Дядя Кондратий взял молоток, влез на стул и приказал:
— А ну, берите с двух сторон да поднимайте!
Доска оказалась не очень тяжёлой: она была сделана из лёгких деревянных реек, обтянутых красной материей. Серёжа с Артёмом вдвоём запросто её подняли.
Застучал молоток: «Тук-тук-тук, тук-тук-тук…» Вот и гвоздь забит. И ещё один. Вот уже висит доска на стене — крепко и ровно.
— Смотри, Серёжа! — закричал Артём. — Вот он, капитан Морозов, про которого я тебе рассказывал.
Вскинул Серёжа голову и увидел: смотрит на него с фотографии смелый человек с весёлыми глазами. Только в ту ночь, наверно, другими были его глаза. Грозными и суровыми были они, когда гнался он за хулиганами…
Должно быть, Артём знал всех-всех героев-милиционеров, до единого. Он прыгал перед Доской почёта, потому что некоторые карточки висели высоко.
— Это — старший сержант Рыбаков… А вот это — лейтенант Панченко!.. А это — рядовой дядя Костя Лыков…
Вдруг показалось Серёже, будто бы мелькнуло среди фотографий знакомое лицо. Так и есть! Это он! Лейтенант, которого он видел в комнате с деревянной перегородкой!.. Вот и круглая медаль у него на груди.
— А это кто? — спросил он.
— Да это же лейтенант Ерёмин, — ответил Артём с таким видом, словно удивился, как это можно не знать лейтенанта Ерёмина.
— И он тоже герой? — спросил, запинаясь, Серёжа.
— Самый настоящий, — подтвердил милиционер дядя Кондратий. — В горящий дом кинулся, в огонь, в пламя, чтобы ребятишек из огня спасти. Чуть в дыму не задохнулся. Чуть живьём не сгорел. А ребятишек всё же вынес.
Глядел Серёжа на портрет героя, лейтенанта Ерёмина, и с досадой думал, что зря не ответил дежурному офицеру и где живёт, и как его зовут, и что фамилия его Брусничкин. Тогда бы уж они наверняка познакомились. И конечно, вовсе не злой был этот лейтенант. Разве мог бы злой человек кинуться в горящий дом и вынести из огня задыхающихся ребятишек!..
Кабинет начальника милиции майора Ковалёва был в самом конце коридора.
За большим письменным столом сидел широкоплечий человек и что-то быстро писал. Кончив писать, он поднял голову.
— С чем пожаловал, товарищ Лопатин? — спросил Ковалёв.
То, что он не назвал Артёма «Заместителем», очень понравилось Серёже.
— Я… я думал… Мама у вас… — в растерянности пробормотал Артём.
— Три минуты назад вышла, — сообщил майор, взглянув на ручные часы. — Ты бы должен был её встретить в коридоре. — Он взглянул на Серёжу и спросил Артёма: — А ты что же меня не знакомишь со своим товарищем?
Но Серёжа и сам уже выступил вперёд.
— Брусничкин… Сергей…
— Ну, здравствуй, Серёжа, — произнёс майор Ковалёв, выходя из-за стола и протягивая мальчику крепкую большую ладонь. Серёжа положил на неё свою ладошку — он совсем не боялся этого начальника, видно, очень любившего ребят.
Артём подёргал Серёжу за рукав, будто бы хотел сказать: «Идём! Нам нужно торопиться, маму искать». Серёжа едва успел попрощаться с начальником отделения.
Пулей мальчики помчались по коридору. Первым бежал Артём, за ним, не отставая, Серёжа. И так они бежали, пока не очутились в детской комнате. Серёжа влетел следом за Артёмом, да так и остолбенел: посреди комнаты стоял, переминаясь с ноги на ногу, конопатый Петька из третьего подъезда. Рядом с Петькой, по обе стороны, справа и слева, стояли пионеры — мальчик и девочка с красными повязками на рукавах. А за столиком, где лежала нарисованная Артёмом картинка, Серёжа увидел молодую женщину в новенькой, аккуратно сидевшей на ней милицейской форме с двумя звёздочками на погонах. Он сразу же догадался, что эта женщина и есть Екатерина Васильевна, Артёмова мама.
— Как же тебе не стыдно, Петя Трещоткин, — говорила она. — Ребята сажали цветы, копали землю, трудились, старались. А ты кусты поломал, цветы потоптал, изгородь повалил — всё кругом разорил…
— Он бы ещё больше разорил, если бы не подоспели вовремя наши ребята из отряда юных друзей милиции, — сказала девочка.
— Факт, — подтвердил мальчик.
Никогда не слышал Серёжа, что есть на свете ребята — юные друзья милиции. Но это не очень удивило его. Куда больше он удивился, когда Петька, грозный Петька, которого боялись все ребята во дворе, вдруг стал шмыгать носом и заныл:
— Я больше не бу-у-ду-у!..
— Ну ладно, Петя, — сказала Артёмова мама. — Мы твоему слову поверим. — Но только пойди и почини всё, что испортил.
Понуро двинулся Петька прочь. И пионеры с красными повязками шли рядом с ним, по обе стороны.
— Так, значит, ты и есть мальчик в очках, который потерялся? — обернувшись к Серёже, спросила Екатерина Васильевна. — Мне товарищ Столяров про тебя рассказывал.
— А я вовсе не в очках! — смело ответил Серёжа. — И совсем я не потерялся.
И рассказал Серёжа всё по порядку. Как бабушка дома очки забыла. Как пустился он за нею вдогонку. И как испугался, когда увидел, что бабушку ведёт через улицу милиционер.
— Наверно, твою бабушку милиционер просто через дорогу переводил, — засмеялся Артём. — Чтобы она под автомобиль не попала.
Тут распахнулась дверь, и в комнате появилась бабушка. А за нею следом — старшина Столяров и дежурный лейтенант Ерёмин. Бабушка кинулась к Серёже, стала его обнимать. И потом стала благодарить милиционеров и вытирать глаза платочком.
— Ну, вот теперь всё в порядке, — сказал старшина.
Но Екатерина Васильевна, инспектор детской комнаты, покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Не всё в порядке. Напрасно вы, бабушка, своего Серёжу милицией пугаете.
Лейтенант Ерёмин нахмурился. А старшина Столяров проговорил с обидой:
— Нехорошо получается. Пусть милицию боятся плохие люди. Те, у кого совесть не чиста. А хорошим и честным людям её бояться нечего.
Бабушка сконфузилась. И пообещала, что никогда Серёжу больше милицией пугать не станет.
Вот и вся история о том, как Серёжа Брусничкин из пятнадцатой квартиры побывал в милиции.
Смело шагает теперь Серёжа мимо того места, где стоит знакомый старшина. И всегда ещё издали кричит ему:
— Здравствуйте, товарищ милиционер!
И постовой прикладывает руку к козырьку форменной фуражки с красным околышем, на котором поблёскивает золотой герб Советской страны.
