревога! Сейчас что-то должно произойти! Вот сейчас, не пройдет и… До следующей электрички оставалось около пяти минут. Да еще Лилька, черт ее принес. Не хватало, чтобы с ней что-то случилось!
– Знаешь что, Лиль, – произнесла я. – По-моему, вон там, за станцией, виднеется какой-то магазинчик. Сходи-ка туда, купи нам обеим поесть, а себе какие-нибудь тапки. Думаю, не будет беды, если мы одну электричку пропустим. Я, уж прости, не пойду. Слишком устала.
– Конечно, я мигом! – воодушевилась моя подруга.
– Можешь не спешить, – я махнула рукой.
Она поковыляла к дороге. Я проводила ее взглядом, посмотрела на большие вокзальные часы. Еще четыре минуты. Но с уходом Лильки тревога не прошла, а усилилась до такой степени, что даже дыхание перехватывало.
Такое у меня бывало. Несколько раз, и предчувствие никогда не обманывало. Вилор говорил правду – человек, носящий сторожевой знак, не остается прежним.
И вот сейчас что-то должно случиться. Приближающийся стук колес заставил меня вскочить, сердце заколотилось.
Спокойно, Ника, спокойно. Нервничать в такой ситуации вредно. Только хладнокровие и внимание…
Электричка подошла, раскрылись двери. Пассажиры, как часто бывало на этой станции, столпились возле последнего вагона, в него же и вошли, а я привычно села в первый.
Что-то мне подсказывало, что эта электричка будет последней на сегодняшний день. Ладно, надеюсь, еще ничего не случилось. Пока не случилось…
Вагон, другой, третий. Тускло горел свет, покачивались головы немногочисленных пассажиров. Я внимательно приглядывалась к каждому, но не замечала ничего подозрительного.
Тревога не утихала.
В следующем вагоне было шумно. Там ехала компания молодежи то ли с концерта, то ли с футбола… Да, судя по шарфам, все-таки с футбола. Эти ребята импульсивно делились впечатлениями, а с противоположного конца вагона на них недовольно поглядывали две старушки. Несколько мужчин в черных ветровках дремали, несмотря на шум, видимо, ехали с работы. В следующем вагоне людей было совсем мало, и меньше всего они походили на маньяков. Несколько усталых женщин с сумками, еще одна компания молодежи, но эти вели себя потише, да бородатый старик, дремавший на крайнем сиденье. При виде его роскошной бороды я вздрогнула, но в следующий миг поняла, что этот тщедушный человек быть здоровяком Иваном Звонцовым никак не может.
В последний вагон я вошла, дрожа от перенапряжения. Людей здесь было больше, чем в других. На скамьях чинно расселись несколько семейств. Лица у всех были просветленными, на женщинах – аккуратно подколотые платочки и длинные юбки, и я сделала вывод, что эта компания совершала паломничество в какой-нибудь монастырь, а теперь возвращается домой. Взрослые негромко переговаривались, а вот детишки, коих тут было чуть меньше десятка, весело носились по вагону и шумели. На трех девочках тоже были косыночки, а на четвертую повязали большой, не по возрасту, оранжевый платок, то и дело съезжавший на глаза, а сзади закрывавший спину до пояса. Эта девчушка, на вид лет семи, была самой резвой, хохотала, визжала и моталась по проходу, вскакивая с ногами на сиденья и раззадоривая остальных. Пожилая женщина в таком же оранжевом платке, видимо, ее бабушка, время от времени подавала голос:
– Галя, не шуми!.. Галя, не лезь на сиденье с ногами… Галя, угомонись…
Но делала она это апатично, без эмоций, понимая, что Галя все равно не послушается.
Вдруг кулон дал о себе знать. Кольнул легонько, предупреждающе. Я окинула взглядом вагон. Нет, здесь были не только паломники, но и другие пассажиры. Кто дремал, кто читал газету или грезил о своем, сидя в наушниках.
И тут я увидела. Странно, что раньше не заметила – на одной скамейке с Галиной бабушкой, у окна, сидел крупный и грузный человек с большой окладистой бородой и черными густыми бровями. Вид он имел весьма колоритный, вызывал ассоциации то ли с Карабасом-Барабасом, то ли с Синей Бородой. Взгляд его был мрачным и тяжелым. Я прошла мимо туда и обратно, и возле его сиденья кулон снова кольнул меня.
Значит, это он и есть, Иван Звонцов. То есть мытарь, колдун в теле Ивана! Ну, спасибо, Егор, за информацию! Я присела неподалеку, достала мобильник. Хотела уже позвонить по данному Алевтиной номеру, но тут Звонцов поднялся и стремительно пошагал к выходу из вагона. Я, так и не успев сделать звонок, метнулась следом.
Что он задумал?
Иван хотел открыть дверь, ведущую в тамбур, но тут она сама распахнулась, и в вагон впорхнула худенькая девушка в полупрозрачном платке, и я заметила выбивавшиеся из-под него рыжие волосы.
Сейчас что-то произойдет… Я ожидала, что он выманит ее обратно за дверь, и уже приготовилась к защите. Но нет, он лишь проводил девушку своим мрачным взглядом и вышел в тамбур, а она прошла в глубь вагона. Я не знала, как мне быть – то ли следить за этим человеком, то ли предупредить девушку об опасности…
Дверь в тамбур осталась приоткрытой, и я наблюдала, как он курит у выхода. Спустя пару минут Звонцов вернулся и, окатив меня сигаретным дымом, пошел обратно к своему месту.
Мне ничего не оставалось, как тоже вернуться и присесть на соседнюю скамейку. К моему ужасу, рыжая девушка теперь сидела рядом с этим страшным человеком, между ним и старушкой, и беззаботно смотрела в окно.
А мои нервы готовы были лопнуть от напряжения. Я то и дело искоса поглядывала на этих двоих. Сейчас он встанет, поманит за собой девушку… До конечной, то есть до нашего вокзала, оставалось не так уж много.
– Галя! – старушка вскочила. Да и было из-за чего: непослушная малышка стала ногами на сиденье и попыталась высунуть голову в открытую форточку.
– Слезь немедленно! – старушка не меняла своего апатичного тона. Но на сей раз Галя послушалась, спрыгнула на пол и обиженно поджала губки. Бабушка сделала к ней шаг, зажав ее в проеме между двумя сиденьями, с явным намереньем отшлепать.
На личике Гали отразился страх, она попятилась, а потом быстро запрыгнула на сиденье, перелезла через спинку на другую сторону и помчалась к выходу из вагона.
– Какая нехорошая девочка, – произнесла старушка и пошла следом. Шла неспешно, но с какой-то неумолимостью в лице, и я подумала, что Гале сейчас крепко влетит.
Иван Звонцов приподнялся, глядя вслед и словно раздумывая, идти за ними или нет. Приподнялась и рыжая девушка, и в ее лице читались тревога и испуг. Впрочем, туда посмотрели все, но со стороны остальных это было не более чем праздное любопытство. Бородач же продолжал выжидающе смотреть на дверь тамбура, за которой скрылись бабушка и внучка.
Секунда, третья, пятая…
Что-то было не так. Что-то было в этом странное…
Кулон обжег меня внезапно, и в этот самый миг я поняла, что меня насторожило.
«Какая нехорошая девочка», – сказала старушка несколько секунд назад. Но это было сказано не ворчливо, а скорее угрожающе. Да, со скрытой угрозой! А голос… он все еще звучал у меня в ушах, и это был мужской голос! У старушки-то…
Пулей пронеслась я по проходу и вылетела в тамбур…
Свежий ветер дохнул мне в лицо. Оранжевый платок валялся на полу. Дверь наружу была открыта, а недалеко от нее, прижавшись к стенке и намертво вцепившись в поручень, стояла Галя с растрепанными рыжими волосами. Ее лицо было бледнее мела, по щекам текли слезинки, она беззвучно открывала и закрывала рот, не в состоянии издать ни звука. А старушка, стоявшая ко мне боком, медленно, словно играя, приближалась к девочке, и в этих движениях сквозило недоброе. Вдруг она обернулась ко мне, и я отпрянула. Жуткие черные глаза-провалы взглянули на меня с лица казавшейся безобидной старушки. Я почувствовала, что у меня слабеют ноги, в голове туманится – вот-вот упаду, причем не от страха. Но острая боль, причиненная кулоном, заставила воспрянуть и действовать. В одно мгновение я сообразила, что делать, двинула ногой проклятую старуху и, дернув на себя Галю, вместе с ней выбежала в соседний вагон – к нему было ближе. А старуха распласталась на полу, и ее ухмылка сменилась гримасой злобы.
Я захлопнула дверь и скорее вынула мобильник. Трубку взяли сразу, после первого же гудка.
– Он здесь! Скорее, он здесь!
Я хотела объяснить, где именно, но мне в ухо полетели короткие гудки. А в следующий миг со своих сидений в разных концах вагона одновременно встали два молодых человека в черных ветровках и быстро исчезли за дверью тамбура. Я даже разглядеть их не успела…
